— В город еду утром. Ремонт в доме затеяла, да продуктов подкупить, а что?
— Предлагаю поехать со мной. Мне тоже в город надо, заедем по пути к нотариусу, часть твоих вопросов закроем. А вечером, если все дела уладишь, могу и домой подбросить.
— Спасибо, не откажусь. Во сколько?
— В восемь не поздно?
— Шутишь? Рано!
— Да?
— Но я буду готова, — заверила, — пора привыкать к сельской жизни.
У самой двери, когда она уже совсем расслабилась, мужчина развернул ее к себе и взял левую ладошку в свои ручища. Женщина вздрогнула.
Поднес к губам, но не поцеловал. Перевернул внутренней стороной вверх и погладил двумя пальцами линии судьбы, прощупывая.
— Щекотно, — прошептала Степка, засмущавшись внезапной близости.
Никита склонился над ладонью, высматривая там нечто, только ему известное и выводил на ней узоры, нажимал, гладил.
От этой ласки вверх по руке побежало тепло и колючее удовольствие. Степка прикрыла веки, не испытывая никакого желания сбежать или вырвать руку. И тут это повторилось. То, что испытала в приемной. Ток по позвоночнику и слабость ног. Колени подогнулись и она почувствовала твердую ладонь на талии, не давшую ей упасть.
— Не открывай глаза сейчас, — произнесли мужские губы у ее уха, — я ничего плохого не сделаю, клянусь.
То, что было потом, Степка понять не смогла. Это было похоже на теплые объятия или полет в невесомости. Вроде бы Никита ее не трогал, а в тоже время прикосновение ощущалось. Стало тепло, почти жарко и в тоже время легко. Захотелось расстегнуть несколько верхних пуговиц и освободить шею, вдохнуть поглубже и отдаться на власть момента. Но все оборвалось. Те же губы шепнули:
— Спасибо, что позволила…
Она распахнула глаза и увидела, что стоит в приемной.
— До свидания, Степанида, Татьяна Ивановна, сегодня меня ни для кого нет! — сказал мэр, ставшим мегасерьезным голосом и закрыл за собой дверь.
— Д-до свиданья, — промямлила Степка и поплелась к выходу.
«Добрая сплетня, что добрый лапоть: с подковыркой»
На улице ее догнала секретарша мэра и запыхавшись, сказала:
— Постойте, Степанида. У меня к вам дело!
— Это какое?
— Вы ведь внучка тетки Евдотьи?
— Ну?
— Я знаю, чем она занималась!
— И чем же? — Степка нахмурилась. «Заявленьице! Этого мне только не хватало!»
— Да вы не сердитесь, здесь почти все знают. Кроме молодежи, конечно. И любили бабушку вашу.
— Так а в чем, собственно, дело?
— Мне помощь нужна! — женщина подхватила Степку под руку и отвела в сторонку под дерево, — очень нужна. Не откажите! Я в долгу не останусь!
— А чем же я могу?
— Вы же, как она, правильно? Не отвечайте, я и так вижу. И период брачный начался, все такое… — тараторила секретарша. «спасибо, что не течка!»- вспылила Степка, — так вот, сЫночка у меня… бобылем растет. Тридцать годков, а не одной девочки не приглядел. Помогите, а?
— Я правда не очень понимаю, чего вы от меня ждете, — начала раздражаться Степанида.
— Тетка Евдотья мне с мужем помогла. Тогда все подруги замуж выскочили, а я никак! — продолжала женщина скороговоркой, не забывая по сторонам поглядывать, — все одна, да одна. Моя мамка у ней ходила, помочь просилась. Через неделю к нам сезонные рабочие на поля приехали, среди них мой Константин. Вот, уже тридцать с хвостиком женаты, — лучезарно улыбнулась, — помогите сыну, молю!
— Татьяна Ивановна, — вздохнула Степка, — понимаете, я пока еще…
— А я все про всех знаю. Если вдруг какая информация понадобится, так сказать, достоверная… — и хитро так поглядела.
