— Я виноват, госпожа, — прошептал Шель, глядя в пол. — Я. Я должен был уберечь вас, ведь я телохранитель… А не бить Пето.
— Если ты утверждаешь, что он распустил язык, то… так и надо, пожалуй, — сказала Матильда. — Ладно, про ехали. Шель, пока мы на рабовладельческой территории, веди себя как правильный раб, хорошо? Мы с тобой на виду. Возможно, сейчас в первом классе летит тот, от кого будет зависеть моя следующая сделка. До Кайли слишком далеко, а корабль я собираюсь купить как можно быстрее и тут же взять контракт.
Шель кивнул.
— Вы меня прощаете, госпожа? — спросил он, поднимая на Матильду огромные зеленые глаза, блестящие от слез.
— Конечно, — сказала Матильда, давая себе зарок отныне вести себя так, как и должна себя вести девушка из фермерской планеты, сделавшая себя сама.
Женщина спрыгнула с колен Натаниэля, наклонилась, поцеловала Шеля и сказала:
— Не мешайте, мне нужно подумать…
Она села на кровать и углубилась в свой планшет.
Парни переглянулись и вышли.
В коридоре Шель не успел даже глазом моргнуть, как Натаниэль ударил его в солнечное сплетение с такой силой, что даже тренированное тело не выдержало. Эльф согнулся, хватая ртом воздух. От Ната он такого не ожидал. Черноволосый никогда не демонстрировал желания решать вопросы силой. Хотя — и это было еще одним просчетом Шеля — обладал идеально тренированным телом, не пренебрегал регулярными тренировками, и, если вспомнить, то во время нападения пиратов тоже не стоял в стороне.
Но раньше он себе не позволял поднять руку на своих.
— Мне очень, очень хочется ударить тебя еще раз, — спокойно сказал Натаниэль. — Но Матильда расстроится. Ты расслабился, эльф, забыл свое место. Напоминаю — оно на коврике у двери. Тебе ясно?
Шель ничего не успел ответить.
— Смотрю, у вас тут весело, — произнес Кирилл, появившийся в коридоре. За ним бесшумной тенью следовал Кирк. — Шиза косит наши ряды, да, Нат? Как хорошо, что вас никто из пассажиров не видел!
— Думаешь, я дурак? — спросил Натаниэль.
Рыжий пожал плечами.
— Мы-то спешили к вам, чтобы помочь с Матильдой, но… — Кирилл покачал головой. — Парни-парни…
— Матильда зла? — спросил Кирк с интересом.
— Нет! — хором рыкнули Шель с Натаниэлем. — Даже не думай!
— Я только спросил…
— Кир, держи своего брата на привязи! — приказал черноволосый.
— Кто бы говорил! — пробурчал рыжий. — Себя держи, а потом другими командуй!
— Нам пора на завтрак, — сказал Кирк, смирившись с невозможностью перевести на себя гнев Матильды и получить немного удовольствия.
Парни поспешили в столовую, а Шель остался ждать под дверями каюты Матильды. Он настроился исполнять роль идеального телохранителя хоть круглосуточно.
Матильда отправилась на завтрак в прекрасном настроении. Шелю очень хотелось спросить, что же она задумала, но он только молча шел за ней на шаг позади.
Стоило Матильде войти в столовую для пассажиров первого класса, как к ней подскочила, кипя от возмущения, данархенийка.
— Вы… вы… вы…
— Неужели кто-то опять побил вашего бедного раба? — преувеличенно удивленно спросила Матильда.
— Нет! Мне пришел от вас иск! И капитану! Вы выставили такие претензии, такой штраф, что… вы не имеете права!
— На что? — хладнокровно поинтересовалась Матильда. — Вас никто не заставлял бить гражданку ФПП. Наша Федерация позаботилась о защите в подобных ситуациях, и закон об административной ответственности перед гражданами ФПП Данархени тоже ратифицировала. Более того, вас никто не заставлял бить беременную гражданку ФПП. Дети у нас признаны высшей ценностью, поэтому сумма штрафа выросла в десять раз. Ведь вы нанесли ребенку ущерб!
— Как… какому ребенку? — завопила девушка. — Его еще нет!
— Как это — нет? Я с планеты Ситечко, наша религия считает, что ребенок живет от момента зачатия! Кто знает, как вы своим ударом нарушили его развитие!
В столовой, ввиду достаточно раннего времени, было совсем мало посетителей. Но те, кто был, следили за разговором с жадным любопытством.
К девушкам подошел мрачный капитан. Взглянув на его лицо, Матильда сделала вывод, что он безуспешно искал в законах лазейку, которая бы позволила ему не принять ее иск. С претензиями, что персонал корабля не может обеспечить безопасность пассажирке первого класса, более того, капитан смотрел как ее, гражданку ФПП, бьют, и ничего не сделал, чтобы вмешаться!
— Госпожа Ренко, думаю, мы можем все уладить мирно? — капитан старательно улыбнулся. — Я наслышан о вашем адвокате. Мы же не будем его беспокоить зря?
Хм, интересно, кто его просветил на счет Ивана? Вчера вечером его совсем не волновало, что у Матильды может быть адвокат!
— Пока что я собираюсь его волновать вовсе не «зря», — заметила Матильда.
— Госпожа Нино заплатит вам штраф, — сказал капитан, не обращая внимания на возмущенный вопль данархенийки. — А нам с вами стоит поговорить… Слышал, вы интересуетесь экскурсией в машинный отсек?
Теперь понятно, откуда растут ноги. Капитану не могли не доложить о чужом корабельном рабе, а Рик сто процентов вчера хвастался «своей Матильдой» всем своим коллегам напропалую.
Матильда задумалась. С одной стороны, ей хотелось денег, с другой — капитан предлагал мировую, а ругаться с ним женщине не хотелось.
— Спасибо за предложение. Хотелось бы познакомиться с двигателями, которые производятся в вашем секторе галактики.
— Капитан! — данархенийка совершенно невоспитанно дернула мужчину за рукав. — И вы так это и оставите?
— А что я могу сделать? — развел он руками. Извините, госпожа Нино, но госпожа Матильда действительно может инициировать начало межпланетного процесса…
— Но почему она вчера ничего не сказала? — крикнула Нино. — Небось, всю ночь потом законы читала!
— А что? Познавательное чтиво, — пожала плечами Матильда. — Но я ночью отходила от тяжелого морального потрясения, которое вы нанесли мне своей пощечиной!
Девушка застонала, понимая, что у нее нет выхода.
— Говорил мне отец «не связывайся с жителями ФПП»! Теперь я поняла, почему! Вы не только не можете как следует управляться со своими рабами, но еще и прожженные торгаши! На наших планетах не принято отвечать исками на любое действие!
— Вы еще скажите, что у вас оскорбления смываются кровью, — хмыкнула Матильда.
— И скажу! У нас принято все решать с помощью рабов. Отдавать их пострадавшей стороне, например! Я сразу предложила поделиться со мной вашим эльфом, а вы…
— Своим не делюсь, — ответила Матильда, проходя к своему столику. Шель учтиво пододвинул ей стул.
Хотя женщина уже позавтракала в номере, от еще одного салата она не отказалась.
А приправой к нему стали деньги, которые данархенийка все же перевела на счет Матильды.
Ренко ухмыльнулась. Был бы рядом Ваня! Он тут же нашел бы кучу дыр в ее исковом заявлении, а потом бы увеличил сумму штрафа еще в несколько раз, сделав так, чтобы уже никто не подкопался.
Да и Нино явно поторопилась — будь она чуть
