— Будьте бдительны.
— Почему твоя родственница захотела избавиться от Лия?
— Ты мастер неудобных вопросов, сердце мое. Она воспользовалась чужим желанием избавиться от господина ни-Сэя.
— Но на вопрос ты так и не ответил, — грустно констатировала я.
Закрывая дверь, я старалась не думать о том, что мне, возможно, придется выбирать между другом и возлюбленным. Нет уж, не хочу.
— Я правильно понимаю, что нам нужно как можно быстрее уритуалить командные отношения? — напряженно спросил Верен.
— Не лучшая мысль, — тихо возразил эльф, — если меня отправят на рудник.
— То мы поедем следом, посмотрим, как ты работаешь, — пожала плечами Кариса.
— В кои-то веки, — кивнул Вьюга и пояснил: — Нам некуда идти. Мне к Резерфорду возвращаться нет смысла.
— Из-за меня, — нарочито легкомысленно улыбнулась Кариса.
— Мне есть куда, — пожал плечами Верен, — но я туда не хочу. Провести всю жизнь над котлом — не готов.
— Но ведь ты только и делаешь, что чахнешь над котлом? — удивилась я.
— По своей воле, — кивнул фон Тарн. — У нас все сложно.
— Это связано с теми смертями в вашем роду? — спросил Лий и поправил манжет.
— Напрямую.
— Ну а про меня и говорить глупо, — усмехнулась Кариса. — С меня в Лесу шкуру спустят и у постели брошенного жениха оставят.
— И я тоже не против, — подытожила я.
— Ты единственная из нас, кому есть куда идти, — проронил эльф.
— Правда, что ли? А куда? Мне никто ничего не предлагал. А вообще, нам всем есть куда идти — после практики у нас продолжится учеба. А там видно будет. Может, откроем контору — будем решать людские проблемы, искать пропавших и выслеживать неверных мужей.
— А жен? — тут же возмутился Вьюга.
— И жен, — вздохнула я.
— И это значит, что нам всем очень повезло, — скромно улыбнулся Верен. — Я тут кое-что посчитал, Лий, посмотри.
Мы с Лием склонились над расчетами. Эльф хмыкал, что-то подчеркивал, переправлял, а я только глазами хлопала — в такие дебри магии я еще не углублялась.
— У меня было время это изучить, — наконец произнес эльф, — но в твоем случае это удивительно. Ты можешь гордиться собой.
— А можно в двух словах для всех остальных?
— Клятва свяжет намертво, — улыбнулся Лий, — но при этом, если мы захотим, сможем жить свободно. Зато со стороны будет казаться, что наша связь кабальна.
— Я просто подумал, — Верен покраснел, — что рано или поздно мы можем выбрать разные города. Но при этом остаться едиными — вполне реально.
— А вы знаете, почему до сих пор не изобретена одиночная телепортация? — провокационно промурлыкала Кариса.
— Ориентиры, — пожал плечами Дар. — Это даже я знаю — нет возможности найти точный адрес.
— А у нас она будет — мы сможем прыгать друг к другу. Если кто-нибудь придумает как, — торжествующе произнесла Кариса.
Пожав плечами, Лий предложил отложить такое новаторство на потом. И вместе с Вереном начал подготавливать несложный ритуал.
— Хорошо, что эльфийские клятвы весьма просты в исполнении.
— Нет ничего более пафосного и длительного, чем эльфийские клятвы, — возмутилась я. — Вспомните, мы читали про свадьбы «в эльфийском стиле».
— Само магическое действие простое, незатейливое и быстрое, — улыбнулся Верен. — А вот сопровождающие песнопения — это да. Но мы петь не будем.
— Особенно смешно, когда люди берут уже имеющиеся эльфийские свадебные песни для своих ритуалов, — хмыкнул Лий, и пояснил: — Они все именные. Песню сочиняют двое друг о друге.
— Некрасиво, — покачал головой Дар.
Ритуал оказался простым. Оголив запястья, мы наносили друг другу короткие уколы, так, что у каждого появилось пять точек. Эти точки, повинуясь голосу Лия, соединились между собой линиями, ярко полыхнули, выжигая на коже рисунок, и погасли.
— Вот и все, — выдохнул Лий.
Глаза у эльфа повлажнели, и я была готова поклясться — не от короткой жгучей боли.
— Красиво, — зачарованно произнесла Кариса.
— Как некромантская пентаграмма, — усмехнулся Дар.
— Идеально, — кивнула я.
До самого позднего вечера мы сидели в гостиной. Перебрасывались вялыми шутками, подъели все, что было в буфете, и Вьюга с Вереном были вынуждены сходить на кухню.
Когда даже извечный полуночник Верен начал зевать я предложила идти спать. Лий покорно встал и пошел следом за мной.
— Спокойной ночи.
— Сладких, Лий.
Мне не спалось. Я бессмысленно таращилась в потолок, считала тени по углам и старательно, на счет дышала. Говорят, так можно уснуть.
— Разве для сна не нужно закрывать глаза?
— Разве между нами не стоит ширма? — эхом откликнулась я.
— У тебя ресницы длинные и густые, я слышу, как они шуршат по подушке.
— Очень смешно.
Мы помолчали. Я боялась обидеть друга, но не спросить не могла:
— Страшно?
— Перепсиховал, — честно и тихо отозвался Лий. — Трясет. Не уснуть.
— Иди сюда, буду твоей плюшевой игрушкой.
Эльф устроился с самого края, а я, в полутьме, поразилась тому, насколько же он худой. Матрас под ним почти не прогнулся.
Я так и не смогла уснуть. Поэтому, когда Лий во сне начал вздыхать, а по щекам покатились слезы, мне удалось успокоить его и не разбудить. И тихо пожелать:
— Пусть тебе снятся счастливые сны.
Глава 6
Утром я проснулась оттого, что Лий осторожно нажал пальцем мне на кончик носа. Приоткрыв один глаз, я постаралась передать эльфу все свое недовольство ранней побудкой.
— Ты меня держишь, и мне не встать, — улыбнулся ушастик.
— Прости. — Я разжала руку и выпустила пальцы друга. — Просто вчера я сильно испугалась. Давненько я такого ужаса не испытывала.
— Правда?
— Угу, думаю, теперь мои кошмары изменятся, — вздохнула я. — Умываемся по очереди, и кушать?
— У нас сегодня новостной день, — кивнул Лий. — Надеюсь, мастеру ничего не будет — все же намекнул он очень толсто.
— Ну, мы его не сдадим, а думать... пусть что хотят, то и думают. — Я подняла руку к лицу и погладила линии пальцем. — Мы теперь официально семья.
Лий коснулся пальцами моего рисунка, потом своего и как-то шало улыбнулся:
— Я со вчера об этом думаю. Мне, — эльф замялся, — мне это важно.
Я ничего не смогла ответить — ушастик закрылся в крошечной ванной комнате, а выйдя, сделал вид, что все в порядке. Ну а с другой стороны — пока все и правда в порядке.
Умывалась я быстро, переодевалась тоже — вот где пригодилась ширма.
В гостиной
