Огневик, как и в прошлый раз стоял, оперевшись о дверной косяк, поглядывая на всех с любопытством и превосходством в глазах, как учитель иногда смотрит на учеников.
— Блин! Николай, а вот мне интересно, ты стучать умеешь? — сразу бросилась в бой Степанида, — заявляешься, как к себе домой!
— Прости, Нида, но я торопился помочь! — обиделся бывший.
— Конопатка! — громко выкрикнула Степка, — прошу впредь не пропускать никого в дом, без стука, а то проходной двор, честное слово!
Послышался двойной удар по столу, означающий, что приказ принят. Николай прищурился, а Степанида ответила ему таким же взглядом.
— Давайте не будем ссориться, — мэр, как обычно, взял на себя роль дипломата, — сперва разберемся с неожиданной неприятностью. Степанида, я прошу тебя… У нас нет способа решения этой проблемы…
— Хорошо, — Степанида развернулась спиной к Николаю-Мечиславу, — пусть проходит.
— Спасибо, дорогая, — хмыкнул огневик и войдя в кухню уселся рядом с Никитой, — значит так, — начал, положив локти на стол и глядя исключительно на хозяйку дома, — двоедушников проще всего уничтожить ночью, в облике зверя. В таком количестве, как у вас здесь, они чувствуют превосходство и не отстанут. Они год в осаде стоять будут, но дождутся, когда вам придется выйти.
— Мы еще не знаем, что им нужно!
— Силы нужны, что же еще? — Николай поглядел на Митю, как на глупого первоклассника, — голод не тетка!
— Лукерья говорит, что двоедушники пристают к тем, у кого сил мало, — через силу вклинилась в разговор хозяйка, — чего же им от нас надо?
— Они по одиночке прилипают к слабым, — Николай хлестнул взглядом, от которого мурашки побежали на коже и щеки загорелись румянцем, словно она сидела близко у открытого огня, — а когда их много, нападают, как шакалы. Думаю, руковод у них могучий, раз смог собрать столько дряни в одном месте. Вовремя вы Грозного из их лап вырвали.
— Тогда вывод каков? Ищем руковода? — спросил Митя.
— Зачем? — пожал плечами огневик, — с верховным демоном схлестнуться хочешь? А пупок не надорвешь?
— Слышь ты, знаток великий, — вскипел обычно спокойный Митя, — не забывай, что от шика до пшика, всего одна буква! Поучать пришел? Попридержи яд!
— Да, огневик! Остер язык — дарование, но от тебя пока только слова и были. На деле покажи, на что горазд! — поддержал Митю Гор.
— Да лёгко! С сумерками зажгу вам несколько сотен фонариков, — со снисходительной улыбочкой ответил Николай, но затем посерьезнел, — да ладно, вам, дрУги, не злитесь на старика! Помните поговорку? Ворон старый — не каркнет даром! Я этой мерзости на свое веку повидал во! — Николай показал ребром ладони повыше своей головы, — руководы у двоедушников — сильные демоны. Связываться с ними себе дороже. У них еще и родственные связи крепкие. Как мушкетеры, один за всех!
— А то, что мы слуг демона порешить хотим, не считается? — колко поинтересовалась Степка.
— А тут их натуру знать надо. Руководы от чего опричниками себя окружают? — Николай подался вперед заглядывая ей в глаза, — от лени! Ленивые бестии. Не любят черную работу делать. Если слуги в один прекрасный день не заявятся с данью, они даже не почешутся, этой дряни — как воробьев! Им лень будет узнавать куда подевались. А могут и вовсе не заметить! — пожал плечами.
— Так ты предлагаешь их… убить, совсем, на смерть? — прошептала Степка, не в силах произнести это громко.
— Что ты, Нидочка! — бывший всплеснул театрально руками, — за кого ты меня принимаешь?
— Ты правда хочешь это слышать? — буркнула Слагалица, скривившись от его приторно-сладких слов.
