— Да я тебя на фарш пущу, храбрая моська! — козлоподобный тоже сбросил пиджак и стал расстегивать рубашку, остальные застыли в ожидании команды.
— Ой, вот только стриптиза не надо, меня мальчики не привлекают! — продолжил издеваться Никита.
— Убью, тварь! — заорал взбешенный охранник и бросился на Никиту. Степанида завизжала и схватилась за табурет, выставив его впереди себя, спиной вжавшись в стену.
В то же самое мгновение раздался гул, затем грохот, чей-то крик и пол задрожал. Охранник не добежал до Никиты каких-то два шага, как оказался сбитым с ног и отлетел к стене. Как это произошло, Степанида не поняла, потому что все вокруг завертелось, закружилось и в комнату влетела штормовая волна.
«Свинка Пэппа», козел мясной породы и остальные охранники вылетели в окно, смытые, словно за борт, вынеся его вместе с рамой, столом и стульями.
— Панни! — «штормовая волна» перевоплотилась в Митю, одетого в одни лишь брюки, с безумным взглядом, в котором читалась готовность убивать.
— М-митя… — пролепетала Степка и обессиленно рухнула ему на руки, уронив табурет. Последнее, что она услышала, было:
— Уноси ее домой, я беру Антона и догоню вас! — прокричал мэр. Наверное ей показалось, но грянул гром, поднялся сильный ветер и дом задрожал.
«В своем дому как хочу, так и ворочу»
Пришла в себя Степанида от настойчивого шепота:
— Хозяюшка, родненькая, очнись! — это Лукерья хныкала, подергивая ее за свисающий на лицо локон. Женщина распахнула глаза и встретилась с обеспокоенным взглядом Мити.
— А Лукерья, где? — почему-то спросила она.
— Кто?
— Я здеся, хозяюшка, — ответила Лукерья, — напужала нас, ох-ох-хо…
Степанида поглядела по сторонам, потом все вспомнила и резко села, ударившись о Митин подбородок лбом. Тот скривился, потер ушибленное место, но промолчал.
Они оказались сидящими в гостиной ее родного домика. Митя на кресле, Степка у него на коленях, а Грозный на диване, замотанный в одеяло. Рядом с ним на стуле сидел совершенно расстроенный Никита. Его борода и волосы торчали в разные стороны, глаза полны печали, уголки губ опущены, руки подрагивают. Степанида, неверно расценив его выражение лица, заплакала.
— Он… умер, да? — пролепетала она.
— Нет, Панни, нет! — ответил Митя, тряхнув за плечо, — успокойся, Грозный жив!
— Д-да? Ой, я просто гляжу Никита с траурным лицом… — Степанида поднялась, потерла лицо руками, пытаясь поскорее прийти в себя и подошла к Антону. Тот едва дышал, на лбу испарина, губы начали синеть.
— Степа, ты прости меня, — произнес Никита хрипло, — я не осознал опасность, так переволновался из-за Антона…
— Да все ж нормально, ты чего? — Степанида послала ему вялую улыбку, — мы ведь сбежали, да?
— Нет, я виноват, — продолжал грустно Никита, — ты могла погибнуть…
— Хватит тебе! — не зря говорят, что дома и стены лечат, так и Степка, на своей территории успокоилась быстро, — все же хорошо. Теперь надо Антона лечить, у меня как раз есть одна идейка… Лукерья…
— Ась?
— А скажи-ка мне, водой из ручья лечат?
— Того, что на Поляне? А как же! Испокон веков усе Слагалицы и мужей и деток своих так на ноги поднимали. Али простуда случится, али рана кака…
— Так, стоп, спасибо, я все поняла! — повернулась к Мите, — Митенька, проводишь меня на Поляну?
— Какая улица? — водяник покачал головой, сделав страшные глаза. К нему присоединился Никита:
— Нет, никуда! Я уже подмогу вызвал, отец с минуты на минуты будет, разберемся с этими, а потом все остальное! — и махнул головой в сторону окна.
