— Тьфу, охальник! — выругалась охоронница, когда Степка уже покраснела от кашля не в силах перевести дух, — кто ж так бает? Надобно слова найти покрасивше. Так мол и так, голубка любезная, курощуп я от рождения, но опосля свадебки на всякую гУльню и глядеть не посмею, животом клянусь, страмнОе дело покину!
— Стеш, — Гор пытался скривить свою хмурую физиономию в виноватую, но мышцы лица с непривычки поддаваться не желали, — голубка, животом клянусь… но за медведя поручиться не могу… — и опустил голову, тяжело вздохнув.
— Ну, Гор! — вздохнула, наконец, Степка, — твоя искренность… подкупает, конечно… уф…
— Да знаю я все! — отмахнулся лесник, — думаешь мне самому нравится? Я сына люблю, не важно, что по крови он не мой, а боль причиняю… Стеш, я не мастак говорить так много… Но медведь во мне живет по своим законам и чхать он хотел, чья самка перед ним, если ему приспичило!
— Постой, ты хочешь сказать, что совсем не контролируешь ваши с медведем… брачные танцы? Совсем-совсем?
— Ты думаешь почему у меня в селе дома нет? — буркнул не глядя на женщину, — лишний раз в соблазн впадать не хочу.
— То есть вблизи тебя любая дамочка в опасности? — покачала головой Степка.
— Будешь смеяться, но замужние ему никогда не нравились!
— Да? Ой, прямо гора с плеч! — нервно хохотнула женщина, запивая очередную «новость» кофейком, — а что ты мне про двуликость рассказать собирался?
— Это тоже из разряда не самых приятных вещей обо мне… — Гор нетерпеливо вскочил на ноги и стал мерить кухню крупными шагами, — иногда… мы с медведем можем разделяться.
— Не поняла?
— Какое-то время мы существуем вдвоем одновременно.
— То есть два тела одновременно?
— Да. Два тела. Я и медведь.
— Хм, я думала, что оборотень — это иногда человек, а иногда зверь. Ну, когда луна полная или течка у самки…
— Кстати о течке, — перебил ее размышления Гор, — у тебя когда месячные?
Степка от неожиданного вопроса залилась краской и промямлила:
— Ой… а я с этим зверинцем да женихами забыла совсем. Скоро вроде бы… А… что?
— Да просто пахнет от тебя аппетитнее чем обычно, — ответил хрипло, пошевелив ноздрями, — сдерживаться сложнее…
— Ой! А договориться с твоим мишкой можно? — испугалась Слагалица и затараторила, — или давай лучше свидание на недельку сдвинем, а?
— А ты попробуй! — ответил с совершенно иной интонацией, — может у тебя и получится!
Степка опять по забывчивости в глаза поглядела и поняла, что все, пропала!
____________
ера — женщина, которой палец в рот не клади;
Плеха — гулящая;
Зазлоба — обида;
Курощуп — бабник;
Гульня — девушка легкого поведения;
Страмное дело — бесстыжее дело.
Глава 4
«Тот же медведь, да в другой шерсти»
Омут его глаз затянул слишком быстро. Большие, глубокие, дна не видно, словно в колодец смотришь. В ноздри ударил запах, который она нигде раньше не слышала, кроме как от него. Смесь хвои, дегтя, мускатного перца и чего-то еще, не известного, но притягательного. Кожу на спине стянуло, лопатки вогнуло внутрь, грудь распрямилась, голова запрокинулась.
Гор оказался рядом, но не трогал, просто смотрел, медленно приближая свое лицо к ее. В зрачках горела страсть. Не симпатия, не влюбленность, не обожание — страсть. Не имея ранее с ней дел, Степка тем не менее узнала ее безошибочно. Только у Гора она была неприкрытой, яркой. У других женихов она тоже проскакивала, но как искорка, которая выпорхнула наружу случайно. В этом весь лесник. Какой есть, прямой, открытый, местами грубый и непрошибаемый. Степка облизала губы, а затем закрыла глаза.
Когда зрительный контакт оборвался, она почувствовала, как напряжено тело. Ладони взмокли, легкие свело от недостатка кислорода. Она рвано вздохнула и с выдохом выпалила:
— Лукерья, стакан воды, п-пожалуйста!
Стакан опустился на стол с легким стуком, оповещая, что просьба выполнена. Степанида нашарила на шее подарок Матильды, который решила всегда носить при себе, и отвинтила крышечку. Глаза открыла лишь на мгновение, для того, чтоб капнуть одну каплю в стакан и вновь зажмурилась, борясь с навязчивой мыслью коснуться губами его голой кожи в вырезе неизменной черной майки. Осушила стакан быстро, надеясь на мгновенный эффект. Глубоко в сердце кольнула мысль про Митю, что не правильно это все по отношению к нему.
— А метку мне, кто поставил?
Лесник неслышной поступью отошел снова к окну. Она по запаху определила, что его больше нет рядом. С губ едва не сорвался протестующий стон, словно с ним от нее ушло что-то важное, нужное, но запретное.
— Что ты знаешь о медведях? — спросил устало.
— Ни-че-го. Ну кроме того, что они спят в берлогах и на зиму набивают задницу землей, — Степка открыла глаза и с облегчением отметила, что он стоит спиной к ней.
— Может разочарую, но предпочитаю мягкую постель.
— Так это ты, а чем твой мишка занимается, можешь поручиться? — «кажется помогает».
— Я всегда знаю, что он делает. Так что будь спокойна, зад землей не набивает.
— Ничего-ничего, скажи ему, что я не против, надо, так надо…
— Брось, Стеш, давай серьезно…
— Давай, — согласилась сразу, но добавила, — только, лучше не подходи…
— У медведей в дикой природе пар не бывает. Они спариваются только в брачный период, когда у самки течка и расходятся навсегда. Медведица сама вынашивает потомство и сама его растит. Медведи-оборотни ведут себя иначе, потому что в них очень много от человека. Они находят себе пару, женятся по человеческим законам, живут среди людей. В большинстве случаев. Некоторые живут в лесу общиной, деля все поровну, любятся кому с кем припечет.
— Бесплатный бордель! — не смогла не прокомментировать Слагалица.
— Наверное. Ну, им так нравится. Могут жить годами в общине, потом встречают пару и уединяются. А кто-то до конца дней своих довольствуется общим котлом.
— И общей постелью?
— И общей постелью, — согласился лесник, — встречаются и одинокие медведи-оборотни, которые живут жизнью зверя, изредка возвращаясь в человеческий облик. Но никто из них не заводит отношений с людьми. Если они не истинная пара, — уточнил Гор, не оборачиваясь, — ты хоть что-то знаешь об истинных?
— Ну, что… В кино видела, мол это те, кто рождены друг для друга и никто другой им не подходит, — вспомнила Степка сюжет из какого-то фильма.
— Правильно. После того, как зверь встречает истинную, он уже не может быть с другой самкой. Они обмениваются метками и в дальнейшем контакт с другими исключен. Это в случае если оба звери. У нас все странно. Чего ожидать дальше, я не знаю. Свою метку он поставил, но нас прервали и ты не поставила свою.
— Я? — удивилась Степка, — а как это я должна была ее поставить? Где?
— Я еще не нашел информацию, как это происходит, если избранница человек. У зверей на уровне инстинктов происходит само собой при первой близости.
— Судя из нашей ситуации, я не могу быть твоей истинной, — ответила женщина, — у нас