— Я предлагаю их освободить! Когда погибает животная часть натуры двоедушника, вторая начинает жить обычной жизнью человека. И что примечательно, даже не вспомнит, кем была.
— Стеша, я с ним согласен! — Гор откинулся на спинку стула, — других способов не вижу!
— А может все-таки поищем ночлежку и перевернём их во сне, а? — робко спросила Слагалица.
— Их там армия, Нида. И они не спят дружно в одном месте…
— Степанида, я тоже согласен, — сказал мэр, — помнишь слова Невского? «Кто к нам с мечом придет, тот от меча и погибнет!» Не мы к ним пришли, а они к нам. Значит готовы к войне.
— Митя, а что ты думаешь? — Степанида повернулась к водянику, ища в нем поддержки.
— Я пока не принял решение, предлагаю дождаться Петра Ильича и Вячеслава и проголосовать.
— Точно! — обрадовалась такой идее Степка, — давайте позвоним и узнаем, когда будут? А еще лучше дождаться пока Антон придется в себя. Лукерья говорит, что уже завтра он будет здоров!
— Ну если вам мила осада, то как знаете! — огневик поднялся на ноги, — но ночка будет веселая, я вам обещаю!
— Угрожаешь? — нахмурилась хозяйка.
— Господь с тобой, Нида! Перестань, я на одной с вами стороне! — огневик взорвался, повысив голос. В глазах загорелись два небольших костра, впрочем тут же погаснув. Он покачал головой, поджав губы и добавил, — я имел ввиду, что это мы с вами заинтересованы, что бы люди ничего не видели. Голову даю, как только ночь наступит, устроят концерт. Соседи вызовут полицию, МЧС, пожарников, толпы набегут. Нужна вам излишняя слава?
— Нет, не нужна! — ответил за всех мэр, — я бы предпочел, чтоб мирное население не трогали!
— Пока мы здесь отсиживаться будем, двоедушники проголодаются, — продолжал огневик, — угадайте, куда они пойдут силы восстанавливать?
— Людей есть? — ахнула Степка.
— Зачем? Что с них взять? Думай шире, Нида…
— Намекаешь на остальных магиков? — встревожился Гор.
— Прямо говорю.
— Что еще за магики? — упавшим голосом спросила Слагалица.
— Все остальные магические существа, живущие среди людей, берегини, лесухи…
— Рыкой! — вдруг вскочила Степка, — где мой рыкой? — сердце пропустило один удар, когда она поняла, что совсем позабыла про питомца.
— Та-а-ак, уже есть пропавшие? — всполошился огневик, — у тебя был рыкой? Где взяла?
— Где взяла, там больше нету! — не в силах была Степанида общаться с огневиком нормально, — Лукерья, ты мою кису не видела?
— Так вчерась за тобой увязался, когда убёгла…
— Бли-и-и-н! Потерялся маленький! — расстроилась Степка, — как я могла забыть о нем? — губы задрожали, глаза слезами наполнились.
— Панни, не переживай ты так, найдем!
— Угу, если ним уже не полакомились… — вставил Николай.
— Да заткнись ты! — шикнул на него Митя, — зачем масла в огонь подливаешь? Хотя… чего это я спрашиваю…
Степка сорвалась с места и побежала к входной двери. Митя помчался следом.
— Стеша, там опасно! — сорвался было Гор, но Никита его удержал, положив руку на плечо.
— Отец, во дворе безопасно, а Митя ее за пределы не выпустит!
— Нечего ей с ним шастать! — Гор дернул плечом сбрасывая руку сына.
— Уймись, Берлак! — подал голос огневик, усаживаясь рядом, — никуда она от нас не денется! Давай лучше план строить, пока «истерички» нас покинули.
— Никаких нас нет! — отрезал Гор, — я своей женщиной делиться не намерен!
— Тогда уходи, — пожал плечами внешне спокойный огневик, — на твое место другой придет…
— Что ты хочешь этим сказать? — рявкнул лесник, схватив Николая за грудки и притягивая к
