Проблема, однако, заключалась в том, что с сугубо человеческой точки зрения ни одна из имеющихся кандидатур Фабио категорически не устраивала. А ведь телохранитель будет находиться подле него целыми днями, и потому он тянул, тянул, бесконечно тянул с наймом. Но теперь откладывать, пожалуй, было больше нельзя. Потому, по зрелом размышлении, Фабио остановил выбор на синьоре Галло — исключительно за хорошие профессиональные качества. Раз уж общение с телохранителем не доставит удовольствия, так пусть хотя бы охраняет хорошо. А для приятного общения у Фабио есть Виолина. Только бы с ней все было в порядке.
Телохранитель синьора Фабио Дамиане не понравился. Возможно, потому что напоминал о том, как она забыла сама открыться перед Фабио, чтобы стать его защитником, и в груди ворочалось глухое раздражение, смешанное с непониманием. Как она могла забыть, почему, и что теперь делать? А еще как не выдать себя перед этим манерным щеголем?
А Галло и впрямь был таким. Все время подкручивал свои тонкие усики, цедил слова и поглядывал на всю прислугу свысока, явно считая себя слишком важным синьором, чтобы сидеть с ними за одним столом. К сожалению, высокомерно молчать это его не заставило. Весь ужин они слушали речи Галло о том, какой он замечательный маг, какой он непревзойденный телохранитель, услуги которого нарасхват, о том, как девушки борются за его внимание, и под конец ужина Дамиана уже изнемогала от его невероятного величия. Она очень надеялась, что по завершении вечерней трапезы Галло их покинет, однако не тут-то было. Ушла Эстель, отправился на конюшню Баччо, а вот Галло, поднявшись из-за стола, немедленно высказал самое горячее желание помочь с уборкой после еды. Дамиана, вздохнув, мужественно приготовилась выслушивать очередную историю о прекрасном синьоре Галло, а Марция ворчливо ответила:
— Ну уж помогай, только под ногами не путайся.
Путаться под ногами Галло не стал, он поступил куда решительней: подхватив со стола одну-единственную тарелку, добросовестно отнес ее к мойке, а потом развернулся к стоящей рядом Марции и, будто это было нечто само собой разумеющееся, положил ей ладонь пониже спины.
— Ах ты, — воскликнула Марция и тут же со всей силы перетянула его по руке полотенцем, которым вытирала ложки. — Убери лапы, у меня ухажер есть. Вот прямо в этом доме.
Галло зашипел и затряс рукой, пострадавшей от влажного полотенца, но наглости не растерял.
— Кто ухажер — конюх? Было бы о ком говорить, — насмешливо ответил он.
Дамиана нахмурилась, старательно сдерживаясь, чтобы не дать наглецу нижним ударом в челюсть. А хотелось. Но надо было сообразить, чтобы на ее месте сделала обычная слабая девушка, не привыкшая прибегать к подобным методам.
— Не твое песье дело, кто мой ухажер, — огрызнулась Марция и угрожающе подняла руку с полотенцем. — Твое дело — господина Фабио охранять, а не чужих баб по кухням лапать.
— Вот пускай мне господин Фабио указания и раздает, — усмехнулся Галло. — Вот же дура баба, ее настоящий боевой маг на свидание позвать хочет, не прислуга какая, а она отпирается. Соглашайся уже, я в другой раз предлагать не стану.
— Гордости у тебя нет, приставать к той, которая тобой не интересуется, а еще боевой маг, — не выдержала Дамиана.
— А ты кто такая? Я тебя и не заметил, мелкая. Тебе не хватило внимания? Так ты позови, может меня и дозовешься, — осклабился Галло.
— Позову. Только не тебя, — огрызнулась Дамиана и загорланила: — Эстель. Эстель. Идите сюда.
Выскакивать за домоправительницей она побоялась, чтобы не оставлять Марцию с этим наглым типом одну. Дамиана-то в случае чего ее защитит.
— Три бабы вместо двух, уже целая армия, — с сарказмом ответил Галло, всплеснув руками, после чего уселся на табурет, вальяжно закинув ногу на ногу и облокотившись о стол.
Эстель прибежала быстро, одновременно поправляя наспех запахнутый халат и сбившийся чепец.
— Дамианучча, что стряслось? — обеспокоенно спросила она, и тут, сразу следом за ней, на пороге кухни возник Фабио, очевидно, пришедший на шум.
— Из-за чего такой крик? — недоуменно спросил Фабио, внимательно оглядев всех присутствующих, ненадолго задержал взгляд на Галло, а потом оставил его на экономке. — Эстель, что здесь происходит?
— Сама не знаю, синьор Фабио, — воскликнула та, снова нервно поправив одежду. — Я только прибежала, меня Дамиана кликнула.
— Ваш телохранитель нагло приставал к Марции. Ему тут не публичный дом, — сложив руки на груди, отчеканила Дамиана.
— Вовсе не нагло, а нормально уделил внимание. А ты завидуешь, что не к тебе, вот и разоралась. Дура. Мы бы уже и сладили, не привяжись ты, — возразил Галло и скривил губы.
Фабио, поначалу внимательно и пристально смотревший на Дамиану, на словах телохранителя резко обернулся к нему.
— Еще не хватало, чтобы ты к ней полез, — рявкнул он так громко, что вздрогнула даже Эстель, а Галло вскочил с табуретки, изумленно моргая. — Тронул бы Дамиану хоть пальцем — я бы лично тебе челюсть свернул, потому что дуэль для тебя, паскудника — это слишком роскошно. А так пусть Баччо сам решает, оставлять твое лицо в целости или нет. Я ему подержать тебе помогу, если что. Миа, он точно тебе ничего не сделал? Ты в порядке? — спросил Фабио, снова повернувшись к Дамиане и резко, в одно мгновение, сменив тон с разгневанного на заботливый и обеспокоенный.
В том, что в порядке Марция, можно было не сомневаться: она стояла, уперев руки в боки, ехидно усмехалась и сверлила своего обидчика взглядом безусловного победителя.
Дамиана от неожиданности захлопала глазами, она правда не ожидала, что синьор Фабио взволнуется о ней, скромной служанке, о которой он вовсе не знает, что та еще и Виолина.
— Да вроде в порядке, — растерянно пролепетала она.
— За что бить вообще? Не понимаю, — не меньше ее растерялся Галло, а потом посмотрел на Дамиану, после на Фабио и сделал блестящий вывод: — Она ваша девка, да? Я не знал, предупреждать надо. Но я ее и не трогал вовсе.
От случившегося дальше растерялись уже совершенно все: издав звук, больше всего напоминающий рычание, Фабио кинулся к телохранителю так быстро, что тот спохватился, лишь оказавшись прижатым к стенке: одной рукой Фабио вцепился ему в плечо, а второй, предплечьем, придавил шею так, что Галло сдавленно захрипел, глядя на своего господина совершенно ошалевшим взглядом.
— В этом доме девок нет, — прошипел Фабио ему в лицо, тихо, но четко, так что каждый из присутствующих прекрасно услышал. И испугался, хотя это была лишь легкая тень, рябь на воде по сравнению с тем, что изливалось сейчас на Галло. Тот побледнел, судорожно дернулся и обмяк, продолжая таращиться на Фабио черными от страха глазами. — В этом доме нет никаких девок и никаких баб, в этом доме есть девушки
