— Можно подумать, в этой партии вообще можно что-то знать заранее, — недовольно буркнул его соперник. — Вот зачем твои разбойники на Темном поле нападают на Темную сдвоенную фигуру Странник-Наемник? Это же чистое самоубийство.
— Где?! — Игрок Темными уставился на доску. — Это не мои разбойники, — заявил он твердо.
— А чьи?
— Не знаю. Какие-то чужие.
— Так, — тоном учителя коррекционной школы произнес Игрок Светлыми. — Это тролльи шахматы. В них не бывает «чужих» фигур. Не можешь унять кучу разгильдяев? Сочувствую, у меня дракон такой же. Мы в расчете.
— Ага. У тебя-то дракон-маг. Верховный.
— А у тебя, может, фэйри какие-то хитровывернутые, которые твоих Темных прямиком в Замок телепортируют.
— Ты сам-то в это веришь?
— Нет. Но надо же как-то товарища поддержать. Напоследок.
ХОД ШЕСТНАДЦАТЫЙ,
в которой наших бьют, причем, те, кто не может этого делать в принципе
Темные (?): rb6
(Темные (ли?) разбойники перемещаются на поле b6)
Светлые: SNDa3
(Светлые Странник, Наемник и Дракон перемещаются на поле a3)
Аквилеро проснулся со смутным чувством беспокойства. Что-то было не так.
— Давай подождем Темных, — предложил он напарнику. — За нами же никто не гонится.
«Пока», — так и просилось следом.
— Нет, — и, видимо, заметив недовольство на лице собеседника, Сельмо продолжил: — Да, осознал я, осознал. Знаешь, что будет, если мы сейчас пойдем к ним? Думаешь, Джетта поверит, что мы о ней беспокоимся? Она же нас поедом съест, что мы-де без нее шагу ступить не можем и вообще практически никто.
Под «мы» смутно угадывалось «я», но Дамиан на этом заострять внимания не стал. Вместо этого он сказал:
— Иногда добро нужно причинять насильно.
— Ага! Хочешь попасть в число лютых друзей Джетты — причини ей насильно добро. И познаешь на себе всю глубину человеческой благодарности.
— Пробовал, что ли? — забросил Аквилеро удочку, надеясь выяснить, что же послужило причиной ссоры этой парочки.
— Нет, она делилась историями из жизни.
— Не похожа она на тех, кто откровенничает, — продолжал подбираться к истине Дамиан.
— Годы никому не идут на пользу, — глубокомысленно изрек двадцативосьмилетний пацан про двадцатичетырехлетнюю Джетту.
Дамиан с трудом сдержал смешок. В глазах сидящего рядом ящера, который не стесняясь грел ухо разговором мужчин, мелькнула схожая реакция.
— А раньше она какой была? — гнул свою линию телохранитель.
— Дамиан, какая была, такой не будет. Я тебя услышал и понял. Предлагаю следующее: мы ждем Темных на ближайшей Светлой территории и щедро предлагаем им свою помощь. Пока мы здесь в большей опасности, чем они. Договорились?
— Хорошая мысль, — сказал свое веское слово дракон. — Я отношу вас до территории Светлых, а потом возвращаюсь сюда за Темными. Причинять добро. Не нравится мне тут…
— Карту достать? — предложил Ансельмо, потянувшись в сторону мешка.
— Сельмо, годы, конечно, не идут мне на пользу, но маразмом я пока не страдаю, — фыркнул Гешшар. — Затягивай свои латы, и полетели.
Если не считать кошмаров, ночь прошла спокойно, должен был признать Чиро. Может всё не так плохо.
И оказался прав. Потому что всё оказалось гораздо хуже.
Они показались из леса. Цепочка нехило вооруженных, матерых мужиков. Темные соображали в едином ключе: против такого противника не выстоять. К троллям брошенные на земле плащи: мешок за спину и резать путы коней. Жеребец Чиро неожиданно вздыбился, прижал уши, гулко заржал и рванул прочь, переходя с места в галоп. Если бы не одинаковая скорость рефлексов, у телохранителя был бы шанс спасти Джетту. Но скакуны оказались на свободе одновременно, и кобыла помчалась следом за вожаком — девушка едва увернулась от копыта в лицо.
Это был конец.
— Может, договоримся? — высказала предложение побледневшая наемница. Вряд ли их Гильдии имели здесь большой вес, но попробовать стоило. Хоть какой-то призрачный шанс. Других не было. Чиро мог прикрыть отход напарницы, только далеко ли она убежит от таких бугаев?
Темный сунул оружие в ножны и поднял руки, демонстрируя мирные намерения.
— Эй, мужики! Вы чьи будете? — крикнул он приветливо. Насколько получилось.
Лиходеи молча надвигались. Шли нога в ногу, в точности копируя действия друг друга и отрезая двух Темных от будущего. Вслед за первой шеренгой среди деревьев показалась вторая. За спиной оставалась полноводная река. Пусть ледяная, но всё же дающая шанс выжить.
— Плывем! — скомандовал Чиро.
Джетта побледнела еще сильнее.
— Я не умею, — тихо произнесла она.
Вот теперь точно конец.
Нападающие приблизились достаточно, чтобы их можно было разглядеть, и ледяной ужас волной окатил видавшего виды мужчину. Разбойники его не слышали. И молчали, потому что не могли говорить. Они и двигаться-то не могли. Потому что с ранами, зиявшими сквозь прорехи в их одежде, люди не двигаются. С ними вообще не живут…
* * * * *
— Напос-с-следок, говориш-ш-шь, — в голосе Игрока Темными звучала нешуточная угроза.
— Т-ты что? Ты что?! — отступал Игрок Светлыми. — Я думать не знал про зомби! Их же здесь лет двести не было! Я же просто пошутил. — Под яростным взглядом соперника он добавил: — Неудачно. Ну, хочешь, я туда своего рыцаря отправлю?
— Ага. На шашлык. У тебя мозги в голове вообще есть?
— Есть!
— А у них, мля, нету! Они ею, — Игрок изобразил руками клацающие челюсти, — исключительно кушают, — завершил он свою мысль и решительно передвинул на ставшее сиреневым поле фигурку мага. — И можешь не подлизываться со своим драконом. Он всё равно не успеет.
— Это не я. Это он сам.
ХОД СЕМНАДЦАТЫЙ,
в котором в бой вступает новая фигура, но легче от этого не становится
Темные: Мb6
(Темный Маг перемещается на поле b6)
Светлые: Dс4
(Светлый Дракон самовольно перемещается на поле с4 «Цель Светлых»)
Они приземлились на зеленой лужайке. Вдалеке виднелись красные черепичные крыши и белоснежные стены домиков. Безусловно, здесь жили Светлые. Аквилеро, как и раньше, перенес полет легко. Но ощущение, какое он испытал два дня назад, безвозвратно исчезло.
Дракон обернулся, стоило седокам скатиться с его спины. Теперь он не выглядел мальчишкой, каким казался при первой встрече. Дамиан никак не дал бы стоящему перед ними мужчине меньше своих лет. Скорее, больше. Беспокойство залегло в двух морщинах меж его бровей и плескалось в синих глазах.
