— Что Вы, Петр Ильич, людям голову морочите! Сами заявление написали, а теперь, «помилуйте, какие жалобы»?
— Прошу прощения у Вас, Вячеслав Сергеевич и у Вас, прекрасная соседка… простите, не знаю имени-отчества… — но Степка, утонув в глазах-омутах не услышала вопроса в его фразе, — я забираю свое заявление, сущее недоразумение! Еще раз, простите! — и все это скороговоркой, да глаз со Степки не спуская. Женщина нервно одеяло поправила, глупо хихикнула, глазки в пол опустила и тут почувствовала самый настоящий пинок и голос Лукерьи:
— А-ну быстро спроваживай их, самка ты озабоченная! — «самка озабоченная» сразу отрезвела, обиделась, но в руки себя взяла.
— Ну, господа, если ко мне нет никаких претензий, то я пожалуй… пойду? — сказала со злостью, не на мужчин однако, направленной.
— Да-да! Естественно! Извините за беспокойство! — отсалютовал участковый.
— Рад знакомству! — пробасил сосед и дверь перед ними тут же захлопнулась.
Степка пару минут глубоко подышала, собираясь с мыслями, а затем развернулась и в кухню помчалась.
— Лукерья, ты кого самкой обозвала? — прорычала зло, на табурет с размаху усевшись.
— А хто, как не самка? — фыркнула та, — сразу видать, что не девица!
— Какая нафиг девица? — взвилась Степка, — я вообще-то замужем… была и мне лет знаешь сколько?
— Тридцать два тебе, — пропела Лукерья, — самка и есть! Ежели б не я, потянула мужиков прям с порогу да в опочивальню! — и едко так захихикала.
— Да ты! Да я! А вообще, что это было? — вдруг выдохлась она, — и правда, едва не набросилась…
— Выпей на, водицы студеной, остынь! — на столе кружка эмалированная появилась с надбитым боком, — да поговорим…
Степанида залпом выпила воды и, действительно, остыла. Возможность мыслить вернулась, да руки дрожать перестали. Но воспоминания безумного обожания никуда не делись.
— Рассказывай, Лукерья, что за… любовный задор на меня напал? Не от дедовой ли наливочки?
— Какой там… Почалося… — вздохнула Лукерья, — не оборотить назад…
— Да ты давай без прелюдий, будь добра!
— Ты, Степанида, теперича невеста свободная… Я говорила, что мужики липнуть стануть…
— Ты говорила, что они липнуть станут, а не я им на шею кидаться!
— Так это… не завсехдать… Всего на сто одну ноченьку… — вяло проговорила Лукерья, словно признаваться опасалась, — вот ежели б ты девицей была… то легче б в разы прошло… а так…
— Ой темнишь, Лукерья… — вздохнула Степка, — все рассказывай!
— А не пустишься наутек? Не покинешь нас, сирых и убогих? — и жалобно так простонала.
— Ты Лукерья, та еще актриса! — фыркнула Степка, — то озабоченной самкой обзываешь, то плачешь про сирых и убогих…
— Я остудить тебя хотела! Ежели б не я, греховничала бы щас с одним, а то и с обома сразу! — совсем иным тоном воспротивилась охоронница.
— С обоими? — у Степки глаза на лоб полезли, — да ты что…
— Угу… силушка, чай не водица тебе…
— Все, Лукерья, не темни, выкладывай как есть. Чувствую, басня про Слагалицу самая невинная была, да? — прошептала женщина.
«Не хвались отъездом, а хвались приездом»
— Обещай не покинуть! — уперлась Лукерья, — погибнем мы без тебя!
— Обещаю не покинуть, — согласилась Степка вымученно, — рассказывай!
— Клянись! — потребовала Лукерья.
— Да как тебе поклясться?
На столе перед женщиной вдруг книга старая появилась, толстая, потрепанная и пыльная.
— Руку клади! И слова заветные говори!
