Вступила в лужу, промочила ноги, но даже не притормозила.
— Да за кого он меня принимает? Я ему что, интердевочка??? — Степка распалялась все больше, — да чтоб семь мужиков удовлетворить, никаких сил не хватит, меня пот прошибал от Гора с его медведем, а тут… — от злости едва мостик не пропустила, — пусть другую дуру ищет! Синяя Борода, блин! Убивец Слагалиц, вот он кто!
Мысли прыгали от одной детали Колиного рассказа, к другой, толком нигде не задерживаясь.
— Да чхать я хотела на его Числобога! Пророчество он, видите ли написал! Он писал, а мне с кучей мужиков тра…***! Бегу, волосы назад! Не-е-е-е! Все, завязываю я с этими женихами, задолбало все! Куплю вибратор и буду счастлива! Хватит, все! Баста! И как я сразу не догадалась, откаты гасить, мужик не нужен! Все надоели, до единого! Один психует, второй ревнует, платье ему мое нравится, третий сектанткой обозвал. Да пошли вы все, мне без вас лучше будет! — Степанида добралась наконец до заветной Полянки, скинула испорченные туфли и прямо в одежде рухнула в теплую траву и сразу заснула.
Как водится, сон приснился не простой. Словно пришла Степка на Поляну побегать, а на берегу ручья девушка сидит. Красивая невероятно, молодая, в старославянский сарафан одетая. Коса русая, до самого земли спускается и конец ее в траве теряется.
— Здравствуй, Степанида! — поздоровалась та и поклонилась Слагалице.
— Здрасте! — ответила женщина, заглядевшись на красавицу, — а вы кто?
— Я та, которая пришла советом тебе помочь, в деле нелегком, — улыбнулась доброй улыбкой, от которой в душе у Степаниды розы зацвели и соловьи запели, до чего светлая и волшебная улыбка была.
— Ты — богиня? — спросила благоговейно.
— Богиня, — согласилась красавица, — меня Лелей зовут. Я покровительствовала всем девам, которые стоят на пороге свадьбы. Вот и тебе пришла помочь.
— Спасибо… но, я уже не хочу выходить замуж…
— Это ты от расстроенных чувств так говоришь. На самом деле, каждая дева любви и женского счастья хочет, — ответила снисходительно, ладонь в воде полоща.
— Может ты и права, но не согласна я жить с семью мужиками! — надулась Степка, рядом с женщиной присаживаясь.
— А ты не живи… Не делай ничего из того, чего не желаешь…
— Эм, то есть я могу не выходить за них замуж?
— Выбор всегда только за тобой…
— Ну, это я и так знала, тогда в чем твоя помощь?
— Погляди сюда, что ты видишь? — Леля показала на воду, в которой выводила узоры.
— Ну… воду, ручей…
— Правильно, а что это за ручей, знаешь?
— Ручей на Слагальей Поляне…
— Верно, а чем он особен?
— Не знаю, — пожала плечами, — но когда я в нем купалась силы мои восстанавливались и чувствовала себя лучше…
— Это магический ручей. Один из даров богов Слагалице, которая жертвует своей жизнью ради других. Это молодильная вода. Она здоровье и молодость продлевает…
— Вау! Ничего себе…
— Но не только в этом его достоинство. В нем течет вода правды… Напои нею человека и он откроет тебе всю истину, не таясь…
— Вот это да… И молодольная вода и сыворотка правды два в одном!
— У нее еще много достоинств, но о них я расскажу тебе позже. Сейчас же я дала тебе совет, как истину найти. Воспользуйся ним во благо.
— Да-да, спасибо! Я очень благодарна. Жаль только не прихватила кружечку.
— Вынести воду в сосуде из Поляны ты не сможешь… Иначе его магия быстро иссушится.
— А как тогда? — опешила Степка, — сюда же звать чужих не рекомендуется.
— Правильно, никого сюда не пускай! А как напоить, сама подумай, — и подмигнула Степке.
— Хм… Хорошо…
— Я могу прийти к тебе еще два раза до свадьбы, чтоб помочь советом. Вот только другие два раза ты должна сама меня позвать… — сказала и растворилась в воздухе.
«Обдумывай дела и вдаль заглядывай,
Степанида проснулась, села посреди Поляны и призадумалась. «Чем дальше, тем больше подробностей всплывает. Уже и богиня появилась, помощь предлагает, кого еще ждать? В женихах четыре стихийника, остальные не пойми кто, но уже и так понятно, что не простые люди. Интересно, а сосед кто? Видимо, Грозный в это «жениховское кубло» случайно попал. И сбежал… И забыл, как кричал, что не отдаст никому, Амазонкой называл. Стоило припугнуть, как он и деру дал. Ха-ха!» — горько усмехнулась своим думам.
После произошедшего сегодня, будущее растворилось в черном тумане и казалось мрачнее некуда. Стоило только принять свою миссию, смириться с навязанными женихами, а тут на тебе, сюрприз… «Нет, как-то слишком много всего на меня одну. И почему это вдруг, я последняя? Это еще проверить надо! Может на свете полно Слагалиц! Нет, не верю Николаю. Ни единому слову не верю!»
«Так, а как же его напоить водой, чтоб выведать правду? — вспомнила совет Лели, — ну разве что в «голубку» поиграть… Хм, а что, вариант, хоть и неприятный…» Целовать Николая она желания не испытывала. Поднялась на ноги, подошла к ручью, вгляделась в воду, пытаясь увидеть ее магию. «На вид обычная вода, а столь сильна, кто бы догадался?»
Недолго думая, разделась и залезла в ручей. Как водится, через силу, а потом привыкла к температуре. Прикрыла глаза, легла, оставив на поверхности только лицо и позволила водице делать свое дело.
Расслабились мышцы, медленно ушла тревога, злость и апатия. Жизнь перестала казаться ужасом, а Николай таким уж лгуном и мерзавцем. Мысли потекли в ином русле. О том, как узнать правду, а потом уже решать, что с ней делать. «Не стоит горячиться, время есть, помощники тоже, все остальные женихи серьезные и положительные, что я в самом деле панику развела?»
— Чудо, а не водичка! Спасибо боги! — крикнула Степанида в тишину, поднявшись на ноги, — подарок и правда стоящий. Искупалась и почувствовала себя иным человеком!
Обсохла под струями теплого воздуха, побегала, чтоб размять мышцы и засобиралась домой.
«Значит так, дома надеюсь, уже никого нет, Конопатка выставил всех, кто «загоститься» решил. Позвоню Николаю, назначу встречу, к примеру, завтра утром. Принесу воды во рту, поцелую и заставлю проглотить. Вроде ничего сложного…»
С этими радужными мыслями и выстроенным планом оделась, натянула испорченные туфли и в последний момент придумав, зачерпнула воды из ручья, набрав в рот. «На всякий случай. А вдруг Николай меня возле дома ждет? Куй железо, не отходя от кассы, как говорил, Папанов!»
И это было правильное решение. Потому что ее действительно ждали. Вот только не Николай и не возле дома. А Митя, возле дуба. Сидел на старом пне, подперев кулаком щеку и,
