С этой светлой мыслью я открыла висевшую на плече поклажу и вытащила на свет коробку-подарок, про которую на фоне всего случившегося уже успела забыть. Покрутив ее в руках, одновременно вспоминая обстоятельства, при которых она мне досталась, принялась внимательно изучать сначала связку ключиков, а потом и сам замок. Отвязав колечко, на котором были нанизаны ключи, я воспользовалась подходящим. Тихий щелчок, и моему взору предстала еще одна коробочка поменьше. Потом еще одна и… не может быть. Это же сфера. Та самая, что мы добыли на пару с Лили. Но как?
Ответ напрашивался сам собой. Мечтательно улыбнувшись, я обхватила зеленый шарик обеими руками и крепко прижала его к груди.
"Лориан. Ты так и не смирился с моим уходом".
Записку, спрятанную под сферой, заметила не сразу. Подхваченная легким ветерком из мягкого бархатного гнездышка, она упала прямо к моим ногам. Развернув крошечный листок, прочла выведенное идеальным каллиграфическим почерком послание:
"Одной неуклюжей леди. Моей леди. Конечно, если ей тоже понравился поцелуй".
"Ох, советник. Вот же хитрая натура. И как тебе удается всегда все предусмотреть?"
Быстро оглядевшись по сторонам на предмет прохожих и не обнаружив таковых, принялась внимательно изучать свой дар.
— И что дальше? Как мне тебя активировать?
Решение пришло само собой. Сверившись с первой фразой в прилагавшейся к сфере записке, в очередной раз улыбнулась, закинула на плечо свою сумку и, размахнувшись, разбила магический накопитель об асфальт прямо у своих ног.
От окутавшего меня тумана невольно зажмурилась. Приоткрыв сначала один глаз, а затем и второй, только когда снова ощутила под ногами твердую поверхность, обнаружила, что стою посреди довольно просторной и очень светлой комнаты, сильно напоминающей кабинет. Впрочем, это именно он и был. А его владелец в настоящий момент сидел за рабочим столом и выполнял стилусом одно и то же размашистое движение по планшету. Стоявшего по левую руку от советника и что-то просматривающего на своем гаджете мага узнать тоже оказалось несложно. Это был Ноир Ван Доннк. Поверенный его величества.
Кинув на меня беглые взгляды из-под бровей и больше никак не отреагировав, мужчины продолжили молча заниматься своими делами. Это длилось еще не меньше минуты, после чего, отложив в сторону принадлежность, Лориан вручил стоявшему позади все то, над чем работал, и буднично произнес:
— Остальное подпишу по прибытии во дворец. И не забудь поднять этот вопрос на совете. Можешь идти, Ноир.
— Сделаю, советник.
Мне сразу вспомнилось обещание О'Маэра о светлом, которого он назначит представлять свои интересы, а заодно не давать Волару сильно разгуляться на новой должности. И надо отдать должное Лориану, лучшей кандидатуры для этой работы нельзя было себе даже представить.
— Да, еще одно, — нагнал уже почти достигшего дверей подчиненного голос хозяина кабинета. — О гостье никому ни слова.
— Какой гостье? — отозвался Ван Доннк и, получив одобрительный кивок, поспешил исчезнуть.
Проследив за выходящим, я упустила момент, когда сидевший за столом поднялся и, обойдя препятствие, направился ко мне. Заметив боковым зрением его приближение, только когда между нами осталось не более пары метров, резко обернулась и окончательно растерялась. Не уверенная в том, что в таких случаях принято говорить или делать, осталась стоять на месте, в этот самый момент чувствуя себя пойманной добычей, которой осталось только наблюдать за приближением хищника. Да, пожалуй, именно так сейчас и можно было охарактеризовать движения мужчины. Медленный размеренный шаг, внимательный взгляд золотистых глаз, ловящий каждую эмоцию на моем лице и, кажется, проникающий в самую душу. Если бы не чуть приподнятые в полуулыбке уголки губ, я бы подумала, что меня и правда сейчас съедят.
Быстро выкинув эту бредовую мысль из головы, попыталась сохранить хоть грамм спокойствия. Но мужчина продолжал приближаться, а меня все больше охватывала паника при мысли о том, что сейчас должно было произойти.
— Итак, моя леди, напомни, на чем мы остановились в прошлый раз?
И все. Я пропала. Нежный взгляд, ласковый голос и ироничная улыбка. Все это действовало на меня сильнее любого афродизиака. Да что там, этот мужчина и был один сплошной соблазн, перед которым, даже если бы захотела, все равно не смогла бы устоять.
Легкие поглаживающие объятия, один, словно спрашивающий разрешения поцелуй, и пол перестал казаться такой уж надежной опорой. Прильнув к сразу обнявшему меня крепче Лориану, потянулась за новой порцией ласки. О'Маэр не заставил себя долго ждать. Короткая дезориентация в пространстве, и вот мы уже стояли посреди спальни, страстно отвечая на поцелуи друг друга. Еще пара минут, и любые слова, как и одежда, оказались излишни в этом прекрасном танце губ и сплетении тел.
ГЛАВА 2
Признаться, я еще ни разу не испытывала ничего подобного. Наверно, так бывает только с по-настоящему любимым мужчиной. С тем, кто идеально тебе подходит. Как кусочек пазла, благодаря которому вся картина словно оживает, становится ярче, красочнее и гармоничнее.
Но и реальность никто не отменял. И рано или поздно в нее все же придется вернуться.
— Лориан, — отодвигаясь от мужчины, на груди которого нежилась, произнесла я и, тут же заприметив свою блузку, принялась ее надевать. — Один раз я уже утаила от тебя правду. Теперь хочу быть предельно честной.
— Я слушаю.
— Думаю, тебе следует знать, почему я вернулась.
— Дело не во мне, — сказал мужчина, угадав то, что я так и не решилась произнести вслух.
— Точнее, не только в тебе, а в моей дочери.
— Она здесь?
— Да. — Подогнув под себя ноги и сжав кулаки, продолжила: — Этот гад обманул меня. Лар не сказал о каком-то там облаке, вызывающем временную аномалию. Таким образом, по возвращении с того момента, как он меня выкрал, прошло целых двенадцать лет, а моей дочери уже исполнилось семнадцать.
— Иди сюда. — Когда на последних словах голос дрогнул, я, не в силах утаить накатившие на глаза слезы, позволила Лориану притянуть себя ближе и усадить рядом.
— Он отнял ее у меня. Ее детство, первый поход в школу, первые обиды и радости. А потом забрал и ее саму. Лориан, что мне делать? Она не захотела меня даже выслушать. Сказала, что уже поздно. Мне нет места в ее жизни, и просто ушла вместе с ним.
— Дети порой бывают жестоки, сами того не осознавая. Не