— Ладно. Я попробую. Как сына зовут? — Степка решила, что с этой женщиной точно лучше не ссориться. При ее-то должности и возможностях сделать ее жизнь несладкой.
— Гришкой его звать, — обрадовалась мать, — только вот, хорошую бы ему, девчонку…
— Тут я не гарант. Я не выбираю! Что судьба дает! — отрезала Слагалица.
— Ой, да я уже на любую согласная, пусть с дитем даже. Лишь бы любила оболтуса моего!
— Я… попробую. Через пару дней попробую, пока занята. Хорошо?
— Хорошо, спасибо большое. До свидания!
— Постойте! — Степка решила воспользоваться всезнайством секретарши и спросила, — расскажите мне про ту девушку, что к мэру приходила.
— Катька, — понимающе улыбнулась тетка, — бывшая невеста.
— Чья?
— Как чья, Никиты Горовича нашего.
— Да вы что?
— Ага. Пока с папашей его, кобелиной, не повстречалась, — Степка обомлела, но женщина не заметила ее шока и продолжила, — и все, голову, или какой другой орган, потеряла. Влюбилась, сына бросила, теперь зазнобой отца числится. Сто пятой по счету! Дура…
— В каком смысле сто пятой? — Степке стало нехорошо.
— Да в прямом! — женщина брезгливо скривилась, — Гор этот, роту баб переморил, да так и не женился. И как у кобеля мог такой сын замечательный родиться, ума не приложу!
Вернулась Слагалица домой в растрепанных чувствах. С одной стороны приятно удивил Никита, а с другой расстроили пикантные новости о его отце. И отец вовсе не отец, получается. Но если последнее даже хорошо, то как относиться ко всему остальному, Степка не знала. Мысли порхали с Никиты на Гора и обратно, поселив в душе хаос.
Никита ей понравился. Впрочем, она и раньше была о нем хорошего мнения. И внешность истинно-мужская и спокойствие, далеко не всем присущее.
А теперь, оказывается, и Никита не без секретов. То, что он каким-то образом смог побороть «жениховскую лихорадку», сомнений не вызывало. Осталось только понять, как он это сделал, и может ли научить Степку. Крайне полезное умение в общении с женихами. Ведь как разобраться в человеке, когда в разговоре с ними в голове всего одна мысль и та, неприличная?
М-да, Никита имел за спиной какой-то талант и очень захотелось узнать какой. Завтра, решила Степка, она прямо у него спросит. Вообще, удивительно проницательный мужчина, ему даже говорить ничего не надо, сам все понимает. Мысли он читает, что ли?
Гор. А с ним все по-прежнему сложно. «Вот значит, на что намекала Матильда у Гора дома, говоря полуфразами да стреляя взглядами. Мишка половоактивен настолько, что даже не побрезговал невесту сына увести. Неважно, что сын не родной. Ну ты, Горушка даешь…»
Как к этому относиться Степка не понимала, колеблясь. Нужно учесть, что завоевал славу кобеля Гор еще до нее и до этого мог любить кого угодно и сколько угодно. Сейчас, судя по всему, Катеньке отказали в отношениях, раз она побежала помощи искать. Вот только, как быть, если свою любовь к женскому полу лесник сохранит и после брака? А потом ей пришла мысль в голову, что она вообще, о двух мужьях одновременно подумывала. Так насколько здесь вообще применимо понимание верности?
— И чаво голубка опечалена? — подала голос Лукерья, увидев, что хозяйка глубоко закопалась в себя, не замечая даже перемен в доме.
— Да так. Раздумываю, есть о чем.
— Поведаешь? Обещалась давеча…
— Поведаю, мне не жалко… — и рассказала Степанида охороннице о разговоре с Евдотьей да о том, как в сельский совет сходила.
— Ого, плодовито сбегала, ничаво не скажешь.
