— В таком случае я торжественно заявляю: с сегодняшнего дня, то есть вечера, у меня начинается творческий кризис. Я ухожу в запой на… какого там числа у нас наметилась выставка… да точно, на два месяца. Я сорву тебе отдых постоянными дебошами. Я не поеду на Рождество к родителям. Я… я не стану заканчивать свои работы. Вот так.
— Андрей, это называется шантаж — уголовно наказуемое преступление.
— Ну и пусть. Пусть тебя совесть съест, за мою несостоявшуюся карьеру.
Теперь Лера смотрела на него с укоризной во взгляде.
— Нет, Лер, ну, правда, познакомь нас.
— Послушай, братец. Ты же у меня мистер общительность. Что тебе мешает пойти, сесть за его столик и сказать, здравствуйте, меня зовут Андрей? Уверяю тебя, он не посчитает это верхом неприличия. Сам же пользуется подобными методами. Я и не нужна тебе. Хочешь — иди и знакомься!
Тут мимо столика проходил официант. Андрей тормознул его.
— Принесите мне, пожалуйста, пять виски.
— Пять? — удивился тот.
— Да. Пять для начала.
Лера вклинилась в разговор.
— Мальчик шутит. Он имел в виду сок, — строго глянула на Андрея.
— Сока тоже пять?
Лера кивнула. Официант ушел.
— Значит так, слушай меня маленький шантажист! Я познакомлю тебя с ним. Однако у меня тоже будут условия.
Андрей сидел довольный. Кажется, они таки с Олегом найдут общий язык. Два сапога пара.
— Какие же условия ты выдвигаешь в ответ?
— Ты восстановишься в университете и окончишь его. Мне кажется, это будет справедливо.
Андрей скривился.
— Еще три года каторги за одно знакомство! Не многовато ли?
— Не три, а три с половиной. Ты не представляешь, как мне нравится общение с этим человеком. Это равноценные условия, уж поверь.
— …Хотя, — продолжал Андрей, и это уже выглядело как мысли вслух, — если я уболтаю его ходить со мной на экзамены, то… я согласен. Так как, договорчик склепаем? — Андрей даже руки потер.
— Я думаю, обойдемся без него.
— Вперед сестрица! — он уже стал подниматься.
— Подожди, сядь! Дай я хоть соберусь с духом прежде, чем ты меня под танк бросишь. Тоже мне, брат! Он там не ушел, случайно?
— Да нет. Сидит.
— Очень жаль, — буркнула Лера себе под нос, но Андрей услышал.
— Чего тебе жалеть-то? В клубе легче знакомить, чем у него в номере.
Это точно. Лера вообще слабо себе представляла, что теперь говорить тому Олегу. Не то, чтобы она жалела о том, что высказалась. Вовсе нет. Просто Андрей, если уже вбил себе что-то в голову, то не отцепится. Такое бы упрямство да в рабочее русло! Вот и приходится использовать ситуации с максимальной выгодой. Образование брата того стоит. Хотя вряд ли он, конечно, доведет его до ума. Это же Андрей! На него бессмысленно оказывать давление. Составляй договор, не составляй, не имеет никакого значения. Он абсолютно не предсказуемый.
Ладно, посмотрим.
— Так, — Лера вздохнула. — Посиди здесь, я тебя позову.
Встала, взяла стакан с соком. Подумала, взяла еще один.
— Ты себе даже не представляешь, как тяжело мне это дается.
— Ничего, ничего. Ты хорошую цену загичила.
«Можно подумать, что он будет платить эту цену! — возмутилась Лера. — Забудет об этом уже завтра же». Она развернулась и пошла к тому столику, за которым сидел Олег.
— Привет! — сказала Лера, как ни в чем не бывало и, пользуясь его же способом, подсела рядом. Поставила один стакан перед ним, второй оставила себе.
— Привет! — Олег расплылся своей фирменной улыбочкой. «Нет. Андрея надо просто убить, и этого будет мало!» — Ты знаешь, сок — это кстати, мой как раз закончился. Я и не знал, что наш проект настолько ударил по твоему карману, что ты вынуждена тут официанткой подрабатывать. Только одна неувязочка, я не люблю апельсиновый. Там же один порошок! Я предпочитаю, банановый, а еще лучше — яблочный, свежевыжатый. Надо было сначала спросить. А деньжат могу подкинуть. Просто так ты, конечно же, не возьмешь — гордая, но я готов и одолжить. Сколько дать? — он даже за кошельком потянулся.
«За три дня ничего не изменилось…»
— Очень смешно. У тебя такой утонченный юмор, — съязвила Лера в ответ.
— Я рад, что ты, наконец, начала понимать его, — Олег вальяжно раскинулся в кресле. — Итак, с чем пожаловала? Или, может, соскучилась?
«Да, жди! Как раз тот случай, чтобы она за ним…»
— Соскучилась? Ты, конечно, не обижайся, но нет.
— Тогда, что же? — Олег сделал вид, что удивился.
Скорее всего, именно «сделал», должен же он реально оценивать их взаимоотношения. Сейчас и проверим.
— Значит, просто подсесть поболтать, я уже не могу?
— Ты? Ко мне? Поболтать? Не смеши меня! Насколько я понял, то ты просто так ко мне ближе, чем на пушечный выстрел не подойдешь… Да ладно, — решил он перевести тему, — не стесняйся, выкладывай. Я незлопамятный. Чем смогу, помогу.
— Олег, чем ты занимаешься?
Он усмехнулся.
— Ты долго думала над этим вопросом?
— Да нет, правда, — Лера не стала вестись на его провокацию и быстренько продолжила, — понимаешь, мой брат выдумал какую-то нелепейшую историю о человеке-талисмане, и вот он утверждает, что это ты и есть этот талисман.
— Как, как? — он даже подскочил на своем кресле. — Человек-талисман? — скривился. — Эта молодежь, всякий страх потеряла! Талисман — это так примитивно! Это оскорбляет!
— Да именно так, — Лера продолжала гнуть свою линию, не собирается же она с ним всю ночь обсуждать, чем ему талисман не нравится. — Вот он вбил себе в голову, что ты сможешь помочь ему на персональной выставке.
— Слушай, это тот парень, с которым ты только что сидела? — Олег обернулся и глянул на Андрея. Тот помахал ему рукой.
— Да. Это он.
— Передай ему, что я ему не помощник. Он и сам со всем справится. Ему вообще никакая помощь не нужна.
— Вот и я о том же с самого начала ему и сказала. Однако, если мой брат что-либо вбивает себе в голову, то это трудно оттуда выходит.
— Ну это у вас семейное, — легко парировал Олег, а Лера проигнорировала его реплику.
— Самое главное, что он узнал о том, что мы знакомы и… ну, в общем, он попросил меня, чтобы я вас познакомила.
— Ну и…?
«Да что
