Следующей ночью Гаммельнский Крысолов снова выкрикивал своё «да», пока не выбился из сил. Снова все жаловались на него. Патч молчал и только ощущал нарастающий голод. Рен грызла свои зёрнышки и даже хотела ими поделиться, но мальчик отказался. – Завтра они точно дадут нам поесть, – сказал он, – не могут не дать.
Но и на следующий день еды не дали. Жалобы на голод стали почти такими же громкими, как жалобы на крики Гамельнского Крысолова.
И тогда сами узники быстро навели порядок, урезонив тех, кто больше всего возмущался. После чего их наконец накормили.
Патч наполнил миску и чашку, а Рен попросила посадить её на окошко, как обычно. Патч тихо завидовал ей – ведь она могла добраться до дальней части проёма и увидеть намного больше, чем просто клочок неба и далёкий холм, которые видел он.
После обеда Патч услышал встревоженный писк Рен и подошёл к окну.
– Ты должен это увидеть, – обеспокоенно сообщила она, запрыгнув к нему на плечо. Мальчик встал на цыпочки, стараясь выглянуть как можно дальше. Несколько мгновений его глаза привыкали к яркому свету, потом мальчику удалось различить тёмные точки на фоне небесной синевы: это были летящие птицы.
– Скворцы? – спросил он.
Рен нетерпеливо покачала головой. Он пригляделся. Наверняка. Летят из-за дальнего холма. Целая стая.
Стоп. Дальнего холма?
Но холм был так далеко, что глаз едва различал на нём огромные деревья. А птицы… Патч их отчётливо видел, каждую в отдельности. Видел даже, как они машут крыльями… Но это же невозможно! Мальчик замер, глядя на приближающееся тёмное облако. Затем посмотрел на Рен и кивнул.
– Понимаешь теперь? – спросила она.
– Да, и это не птицы. Это драконы. Тысячи драконов.
11
Осада Тивискана
Сигнальные колокола Замка надрывно звонили. Патч уже слышал их – во время учёбы им специально устраивали учебные тревоги.
– Веками никто не смел нападать на Тивискан! – сказал он Рен. – Сейчас готовится оборона, и флейтисты из гарнизона спешат к боевым горнам.
Эти огромные горны находились на крыше Замка. Их звучание создавало звуковой барьер невиданной силы, способной сдержать удар катапульты или остановить летящего дракона. Мальчик поражённо качал головой.
– Но почему? Война никому не нужна. Чего они добиваются, посылая сюда целую армию?
Приближающаяся стая драконов закрывала собой почти всё небо. Из маленького окошка теперь было видно только их одних.
«Нет, – думал Патч, – это не стая. Стая тут совсем не подходящее слово. Стая – это у птиц, а у пчёл – рой, у собак – свора. Всё зависит от вида. Для драконов тоже должно быть своё определение, но почему-то до сих пор его никто не придумал. Как назвать эти создания, когда они летят все вместе? Наверняка в языке драконов есть что-то подходящее. Например, огнедышащее полчище.
Но, глядя на тёмное облако, закрывающее свет, Патч нашёл самое правильное определение – это была настоящая тьма.
Тьма драконов стремительно приближалась. Ещё немного, и они достигнут Замка.
Рен добежала до дальнего края окошка, чтобы рассмотреть всё получше, и вернулась через несколько секунд.
– Некоторые что-то несут, – сообщила она.
Патч посмотрел наружу, пытаясь разглядеть то, о чём она говорила. И правда – впереди летело несколько маленьких групп, которые несли какой-то груз.
– Это… – Патч прищурился, чтобы присмотреться получше, – это что, камни?
Рен кивнула и перебралась к нему на плечо. Драконы приближались.
– Зачем им эти огромные валуны? – Он посмотрел на Рен. – Неужели…
Рен снова кивнула. Мальчик отпрянул от окошка и пятился до тех пор, пока не упёрся спиной в дверь камеры.
Остальные узники требовали, чтобы их выпустили. – Мы поможем защитить Замок! – кричал один, но Патч сомневался в его искренности. Заключённые метались в панике.
Мальчик сел на пол возле двери.
К обрывкам команд за дверью и испуганным воплям узников вскоре присоединился ещё один звук.
Так хлопают огромные крылья с кожаными перепонками.
– Началось, – прошептал Патч.
Он осторожно взял Рен в ладони и плотно сомкнул руки, когда рёв пламени был уже близок. Огонь осветил темницу, мимо окошка промелькнула чёрная тень. Не прошло и секунды, как раздался взрыв.
Но те драконы, которых узники видели издали, не могли так быстро добраться сюда. Патч догадался, что часть из них незаметно пробралась по земле, а затем неожиданно поднялась, застав гарнизон врасплох. Вот почему боевые горны так и не исполнили Защитную Песнь.
– Интересно, а… – только успел произнести он, как внешняя стена темницы взорвалась, и всё погрузилось во тьму.
Патч почувствовал, как что-то настойчиво бьёт его по носу. В ушах стоял назойливый звон. Мальчик открыл глаза. В воздухе висела пыль. Рен сидела у него на груди и лапкой била ему по кончику носа.
– Сядь! – повелительно показала она.
– Что произошло? – спросил Патч. Точнее, попытался спросить, но не услышал своего голоса. Он похлопал в ладоши – тишина. «Видимо, оглох, – решил он. – Но временно. Как хорошо, что есть язык жестов!» – Что случилось?
– Драконы сбросили камни, – ответила Рен и показала на стену.
От пыли, заполнившей всё пространство, мальчик закашлялся. Та-ак, жалобы на маленькое окошко явно остались в прошлом – от стены, где оно было раньше, отвалился огромный кусок.
Слух постепенно возвращался. Ветер завывал в образовавшемся проёме, узники стонали и кричали. Но атаки на замок, судя по всему, временно прекратились. Опустив Рен на пол, Патч подошёл к проёму и выглянул. Голова закружилась, к горлу подкатила тошнота – лес и холмы заполонила тьма драконов, то тут, то там мелькали угрожающие вспышки пламени. Он посмотрел на верхнюю стену Замка.
– Боже мой!
Урон был нанесён серьёзный. Каменные стены толщиной в несколько метров оказались разрушены в нескольких местах, причём пробоины зияли совсем рядом. Мальчик вернулся вглубь камеры, чувствуя, как тело его бьёт сильная дрожь.
– Это безумие, – выдохнул он, – что им нужно?
Вдруг мальчик умолк, медленно поворачиваясь в сторону соседней камеры.
– Они пришли за ним. За Гамельнским Крысоловом. Все эти годы они ждали и вот наконец пришли. Им стало известно, что его перевели повыше. Они даже узнали – куда именно!
– Что они станут делать дальше? – спросила Рен.
Патч развернул одеяло и принялся складывать пожитки.
– Я не собираюсь оставаться здесь, чтобы узнать это, – ответил он решительно. – Нам повезло, и мы выжили. В следующий раз всё может быть по-другому!
Рен прыгнула на коробку из-под игры, когда он потянулся к ней дрожащей рукой.
– Что ты делаешь?
– Мы уходим.
– Как?
Патч указал на проём в стене.
– Вот так! – И, сбросив крысу, спрятал коробку в свёрток.
Она в ужасе смотрела то наружу через проём, то переводила взгляд на мальчика.
– Мы будем спускаться по скале? Ты шутишь?!
Мальчик покачал головой, исренне надеясь, что его голос звучит достаточно уверенно и не дрожит от страха.
– Они подумают, что мы погибли в одной из атак, Рен! Это мой шанс выйти на свободу!
– Ты сошёл с