Степанида с опаской положила руку на фолиант и быстро проговорила:
— Клянусь не покидать сирых и убогих охоронников Дома! — и хотела было уже руку назад отнять, да только не получилось. Руку словно в тисках зажало, а дом тряхануло так, что у женщины зубы клацнули и откуда-то сверху раздалось в несколько разных голосов, среди которых она узнала и голос Лукерьи и Егорыча:
— Берем клятву Слагалию, и в ответ присягаемся! Беречь, щадить, дорожить, защищать! Наша сила — твоя сила! Твоя сила — наша сила! Навеки и до конца!
Руку пронзила острая боль. Степанида ойкнула, руку оторвала. На обложке книги остался пыльный отпечаток ее ладони с кровавым пятном посередине. И тут же книга исчезла.
— Прям, как поженили… — растеряно протянула она, — навеки и до конца! — и тут пол под ногами еще раз дрогнул, да так, что женщина на пол упала вместе с табуретом.
— Молчи ты уже! — зашикала Лукерья! — а то слов к клятве надобавляешь!
Степанида испуганно замерла, не то что говорить, шевелиться боялась. Минуты через три Лукерья вновь подала голос:
— Вставай, все!
Степанида поднялась, потерла зашибленный бок и осторожно присела на табурет.
— А чем это меня укололи? Не чем продезинфицировать? Книжка-то ваша пыльная была, еще зараза какая-нибудь попадет!
— Зараза к заразе… — не осталась в долгу Лукерья, — так как, внимать бушь?
— А пожрать дашь?
На столе перед женщиной появилась миска с домашним творогом да кринка молока.
— Спасибо! — обрадовалась Степка, — а теперь рассказывай!
— Лады… Слушай… — и вот что поведала охоронница.
Каждая Слагалица пройти обряд должна особый, чтоб в силушку вступить и дела свои светлые творить. Даровано судьбинушкой ей семь суженных. И выбрать из их одна должна одного единственного, ну, в крайнем случае двоих! (тут Степанида едва не поперхнулась творожком). Семь достойнейших мужей придут на порог Дома Слагальего. И чисты их будут помыслы, да желания. Ухаживать будут, на руках носить, пылинки сдувать. Слагалица должна отвечать им тем же, быть приветливой, дары принимать, не грубить. Но в глаза подолгу не заглядывать, иначе разума лишиться можно и страсти животной на том же месте придаться (и снова Степка едва не поперхнулась). Должна Слагалица долгие сто один денек и ноченек с женихами знакомиться, приглядываться, да пару свою истинную углядеть. Строго запрещается в эти дни в отношения добрачные вступать, иначе силушка в сторону вся уйдет! На последний день истекшего сроку выбирает Слагалица одного, или в крайнем случае двоих, которые сдюжают ее жажду любовную (тут Степка ложку отбросила совсем, поняв, что аппетит пропал окончательно) и соединится с избранником и вся мощь предков придет к ней! И обряд будет завершен!
— Т-а-а-к… — протянула Степанида, — вопросики имеются… Получается, что, я еще не настоящая Слагалица?
— Настоящая! Как есть!
— А чего ты говоришь, что только после… соединения с избранником спустя сто один день…
— Так это вся-я-я силушка! Крохи у тебя уже имеются! Хоть щас твори!
— Угу… а что значит, что жених или в крайнем случае два, сдюжают жажду мою любовную?
— Так это… ты ж творительница любови, тебе положено огнем страсти гореть! Не кажен мужик выдюжает…
— Да нет у меня той самой, жажды… — покраснела Степанида, — неспособная я…
— Как это? — теперь Лукерья удивилась.
— Да муж мой… говорил… холодная я и не страстная… — сказала и покраснела.
— Муж… объелся груш! — фыркнула охоронница, — у тебя теперича аж глаза горят, да жар от тела исходит! Думаешь чего те ратные на тебя так откликнулись… Поди, глянь в зеркало.
«Рыжий да рябой народ самый дорогой»
Степка помчалась в дедову комнату, где на стене висело
