Я перечитал страницы, выданные Айви, чтобы освежить память, затем углубился в материалы Йола. В них входил отчет коронера с фотографиями Паноса, который действительно выглядел очень даже мертвым. Лайза сама заполнила бланк отчета. Как ни печально, мне наверняка придется ее навестить.
Закончив читать, я прошелся по комнате в сопровождении Тобиаса, рассматривая труды каждого аспекта. Некоторые сосредоточились на том, играет ли с нами Йол. Другие – как Айви – экстраполировали то, что мы знали о Паносе, пытаясь решить, где, по их мнению, он, скорее всего, спрячет ключ к расшифровке данных. Третьи работали над проблемой вируса.
Сделав один круг по комнате, я прислонился к стене и взял самую большую стопку бумаг из тех, которые дал мне Йол, – записи взаимодействия Паноса с Сетью и электронной почтой за последние несколько месяцев. Она была толстой, но на этот раз я не беспокоился о том, чтобы обращать осознанное внимание на то, что читаю. Я просто хотел быстро просмотреть сведения, чтобы сбросить их в мой мозг, а потом пусть аспекты разбираются.
На это ушло больше часа. К тому времени, когда я встал и начал разминать затекшие мышцы, бо́льшая часть белого пространства в комнате была заполнена теориями, идеями и – в случае Маринды – большими цветочными узорами и впечатляюще подробным изображением дракона. Я сцепил руки за спиной и сделал еще один круг по комнате – подбодрил тех, кто заскучал, задал вопросы о написанном, прервал несколько споров.
Посреди обхода я увидел Одри, которая писала свои заметки в воздухе, используя палец вместо ручки.
Я остановился и поднял бровь:
– Вижу, ты позволяешь себе вольности.
Одри пожала плечами. Она сама себя называла «женщиной с формами». У нее были длинные темные волосы и хорошенькое личико. Для эксперта по почерковедению ее собственные каракули выглядели ужасно.
– На стене не осталось места.
– Несомненно, – ответил я, глядя на текст, висящий в воздухе.
Секундой позже посреди Белой комнаты возникла стеклянная панель, отчего показалось, что Одри писала на стекле все это время. Я почувствовал, как приближается головная боль.
– О, это не смешно, – заявила она, скрестив руки на груди.
– Так и должно быть, Одри, – возразил я. – Правила есть правила.
– Но ведь ты их придумал.
– И все мы живем согласно этим правилам, – продолжил я, – ради нашего же блага. – Тут я прочитал написанное и нахмурился. – Биохимические уравнения? С каких это пор тебя интересуют такие вещи?
Она пожала плечами:
– Я подумала, что кто-то должен немного изучить эту тему, и у меня было время, поскольку ты демонстративно отказываешься вообразить для меня домашнего любимца.
Я коснулся пальцами стекла, просматривая ее убористые заметки. Она пыталась выяснить, каким способом Панос создал вирус. Однако в ее диаграммах были большие пробелы – разрывы, которые выглядели так, будто кто-то вырвал часть текста. То, что осталось, едва выходило за рамки элементарной химии.
– Не сработает, Одри, – сказал я. – Нам такое больше не по плечу, вот и все.
– Но разве знания не должны были где-то сохраниться?
– Нет. Все исчезло.
– Но…
– Исчезло, – твердо повторил я.
– Ну и бардак же у тебя в голове.
– Я самый здравомыслящий в этой комнате.
– В строгом смысле слова, – сказала она, – ты тут главный псих.
Проигнорировав это замечание, я присел на корточки у стекла и начал изучать записи, относящиеся к другим темам.
– Ищешь закономерности в том, что Панос написал в Интернете?
– Я подумала, что в его постах на форуме могут быть скрытые сообщения, – объяснила Одри.
Я кивнул. Когда я занялся почерковедением – и при этом создал Одри, – мне пришлось немного углубиться в криптографию. Эти две дисциплины затрагивали одни и те же области, и в некоторых прочитанных мною книгах описывалась расшифровка посланий, записанных методом намеренного изменения почерка – например, черточки в букве «t» могли располагаться под разным углом, передавая тем самым скрытую информацию.
Значит, Одри немного разбиралась в криптографии. Больше, чем любой из нас.
– Это может пригодиться, – сказал я, постучав по стеклу.
– Было бы полезнее, – заметила она, – если бы я – то есть ты – действительно разбирался в криптографии. У тебя есть время, чтобы загрузить еще несколько книг?
– Ты просто хочешь чаще участвовать в расследованиях, – сказал я, вставая.
– Издеваешься? Да в тебя же стреляют в каждом из них.
– Только изредка.
– Довольно часто. Мне, как воображаемой персоне, не очень-то приятно думать о том, что ты можешь рухнуть замертво. Ты в буквальном смысле весь мой мир, Стив-О[11]… – Она выдержала паузу. – Хотя, честно говоря, мне всегда было любопытно, что случится, если ты примешь ЛСД.
– Посмотрим, что можно сделать с криптографией, – сказал я. – Продолжай анализ его постов на форуме. Хватит притворяться химиком.
Она вздохнула, но протянула руку и начала стирать уравнения рукавом. Я отошел, достал телефон и отыскал несколько книг по криптографии. Если продолжить ее изучать, создам ли я другой аспект? Или Одри действительно приобретет эту способность, как она намекала? Мне казалось, что первый вариант более вероятен, но Одри, которая в наибольшей степени осознавала сама себя, иной раз преподносила сюрпризы.
Пока я перебирал электронные книги, появился Тобиас.
– Докладывай.
– Все согласны, что эта технология жизнеспособна, – сказал он, – а угроза реальна, хотя Ми Вон хочет еще поразмыслить над последствиями сброса необузданных штаммов ДНК в мышцы тела. Джей Си говорит, надо бы получить независимое подтверждение того, что «И-3» на карантине и в это на самом деле вовлечены федералы. Так мы многое узнаем о том, насколько честен с нами мистер Чей.
– Отличная идея. Какие у нас связи в Нацбезопасности?
– Элси, – напомнил Тобиас. – Ты нашел ее кошку.
Да, кошку. Не все мои миссии связаны с террористами или судьбой мира. Некоторые гораздо проще и приземленнее. Например, найти телепортировавшуюся кошку.
– Позвони ей, – рассеянно попросил я. – Посмотрим, подтвердит ли она то, что Йол сказал насчет связи с властями.
Тобиас застыл рядом со мной:
– Позвонить ей?
Я оторвал взгляд от экрана и покраснел:
– Точно. Извини. Я тут поговорил с Одри.
Она всегда выводила меня из равновесия.
– Ах, дражайшая Одри, – сказал Тобиас. – Откровенно говоря, я думаю, что она должна быть каким-то компенсирующим фактором твоей психики – так сказать, способом выпустить пар. Гениальность часто сопровождается причудами ума. Никола Тесла питал к жемчугу предвзятое, сбивающее с толку отвращение. Он отсылал людей, которые приходили к нему в жемчугах, и говорят, что…
Я расслабился под звук голоса Тобиаса, выбрал книгу по продвинутой криптографии. В конце концов он вернулся к отчету о том, что определили аспекты.
– Это подводит нас к следующему раунду действий, –
