— Так, мальчики, — сказала женщина, когда парни подошли. — Я сняла нам одну большую каюту — пока тут выставка, пассажирские лайнеры играют роль гостиниц. Думаю, не подеремся, да и корабль я планирую купить как можно быстрее.
— Мы не подеремся, — Кирилл хлопнул Шеля по плечу. — Правда же, красавчик?
Шель криво улыбнулся, понимая, что сегодня ночью в кровати будет столпотворение.
— Удачи вам, — вдруг сказал Натаниэль.
— Нам? — удивилась Матильда. — А ты?
— А я ухожу, — сказал он. — Койку пока не снял, но, думаю, что-то найду.
— Уходишь? — онемевшими губами прошептала Матильда. Она до последнего не верила, что он на это способен. — Как уходишь? За что? Натаниэль, а как же я? Как же мы? Ты же говорил, что любишь меня, где твоя любовь?
— Я до сих пор люблю тебя, — мягко сказал Натаниэль. — Именно поэтому и ухожу. Нам нужно пересмотреть наши отношения.
— Нам? А меня ты спросил? Я не хочу ничего пересматривать!
— Я хочу. Я хочу перестать быть рабом.
— Но ты не раб!
— Когда мы встретились, я был им. И сейчас им же и остаюсь. Матильда, я должен уйти.
Матильда поняла, как чувствовал себя Зейн, когда она ушла от него после невыплаты премиальных. Как будто тебе на голову упал чей-то дрон, потерявший управление. Раз — и все! Одни обломки рядом.
Ей очень хотелось закричать что-то типа «так нельзя!», но она промолчала. Личный опыт показывал, что можно, да еще как. Бумеранг прошлого оказался чуть более щадящим, чем мог быть. Ведь Матильда могла бы предложить Натаниэлю жениться на ней, и сейчас бы его уход выглядел еще более унизительным.
— Ну и уходи! — сказала Матильда, вонзив себе в ладони ногти. — Давай-давай, топай. Я за тобой бежать следом и хватать за ноги не буду.
— Да я и не рассчитывал, — пожал плечами парень. — Удачи вам.
В полном молчании они проводили его взглядами.
— Ну и пусть уходит, — сказал Рик, закончив изучение материала на планшете. — Мэм, я прошу вас отпустить меня на пару дней.
— Вали, — сказала Матильда, прикусив щеку изнутри, чтобы не расплакаться. А этому что не так?
— Вы не так все поняли! — испугался Рик. — Я хочу сдать экзамены, раз уж мы на территории ФПП. Я тут посмотрел — мне, как обладающему признанным в Федерации дипломом и нужно профессией, разрешат сдать тесты по упрощенной программе. Когда мы вернемся на Кайли, мои документы уже будут готовы, и я тогда… тогда… тогда… женюсь на вас!
— Что? — изумилась Матильда, хотя Рик неоднократно говорил, что планирует создать с ней крепкую ячейку общества. Но никак не думала, что он не только планирует, но уже и предпринял для этого конкретные шаги. — Женишься на мне? А меня спросить?
— Я пока не буду спрашивать, — серьезно ответил Рик. — Я хочу спросить тогда, когда мне будет что вам предложить.
— Эм-м-м… Ну, ладно… — пробормотала Матильда. — Пойдемте заселяться, что ли… Кирилл, что ты так на меня смотришь?
— Думаю, — ответил рыжий. — Экзамен я в ближайшее время точно не сдам, вот я и размышляю, в каком статусе с тобой оставаться. Должность мальчика для битья вроде как занял Кирк, Рик вон на роль мужа претендует, Шель застолбил себе место подушки, а я…
— Тоже хочешь уйти? — мрачно спросила Матильда. — Ты давай, давай, не стесняйся!
— Не хочу я уходить, в том-то и дело. Но и не хочу, чтобы ты меня «ушла». Вот и думаю.
— А, — немного успокоилась Матильда. — Думай, тебе это полезно.
Через пару шагов Кирилл спросил:
— А ты точно не хочешь сделать генетический анализ плода? Вдруг это мой ребенок!
— Да-да, и ты тогда останешься при мне в роли отца ребенка, которого ты не очень-то и хочешь? Ну уж нет, Кирилл, не ищи легких путей.
— Жаль, не прокатило, — не расстроился Кирилл. — Но я еще подумаю.
Пассажирский лайнер «Лучи славы» стоял в самом начале сектора для средних грузовых кораблей. Матильда не хотела связываться с большегрузами. Для них заказы искать тяжелее, да и команда, согласно правилам, должна быть куда больше. После бесед с коллегами на корабле уже-не-капитана Томелли, Ренко решила купить множество складных конструкций, превращающих грузовой отсек в пассажирский, очень эконом-класса. На ФПП такие штуки были практически неизвестны, потому что большинству людей в голову не могло прийти, что пассажиров можно перевозить как скот. Зато рабовладельческие кораблестроители достигли в создании подобных перегородок невиданных высот. Матильде подкинули парочку рекламных проспектов, и теперь она размышляла о том, как бы получить первый заказ на пассажирские грузоперевозки. К примеру, на шахтерскую планету — людей, с нее — почту. И не нужно покупать сразу два корабля. Но необходимо вложиться в модификацию перегородок, чтобы они отвечали санитарным требованиям ФПП к пассажирским перевозкам. Однако оно того будет стоить.
Матильда была уверена, что многие из наиболее часто летающих по всей галактике ее коллег знали о перегородках хотя бы краем уха, но никогда этим не интересовались просто потому, что пассажиропоток уже давно распределен и плотно оккупирован другими перевозчиками. Но у Ренко был другой подход к проблеме и, к тому же, некоторое количество свободных денег. Она и не собиралась браться за регулярные пассажирские перевозки, ну их, с людьми вечные проблемы. Но почему бы не перехватить внезапно собравшуюся куда-то группу? К примеру, каких-нибудь невзыскательных паломников, узнавших о чуде. Заслать Кирилла пошататься по космодрому — он обязательно кого-нибудь найдет.
И модифицировать перегородки, и закупить навесные койки можно на выставке. Но, главное и первоначальное — корабль.
В «Лучах славы» Матильда поняла, что большинство из присутствующих рассматривают выставку не как возможность повысить свои навыки космолетчика или купить новый корабль, а как повод для постоянного праздника.
Шел второй день выставки, а в коридорах стоял такой запах перегара и курительных смесей, что не справлялась корабельная вентиляция. Из залов для танцев и развлечений пассажиров во время перелета раздавалась громкая музыка.
— Вас не тошнит, госпожа? — заботливо спросил Шель, видя, что Матильда в задумчивости остановилась посреди коридора.
— А? Нет, все нормально. Кирилл, будь так добр, пробегись по округе и выясни, собираются ли где-то мои трезвые коллеги. Не верю, что всем так весело! Кто-то же и по делу прилетел.
— А почему «по делу» нельзя совместить с «весело»? — удивился Кирилл.
— Потому что «весело» должно быть после дела. Например, в последний день выставки, когда все запланированное удалось совершить.
— Нудная ты, Матильда, — вздохнул рыжий. — Но, раз просишь, все разузнаю. Кирк, ты со мной?
Тот отрицательно покачал головой, только громадным усилием воли сдерживая себя от острого желания прижаться к Матильде и схватить ее за руку. В новой обстановке он терялся, а еще переживал, что из-за него опять будут проблемы.
Матильда в каюте
