Причём, я не столько опасался сейчас того, что меня поймают на бегстве, сколько банальной атаки всадников на грифонах, которые периодически патрулировали небо над столицей. А эти ребята, непривычные к воздухоплавателям, вначале атакуют крылатых тварей, а затем, уже на земле, выясняют — кого собственно они завалили?
Но ничего… и тут пронесло! Подо мной плыли улицы спящего Ариеэльдейла, освещённые россыпью огоньков, а я медленно забирал на северо-запад, потихоньку снижаясь, чтобы ещё меньше выделяться для воздушных патрулей и обитателей высоких башен на фоне усыпанного жемчужной россыпью звёзд небо.
И надо сказать — когда первый мандраж прошёл, начал получать от полёта и бьющего по вискам адреналина, натуральный кайф. Внезапно подумалось даже — что зря я в своё время пренебрегал подобными развлечениями…
«Эх… Тиасель… Жаль что ты не можешь сейчас почувствовать тоже самое, — подумалось мне, когда я вспомнил свою эльфочку, отчаянно не желавшую отпускать меня куда либо в одиночку. — Прости милая… но там куда я отправлюсь, тебе не место!»
Кстати, в то время как за прошедшие три дня, пои ребята и девчата активно готовились к этому моему побегу, я отчаянно мозолил глаза удивлённым обитателям верхних этажей замка своей рожей. Вторая Матушка, слов на ветер бросать не любила, а потому в ношении маски какая-либо необходимость отпала сама собой.
Глупо скрывать своё лицо, когда все вокруг и так знают кто ты такой. А уж какой шок вызвала подобная рокировка принцев на весь императорский двор и говорить не приходилось. Особенно учитывая сложившуюся там репутацию Эстока д’Вергри… И тут такой «удар».
Поговаривали даже, что несколько юных особ дамской принадлежности, которые ранее очень активно зубоскалила в мой адрес и распускали различные слухи, узнав новости, попытались наложить на себя руки. И у одной это даже получилось — дурёха, как и я, сиганула с балкона своей комнаты и пусть высота там была не та, вот только дельтаплана у неё не было.
Впрочем, было у меня подозрение, что кто-то из конкуренток, либо отверженных любовников, просто таким вот образом поспешил свести с ней свои счёты. Уж больно лихорадило сейчас аристократию.
Из других же «срочных новостей», дошедших до меня в эти дни, оказалась резко вымахнувшая мода среди молодых людей из высшего дворянства на эльфиек, причём, неважно какого возраста и подрасы. Правда, исключительно в роли любовниц и содержанок, ведь это я такой уникум, коему позволено было иметь аж трёх жён, а остальным парням, приходилось как-то крутиться, только бы быть «в тренде».
Не знаю уж, много ли за прошедшие трое суток было отловлено, соблазнено и уговорено эльфочек… Но учитывая, что и раньше эти прекрасные создания внимание мужской аудитории и ранее не обходило стороной, но на какие-то серьёзные отношения кроме, ни к чему не обязывающего разового секса соглашались лишь избранные — мода обещала либо быстро пройти, либо превратиться в некую затейливую традицию.
Кто-то из придворных дам в возрасте, ещё невесело пошутил, что у тёмноэльфийских шлюх появится теперь море работы, а у их Богини — куча ритуальных жертв.
Городская стена осталась далеко позади, как и окружающие Ариэльдейл плодородные поля, а под моими ногами потянулись леса, прорезаемые венами рек и отражающими звёздное небо зеркалами озер.
Пришлось отвлечься от медитативного получения кайфа, воспоминаний и размышлений и сосредоточиться на главном; поиске оговорённого места посадки, которое должно было быть заранее расчищено от камней и веток.
А то в темноте, можно и шею себе свернуть…
Разложенные крестом костры, обнаружились на обширной лесной поляне, примерно через два километра. Заложив над ней несколько кругов, я снизился и наконец, коснувшись ногами земли, перекувырнулся так же как учил инструктор по прыжкам с парашютом.
Ко мне подбежали гильдийцы и споро помогли освободиться от параплана. Почти сразу же рядом оказался степенного вида старик.
— Магистр! — он поклонился.
— Мастер Гримм! — улыбнулся я магу.
— Вы готовы?
— Конечно!
Не говоря больше не слова, наш первый и пока единственный «Пространственный Инженер» отвернулся от меня, и взмахнув руками, активировал малый портал. С хрустом и звоном магия разорвала пространство, открывая проход в другое место, после чего вначале я, а затем и старик, нырнули в получившийся овал со светящимися краями.
— Ломайте! — коротко приказала хмурая Императрица, стоя перед высокими дверями личных апартаментов бывшего Второго, а ныне единственного Принца Ромарской Империи.
Поджав губы, женщина быстро отошла в сторону, уступая место двум крупным гвардейцам с боевыми топорами. Хекнув, мужчины по очереди принялись опускать свои топоры на створки возле замочной скважины, и Императорским Покоям разнеслось гулкое эхо ударов и хруст ломаемого дерева.
Когда дело было сделано, первыми гулко распахнув дверь с ноги, в помещение ворвались элитные оперативники Тайной Стражи. И сразу же следом за ними, Лорд д’Эльд, который, правда тут же остановился на пороге и повернулся к Её Величеству.
— Что там… — с замиранием сердца спросила Императрица.
— Да, в общем-то, ничего страшного, — отрицательно покачал головой старик и отодвинулся, уступая ей дорогу. — Понять бы только как именно этот умник удрал, пройдя мимо наших постов… Ваше Величество, это моя оплошность и…
— Помолчи! — раздражённо отмахнулась от него женщина и сделав решительный шаг, оказалась в комнате. — Так…
Императрица медленно обвела взглядом вначале двух связанных служанок сына — демибистов, хлопающих на неё глазёнками с дивана. Затем, храпящего на полу, возле кровати оруженосца, также спелёнатого порукам и ногам, а затем уж на лежащую, на кровати, какую-то неестественно бледную и тяжело дышавшую невестку.
— Так… — повторила она и увидев, что эльфийка прям-таки забилась в своих путах резко приказала. — Освободите!
Тайники даже переспрашивать не стали — кого именно, мгновенно выполнив пожелание Её Высочества. Тиасель, почувствовав свободу, вскочила на ноги, хотела было что-то сказать, но вдруг окончательно позеленела, и, буркнув что-то типа «простите», прикрыв ротик ручками, ринулась в уборную, чуть-было, не сбив с ног оказавшегося на дороге оперативника.
Из-за оставшейся чуть приоткрытой двери, послышались характерные звуки рвоты. Девушку явно выворачивало наизнанку…
— Ваше величество, — окликнул Императрицу, внимательно всматривающуюся в дверь уборной комнаты Лорд д’Эльд, протягивая ей какую-то бумагу. — Принц Эсток оставил вам записку…
Взяв послание в руки, женщина быстро прочитала.
«Мама, я не могу сидеть, сложа руки! Я отправляюсь спасать брата! Позже, готов принять любое наказание! Не наказывай моих людей, они ни в чём не виноваты!»
— Не виноваты значит, — тихо произнесла Её Величество, комкая записку и яростно уставившись на совсем побледневших и задрожавших горничных. — Глупый мальчишка! Весь в деда!
— В деда? — тихо повторил, слегка приподняв бровь глава Тайной Стражи, но поймав убийственный взгляд своей госпожи, замолк и сделал вид, что заинтересовался аккуратно уложенной в углу комнаты сумкой.
Из в дверях уборной появилась