Степка, все еще не понимая, подошла к окну и ойкнула. Со стороны реки ее двор окружило плотное черное облако, однако не проникая за пределы забора.
— Ой… Это те «вонючки»? — прошептала, струхнув.
— А кто еще?
— Бли-и-и-н! За нами увязались, гады! Что же делать?
— Ждем подмогу! — отрезал Никита, Митя промолчал. Что странно, он поджав губы сердито следил за женщиной и отмалчивался.
— Но Антону хуже, — начала нерешительно, поглядев на жениха в беспамятстве.
— Панни, никаких «но», из дома ни шагу! — Митя появился рядом неожиданно и сжал ладони на ее плечах. Степанида потерлась щекой о его руку, чувствуя, как от его сильных ладоней вместе с теплом по телу расползается спокойствие и уверенность. Она набрала в грудь воздуха и твердо заявила:
— Мальчики, слушайте меня внимательно, если я сейчас же не принесу воды — Антон умрет. Я чувствую, что могу помочь, но посмотрите на него, — все перевели взгляды на Грозного, — он долго не протянет!
— Какой воды? — спросил Никита, придя в свой обычное нахмуренное состояние.
— Лечебной, потом расскажу, — отмахнулась, — Митя, а ты меня никак в мою Полянку забросить не можешь?
— Увы, туда мне ходу нет!
— Надо ждать отца! Втроем у нас больше шансов против тех крыс! — сказал мэр.
— Фу! Там еще и крысы? Не только свиньи и козлы? — изумилась хозяйка.
— Это было фигуральное выражение…
— А-а-а… Все равно, я настаиваю! Мне чутье подсказывает, что стоит поторопиться… Подождите меня здесь, я сейчас…
Степанида, оставив женихов одних, помчалась наверх, в свою спальню. Из окна хорошо была видна речка и мостик, невдалеке от того самого дуба у входа на Поляну. Черный туман окутывал окружность ее двора, но уже возле речки было чисто. Было страшно. От мысли, что придется выйти на улицу и встретиться с «вонючками» по телу пробегала дрожь. Но еще страшнее было увидеть Антона мертвым. Пусть они мало знакомы, но как бы там ни было, каждый из них затронул часть ее сердца и сидеть со сложенными руками, когда может помочь, она не станет! Сдерживая панику быстро переоделась в свои вещи и спустилась вниз.
— Одевайся! — отдала полуголому Мите позаимствованные вещи, — у меня есть план!
— Панни… — рассердился водяник, принимая одежду, — я тебя никуда не выпущу, разговор окончен!
— Митя, прости, но ты мне не отец и не муж! — вмиг обиделась Степка, — если захочу — пойду, куда хочу!
— Степанида! — рявкнул Никита, обрывая ее тираду, да так, что окна зазвенели, — ты никуда не пойдешь!
— Да что это такое… Произвол какой-то! Послушайте сначала, а то я, а то я… А то я вас из женихов уволю, вот! — и даже ножкой притопнула.
— Кхе-кхе, — закашлялся Егорыч, — простите, барышня, но жёнихи правду бають, низя вам с дому носу высовывать…
— Цыц, сказала! — повысила голос хозяйка, — сговорились вы, что ли?
— Дмитрий, — официальным тоном обратилась к водянику, — послушай сначала… — Митя ответил обиженным взглядом, от которого кольнуло сердце, — я не могу Антону дать спокойно умереть…
— Хорошо, Панни, говори, — чужим голосом ответил водяник, отведя взгляд в сторону.
Степанида испугалась. Больше чем «вонючек», испугалась того, что невольно обидела любимого, который спас ее, полуголый расшвыряв врагов, вырвал из западни, отнес домой, а она… Женщина вздрогнула от осознания собственной неправоты и подбежав к Мите, обняла за талию и крепко сжала.
— Извини, что я вспылила, просто не люблю когда на меня давят…
— Я
