— Патруль через двадцать минут.
Как оказалось, этот оазис зелени, плохо просматриваемый со стен, не вырубили лишь потому, что в центре его бил целительный родник, к которому от города вела ухоженная дорожка, выложенная мелким камнем. В целях безопасности этот участок тщательно проверяли шныряющие туда-сюда патрули. Откуда тьма знает график их патрулирования, Сэм даже спрашивать не стал, и так все ясно.
Когда группа достигла нужной точки, в днище кареты вежливо постучали. Сейфиттин фыркнул, но послушно остановился. Все тут же высыпали наружу и, с трудом скрывая любопытство, плюхнулись на колени. Тьма колебалась недолго — приближение патруля сказывалось — и вскоре слежавшаяся куча разбилась на три тощих силуэта, осторожно выбирающихся на свободу. Жулье действительно оказалось до удивления мелким. Два молодых парня и девушка, одетые в неброские серые брюки и курки. Все трое невысокие, худенькие, с хитрыми черными глазами и коротким ежиком черных волос, удивительно похожие. А пыль и грязь делали это сходство и вовсе поразительным, так что в родстве ребят сомневаться не приходилось.
Это было не первое их путешествие подобным образом, о чем говорили прочные веревки, оканчивающиеся железными крючьями. А что, удобно. Залез под карету, пристегнул себя, ткань подстелил, лежи себе, как в гамаке, отдыхай. Всего-то и делов, что забраться незаметно, да также выбраться по прибытии. А вот с их каретой господам контрабандистам не повезло. Император их сразу засек. И, похоже, не только Император.
Айверин, обменявшись с коллегами тайными знаками, минут десять о чем-то спорил с ними в сторонке. В конце концов, девчонка, явно главная, кивнула, и троица бесшумно растворилась в темноте.
— Ну? — потребовала объяснений Кэри.
— Все отлично, — азартно потер руки Айверин. — Ребята подготовят все нужное. Под утро рванем.
— Что рванем? — спросила Лера.
— Куда? — уточнил более опытный Мейр.
— Разговоры потом, — отмахнулся Шей'тар. — Быстро. Грузимся. Выезжаем на дорогу. Будим герцога. И как благородные люди едем в город.
Въехали. Как благородные. Стража кланяется, припозднившиеся горожане приветственно улыбаются, торговцы призывно руками машут. Можно даже на миг подумать, что это перед ними спешно распахиваются резные двери лучшей гостиницы, что это к ним подобострастно подскакивает ее хозяин, торопливо застегивающий блестящие пуговицы клетчатой жилетки и поправляющий белоснежный платочек в кармашке. Что это им предоставляют самые шикарные комнаты и накрывают несмотря на глухую ночь отличный ужин.
Хотя ладно, про комнаты и ужин — действительно им. Сэм никогда таких роскошных номеров не видел. Две комнаты, отдельная ванная и туалет. Нежно-зеленые обои гостиной, изумрудная зелень штор, черный бархат мягкой мебели. Даже камин имелся. В спальне огромная двуспальная кровать с горой подушек. Зеркало во всю стену. Окна, выходящие в сад. Бррр, а не номер. Еще и спать придется втроем с Аем и Сейфи. Причем, на диване. Кровать в первый же миг была оккупирована не желающим делиться Императором. Винфорд очень надеялся, что девчонки смогли договориться полюбовно. Лучших номеров оказалось всего три (а ни на что попроще герцог не соглашался), вот и пришлось делиться.
Шей'тар удрал сразу после ужина, а Сэм и Сейфи завалились спать. Мальчишка, как и положено, на диване, а Мейр выбрал себе кровать, взял нархана за шкирку, примерившись к окну, но почему-то передумал и шмякнул кота на соседнюю подушку.
Ну и как вы думаете, дали им выспаться? Ага, не дали.
— Подъем, — рявкнул Хитрец, стряхивая технаря с дивана. — Если не поторопимся, спать в тюрьме придется.
