— Иди ко мне, — Митя сгреб ее в охапку, умостил у себя на груди, ласково погладил по голове и сказал, — я бы тоже хотел этого больше всего на свете. Но если хоть капля истины есть в словах Николая, это было бы беспечно!
— Почему?
— Если ты последняя Слагалица, отказавшись от обряда, рискуешь прогневать богов. Мне еще дед говорил, что самое страшное, что может произойти — возвращение богов.
— Почему?
— Даже моих скудных познаний истории хватает, что помнить, что было, когда они правили миром.
— А что было?
— Да они редко ладили между собой! Их же очень много было. И они постоянно ссорились, воевали, силой мерились. А людям все шишки.
— Хм…
— Угу. Поэтому, когда они все решили уйти на покой, народ, наконец, вздохнул спокойно.
— А как они «ушли на покой»?
— Дед говорил, что это своего род сон. И они поднимутся, если в них возникнет необходимость, чего нельзя допустить. Поэтому учил меня править мудро, дабы никто не пожаловался, не пошел жертвы носить Перуну, жалуясь на меня и требуя возмездия.
— А кто может на тебя пожаловаться?
— Да много кто. Есть еще люди, молящиеся богам. Ведьмы могут, магические существа…
— А что ты можешь такого сделать, чтоб они начали жаловаться?
— Например, слететь с катушек от осознания собственно силы и насылать наводнения, гробить урожай, измываться…
— А-а-а… хм…
— Что?
— А если я откажусь от того обряда, боги типа обидятся и придут меня наказать?
— А кто их знает, но риск есть. Они и заставить могут.
— Тогда, если весь этот бред правда, мы все будем вынуждены покориться? Не только я.
— Да, нам тоже ничего не останется, кроме как смириться с присутствием друг друга.
— Митя, но это же кошмар.
— Угу…
— Поубиваете друг друга. Да и меня за одно.
— Ну тебе-то точно ничего не грозит. Тебя никто и пальцем не тронет. Не видишь разве отношение? Дыхнуть бояться.
— Ой ли. Гор особенно! — фыркнула.
— Он тоже. Борется сам с собой, нас бы на части порвал, а на тебя молится, — Митя нахмурился вдруг, с кровати вскочил.
— Ты чего?
— Вернуться надо! — сказал обеспокоенно, — Никита на границе моих владений, тебя зовет.
Глава 27
«Беда на беде, бедою погоняет»
Взамен испорченной одежды Митя выдал Степке свой очередной спортивный костюм и кроссовки.
— Если и дальше так пойдет, у тебя скоро одежды не останется! — бурчала Степка. одеваясь.
— Не волнуйся, мне приятно! — Митя мимоходом чмокнул ее в макушку.
— Что там могло стрястись? Надеюсь с домиком моим все хорошо?
— Ты бы почувствовала, здесь другое.
Через несколько минут они уже стояли у речки, невдалеке от Степкиного дома. Никита обеспокоенно метался по берегу, увидев Слагалицу и водяника, поспешил на встречу, никак не прокомментировав их совместное появление и наряд Степки.
— Степанида, я за тобой! Беда, Антон умирает!
— Как умирает? — воскликнула женщина, — от чего?
— Воспаление легких, обратился поздно, врачи опасаются, что слишком поздно…
— О Боже! — Степанида почувствовала дикий страх, сковавший сердце в тиски, — что же делать?
— Он просил позвать тебя, пошли? — Никита сам на себя похож не был, слишком бледен, руки подрагивали.
— Д-да конечно… — Степка повернулась к Мите, но не успела и рта открыть, как он сказал:
— Иди, Панни, только позвони мне потом, я буду волноваться! — склонился и нежно потерся губами о ее губы, на миг крепко прижал к себе и отпустил.
— Степанида, — начал Никита, как только они сели в его автомобиль и поехали в сторону дома Грозного, — я сказал не всю правду…
— Что еще, Никита? — нахмурилась Слагалица.
— Я ничего не говорил раньше, потому как считал, что еще не время и что Антон должен сказать сам… но…
— Та-а-а-к…
— Короче, он не простой человек!
— Ха! И почему я не удивлена? — воскликнула Степка.
— Эм, не в том смысле, что он не человек… Просто… в общем у него есть кое-какие способности, о которых он не знает.
— Это какие?
— Ты будешь смеяться…
— Я? Смеяться??? Шутишь? В последнее время мне хочется много чего, но никак не смеяться!
— Я не знаю, какие у него способности!
— Хм, я кажется потеряла нить разговора… У Антона некие способности, но ты не знаешь какие?
— Не знаю.
— А кто знает?
— Огневик твой, скорее всего!
— Он не мой! Или… а хотя да, блин, мой! Но, — она подняла палец вверх, — заметь — бывший!
— Хорошо, пусть будет бывший!
— Тогда с чего ты взял, что Антон чем-то там обладает?
— Чувствую…
— Что именно?
— Степанида… это долго и сложно рассказывать, просто поверь мне на слово. У него что-то есть, некая часть, некой божьей силы. Сколько и какой, я еще не понял…
— Никит, а чего он тогда демонстративно выступил, сектантами нас назвал, если у самого рыльце в пушку?
— Да не знает он! — выкрикнул мэр.
— Тьфу ты, час от часу не легче, он не знает, а ты знаешь?
— Не знает он, сто процентов! Я много лет за ним наблюдаю, а сила до сих пор не проснулась.
— Может и не проснется?
— Если сегодня умрет, точно не проснется! — буркнул Никита.
— Так, ладно, у него некая сила… Может есть надежда, что он выкарабкается, если он, так скажем, тоже «особый парень»?
— Пока не похоже, что выкарабкается. Вчерашние новости окончательно подкосили его. Я… боюсь за него… всерьёз боюсь, — в голосе Никиты звучала тревога, — впервые в жизни…
— Да-да, я вижу, — Степанида сжала его руку на руле, — я тоже за него боюсь…
«Хорош бы дом, да черт живет в нем»
— Никит, а зачем ты мне сейчас об этом сказал? — спросила Степанида, когда они, припарковавшись у ворот особняка Грозного, ожидали, пока их впустят.
— Ты сейчас увидишь, — ответил мэр, — все увидишь…
Охрана пропустила их без вопросов, по их застывшим лицам понять что-либо было невозможно.
— Почему он не в больнице?
— Ты все увидишь сама… — повторил Никита.
Степанида стала раздражаться, такая таинственность злила. «Чем обладает не знаю, почему не в больнице увидишь сама…»- возмущалась про себя, вышагивая вслед за мэром по мраморным коридорам поместья. Но стоило им подняться на второй этаж, как она позабыла все возмущения…
Сначала, у двери в одну из комнат они столкнулись с мужчиной в белом халате, который показался Степке странным. Когда он прошел мимо них, ей послышалось хрюканье и запах навоза. «В натертом до блеска поместье навоз?» — удивилась она тогда. Мужчина окинул Степку злым взглядом и быстро удалился.
— Это кто? — спросила она Никиту.
— Врач.
— Странный какой-то…
— Думаешь? — нахмурился Никита еще больше, но больше ничего не сказал, потому что им на встречу вышло еще двое мужчин в белых халат в сопровождении охранника.
Охранник остановился, воззрившись на гостей зверем и прорычал:
— Антону Вадимовичу хуже, к нему не пускают!
— Он нас ждет! — рявкнул в ответ Никита командирским голосом, что Степка от неожиданности присела. В воздухе ощутимо запахло озоном, как после ливня, и на лице охранника выступила испарина. Он стер ее рукавом, нахмурился, став похожим на козла и
