Обед был восхитителен, как и всегда. А на десерт Имар получил нагоняй. И вот уже минут пятнадцать сидел, опустив голову, а Илиас, наматывая круги вокруг обеденного стола, вещал о том, какой Имар болван и что находится на эволюционной линии куда ниже той самой обезьяны, которой заморочил им головы Тэун, а ему, соответственно, странная компания, встреченная им в трактире. Что лишний раз подтверждало их вред, как и прочих злачных заведений.
С каждым словом друга идея с призрачным хвостом Князя казалась все глупее. Как определить, видит ли эльф этот самый хвост или просто молчит из вежливости? А кто ухмыляется, действительно ли враг? Или, что весьма вероятно, невоспитанный идиот? И чем эта дурацкая выходка может помешать планам врага? И что Имар вообще об этих планах знает? И кто это, спрашивается, его главным назначил?
— Что? — вспылил Имар. — А ты не зарываешься, экономист нарфов? Ну, ошибся один раз. С кем ни бывает? И вообще, это не я. Это меня нарханы запутали.
— Запутали его, как же, — фыркнул Илиас, присаживаясь напротив. — А самому подумать не судьба? Нет бы сначала проследить.
Имар только вздохнул и ниже опустил голову. Хорошо еще, что Илиас не знает об утреннем приказе. Вывести из себя "дорогого дядюшку" удалось на удивление легко. Дошло до того, что при словах "научный диспут" лжеКнязь молча разворачивался и бил в глаз. После того, как к Имару явился четвертый агент с фингалом, операцию было решено свернуть. Хотя агенты готовы были идти в бой, заявляя, что у них по одному глазу осталось.
— Ну и как ты предлагаешь за ним следить, если этот зеленый весь день за ним хвостом ходит? — покачал головой Имар. — Это с "Князем" все просто, в нем магии вообще нет, а с зеленым не пройдет. Тай и на прошлую иллюзию уйму сил потратил.
Фрр, прогуливающийся по столу и втихаря тыривший колбасу, принял такой вид, что и слепой бы догадался, что тот жаждет что-то сказать, но желает, чтобы его поуговаривали. Пришлось подчиниться грубой пушистой силе. Правда, надолго его не хватило, уже через пять минут выложил, что здесь есть тайный ход из их с Неор спальни в кабинет Князя.
— Откуда знаешь? — с подозрением спросил Илиас.
— Старикан показал.
— Старикан?
— Ага, — хихикнул нархан, — призрачный такой и жутко вредный. Заставил бедную девочку по грязным ходам ползать, белы ручки пачкать.
— Так моя жена тоже здесь была? — изумился Имар, оглядывая узкий каменный ход, заросший плесенью и паутиной.
— Была-была, — махнул хвостом Фрр, восседающий у него на плече. — Вон.
На пыльном полу рядом с цепочкой следов валялось нечто маленькое и белое, на поверку оказавшееся шелковым платочком Неор, который она искала несколько дней.
ГЛАВА 4. Вот так и делай добрые дела…
Имар Туварэн
Тайные коридоры оказались не только нархански грязными, но и, на удивление, гулкими, так что красться приходилось тише мыши. Под строгим оком экспертов-нарханов. Иллюзию накидывать не стали, чтобы не фонить магией почем зря. Когда же группа добралась до пыльной комнатки, в которой было слышно и даже почти видно, что происходит в кабинете Князя, разговор был уже в самом разгаре.
— Ты вообще соображаешь, что делаешь? — кипятился молодой черноволосый парень. — Пациента ноль ты какого аража сюда притащил? Хочешь, чтобы этот дебил здесь новую катастрофу устроил?
— Да ладно тебе, Шин, — беспечно отмахнулся "Князь", — Хе-Стар вполне себя контролирует.
— Контролирует? — от гнева резкие черты лица Шина еще больше заострились, а тонкие губы вытянулись узкой полоской. — А кто тогда по эльфийскому замку бегает и ловушки на аражей ставит? Защитные чары от нарханов на потолке малюет? Причем, такой мощности, что не только аража по стене размажет, но и весь замок по камешку разнесет.
— Ну и разнесет, что такого? — фыркнул "правитель". — Тебе что, эльфов жалко?
— Мне операции жалко, недоумок, — человек даже голоса не повысил, а холодом Имара даже в тайной комнате обдало. — В городе шум. И слушки нехорошие ходят, что Князь ненастоящий, замок вот-вот в груду развалин превратится. И это, по-твоему, называется, тихая смена власти? Можно подумать, мне больше делать нечего, как за твоим аркатом магию подчищать? А у меня там урсы, между прочим, бунтуют.
— А ты чего это тут разорался? — возмущенно рявкнул на него лжеКнязь. — Вообще-то это я твой командир.
— Ты себя в зеркало видел, командир? — съязвил черноглазый.
— А что такое?
— Жаль, что у тебя хвост вырос, а не уши ослиные. Больше бы твоему уму соответствовало.
— Что.? Ты что несешь, сопляк? Давно в подземелье не был? Мне коршунам знак дать?
— Давай, — расхохотался парень, — и хвост им свой покажи.
Он прищелкнул пальцами, и роскошный черный хвост с белоснежной кисточкой стал виден и его обладателю.
— Это еще что за шутки? — рассвирепел тот, вскакивая и хватая собеседника за грудки.
— Это то, с чем ты как минимум полдня ходишь, — легко вывернулся наглый Шин.
— Как это?
— Это ты у своего зеленого дружка спроси, как. Даже такую простую иллюзию не заметил. А эльфы, ничего так, молодцы.
— Да я им… — начал багроветь "Князь".
— Кому? — насмешливо уточнил его собеседник. — Всех подряд к коршунам в подземелье отправишь? Не позорься. Чем больший шум ты поднимешь, тем больше себя опозоришь. Придется власть менять. А это процесс долгий и муторный. Желающих уйма набежит.
— А хвост?
Маг, пожав плечами, без малейшего усилия развеял иллюзию.
— Спиши все на нарханов, — посоветовал он. — И побыстрее очисть от них замок.
— Хватит мне указывать, — надменно бросил "эльф". — Лучше своим братом займись. Пока он нам всю операцию не порушил.
— А что с ним?
— Что-что, — пробурчал "Князь". — Вдохновение. Вакцину за вакциной стряпает, будто пирожки горячие. Ходит с безумными глазами по лаборатории и крови, что тот вампир, жаждет.
— Чьей крови?
— Твоей, похоже. Так и говорит, мне бы теперь родственной крови для проверки, и процесс завершен.
Дослушать историю про вампира разведчикам не удалось, в дверь постучали, и "Князь" с Шином тут же прервали разговор. Когда же в кабинет зашла Леди Фэйринэ, Шина там уже не было. Столь молниеносной и незаметной телепортации Имар еще не видел. На такое даже Князь не способен. Не удивительно, что Шин "тут раскомандовался", такой сильный маг не может быть на вторых ролях. Знать бы еще, откуда эти гады явились…
Сначала Имар думал, что это технари. Почти на каждом из них иллюзия, а магией даже не пахнет. Разве что от зеленого. И теперь вот от этого, Шина, чтоб его араж задрал. И не просто пахнет, прет, можно сказать. У технарей таких магов нет. У них вообще магов нет. Разве что пленные. Но кто ж пленному позволит так своевольничать. И хамить.
А если не