— Что ты опять натворил? — возмущенно буркнул мальчишка, потирая отшибленную задницу.
— Я? — хмыкнул мошенник. — Кто-то уже забыл, что мы наврали герцогу?
— Мы наврали? Или ты?
— Или я, — пожал плечами Айверин. — Только положения дел это не меняет. Надо сваливать. И срочно.
— И как мы это сделаем? — проснувшийся одновременно с Сэмом Мейр был на удивление бодр и свеж. — Без специального удостоверения нас тут же схватят.
— Ха. А это ты видел? — Шей'тар выхватил из кармана веер бумажек и торжествующе помахал ими перед носом оборотня. — Камеди сказала, что съест собственную печень, если стража заметит подделку.
— Боюсь, — усмехнулся Мейр, — когда нас вздернут на ближайшем суку, сие известие нас мало обрадует.
— Не успеют. Камеди далеко не новичок в нашей профессии, мы вполне можем ей довериться. Хм… На какое-то время. Куда сложнее было уговорить ее потратить одну из нитей. Араж. Целый золотой ей отдал, — хитрец тяжко вздохнул. — Наверняка ведь обманула, стерва. Поди сама этим же телепортом собирались в столицу удрать.
— Ого, — восхитился Винфорд. — Самого Шей'тара обмануть. Это ж какой уровень мастерства нужно иметь?
— Ей просто повезло, — отмахнулся тот, задумчиво потирая переносицу.
Сэм подозревал, что и этот золотой, и все, что потрачено на удостоверения, девице еще припомнят. И счет выставят.
— И кто мы теперь такие? — усмехнулся Мейр. — Согласно удостоверения.
— Жители одного провинциального городка Белой зоны — малой родины их новой соседки Камеди и ее братцев. Едем в столицу по делам. Да, на, сам читай.
Оборотень быстро, но внимательно просмотрел карточки из плотной белой бумаги, порядком помятые и засаленные. У простых людей нет денег на магическую защиту от износа, а про ламинирование здесь и слыхом не слыхивали.
— О, — насмешливо протянул Сейфи, подмигнув Хитрецу, глянул следующее удостоверение, желтую бумагу подорожной, где значились цели их визита в столицу, и нахмурился. — Нет, как красавицу жену, так тебе, а как дебильного братца, которого следует показать специалистам, так мне?
— Братца? — удивилась показавшаяся в дверях Лерка.
— Дебильного? — сжал кулаки Сэм.
— Так, спокойно, — Айверин вскинул ладони в примирительно жесте. — Не дебильного, а больного.
— На всю голову, — фыркнул с кровати Император.
— Ну… — протянул мошенник. — Голова — это отличная отмазка. Фиг кто сможет доказать, что ты врешь, — он полюбовался на кулак и гневно поджатые губы Сэма. — Ну, хорошо, не хочешь голову, пусть будет сердце. Что касается брата, — повернулся он к Лере, — ну не могла же Камеди записать Сэма женой Мейра? Или могла? Я не очень хорошо знаю местные законы…
— Убью, — ласково пообещал технарь.
— Тьфу на тебя. Шуток не понимаешь. Короче, вы с Сейфи братья, Лера ваша сестра. Шррррр — ваш…
— Император, — перебил его нархан.
— Кот, — поправил его Хитрец, состроив самую серьезную физиономию. — Кот, которого измученные жители Нарди потребовали отвезти на кастрацию.
— Чего? — зашипел взбешенный нархан. — Императора кастрировать? Да это же покушение. Незаконное вмешательство в политику и попрание всех законов демократии.
— Ладно, — терпеливо вздохнул мошенник, — язык отрезать просили, чтоб не трепался, когда не следует. Понял? — не хуже кота прошипел Айверин.
Нархан фыркнул, и в качестве ответа принялся старательно вылизывать место под хвостом. Шей'тар
