Если Амр сосредоточится на незримых следах, эманации полностью заслонят ему реальность. Он станет уязвим. А охранять его сейчас некому. Он тут один и должен довериться вождю, которому он не нравится, и остальным, которые относятся к нему не лучше.
— Никто к тебе не полезет, я прослежу, — буркнул Кхар.
Амр пристально посмотрел на него, спрятался на дно расселины и глубоко вздохнул. Поверить?
Но молодых-то найти надо, как ни крути хвостом. Придётся рискнуть. Вождю сейчас нужно дело больше, чем прикончить мнимого соперника.
Молодой скальный закрыл глаза и сосредоточился.
Пучок линий просматривался легко, ясный широкий след группы вёл через чащу, затем дальше, в степь, по опушке леса, к горам. И там пропал, словно в тумане. Туман был густой и вязкий. Он, словно упругая стена, отталкивал все попытки проникнуть внутрь.
Амр чувствовал, что все разведчики живы и находятся где-то там. Ну, он сделал всё, что мог, хотя бы нашёл, где они.
Кхар и другие терпеливо ждали у подножия скалы. Ну, как терпеливо. Тихо сидели все остальные, а вождь то и дело вскакивал, метался взад-вперёд, хлестал себя хвостом по бокам, вскидывал голову, глядел на расселину и еле сдерживал яростный рык. Скоро там этот наглец? Он вообще делает что-нибудь или время тянет, голову морочит?
— Нашёл?! — нетерпеливо рявкнул вождь, едва голова Амра показалась из расселины.
— Нашёл. Они в горах напротив степи, далеко отсюда.
Кхар тряхнул гривой.
— Тогда спускайся. Пойдёшь с нами.
Горы напротив степи изрезаны ущельями, как шкура добычи — кошачьими когтями. Запросто можно заблудиться.
— Я туда не добегу, — возразил Амр.
— А без тебя мы их не найдём! Спускайся, кому сказано! Ты уже бывал там и пришёл сам, якобы с больной ногой!
— Не сам! Меня на шкуре тащили, все бока отбили.
Вождь задумался. Амр посмотрел на него с надеждой. Может, отстанет?
Кхар вскинул голову, единственный глаз заблестел озарившей вождя мыслью, и Амр понял — этот не отстанет.
— Что за дураки вздумали тащить тебя на шкуре волоком? Кто изобрёл такую глупость? — рявкнул Кхар. — Шкуру могут нести несколько котов, тут как раз собрались самые матёрые и мощные!
Кхар выпятил грудь, обвёл всех самодовольным взглядом и особо значительно посмотрел на Амра. Вот, умойся, не ты один тут такой, донельзя изобретательный.
Матёрые и мощные мигом сделались мрачней некуда. Что?! Им нести соплеменника, который вполне самостоятельно ковыляет по пещерам? Да это чистой воды оскорбление для гордых скальных!
Но вождя ослушаться не посмели. Надо найти молодёжь. Надо доставить того, кто покажет дорогу, полностью погрузится в незримый мир и сам до нужного места не дойдёт. До тех гор действительно далеко, и здоровым-то добежать сложно.
Притащили самую крепкую, большую шкуру, какую нашли. Амр улёгся, неохотно снова погрузился в то странное состояние, когда обычный мир исчезает перед глазами, и остаются только светящиеся линии и облака. Туда — мотнул он головой, показывая. Шестеро котов подняли его, сквозь зубы крякнули — далеко не котёночек! — и понесли.
Кхар шёл сзади. Он виделся Амру сгустком кроваво-красного гнева.
— Слишком медленно! Так до завтра не управимся!
Носильщики приноровились и побежали, а затем и понеслись длинными скачками.
Амра нещадно трясло, от рывков и толчков он лязгал челюстями. Вот выбьют ему все зубы, что он тогда будет делать?
Пробегали мимо соседей. Их вождь как раз возвращался с охоты с группой соплеменников. Соседи дружно вытаращились на невиданное зрелище.
— Кому это у вас такой почёт? — спросил соседский вождь.
— Э-э-мрр, — Кхар растерянно мурлыкнул, затем нашёлся. — Это… наш лучший смотрящий! Он сильно занят, потому его и несут!
Кхар поскакал дальше за носилками. Теперь от него исходила ещё и жёлто-бурая зависть. Это он водит стаю, это ему положен самый большой почёт, а не какому-то наглому выскочке!
Амр с удовольствием поменялся бы с ним местами. Вот Кхар ощутил бы на своей шкуре, как трясёт от такого почёта во всех смыслах.
4.
Коты неслись большими прыжками уже добровольно. Надо было спешить, Амр сказал, что потерявшаяся группа в странном состоянии. Живы, но не двигаются, словно спят.
Кхар снова разъярился. Если этот буйный молодняк наткнулся на перебродившие плоды, и все там перепились вместо того, чтобы спешить с рассказами к вождю, они получат такую трёпку, какой ещё не видывали.
Бежали весь день, делали остановки для отдыха. В конце концов, Кхар стал отставать и завопил, чтобы носильщики сбавили шаг, а то мешают видящему сосредоточиться.
Миновали несколько ущелий, по указке Амра заскочили в очередное, вскарабкались на небольшое плоскогорье.
И нашли.
Молодые коты и кошки валялись вповалку, точно, в самом деле, перепились до бесчувствия. Некоторые были изранены.
Кхар подбежал к ним, принялся расталкивать, но вдруг зашатался, рухнул и чуть не ползком вернулся назад.
— Туда нельзя! — рявкнул он. — Это место силы, особо мощное! Все попадают наземь, если сунутся!
Разведчики не пьяных плодов объелись, они перебрали силы на этом странном плоскогорье и свалились без чувств с непривычки. Особенные места коты находили и раньше, бегали туда — восстановиться от усталости, быстрее залечить раны. Но до сих пор им ни разу не попадалось настолько мощное.
— Как же мы их вытащим? Если туда никто сунуться не может?
— Мы — никак, вот он сможет, — Кхар кивнул на Амра. — Он сумел найти, невзирая на стену, которая прикрывает эти скалы от поиска. Он всех разведчиков и вытащить сможет, — неохотно признал вождь.
Амр принялся за дело. Каждого уснувшего расталкивал, раздавал оплеухи, а то и укусы, и заставлял хоть ползком покинуть опасное место. Но многих пришлось тащить зубами за загривок или за бок, благо шкура прочная.
Он вымотался до полусмерти. А затем оказалось, что нести его обратно некому. Взрослые коты вели, подпирая боками, и тащили на шкуре найденных юнцов.
— Ничего, посиди тут, подлечись, — сказал Кхар. — Хищники сюда не суются, так что тут безопасно. Позже я пришлю за тобой кого-нибудь. Или сам потихоньку добредёшь.
Хум возмутился. По сути, вождь бросил соплеменника на смерть.
И травник остался вместе с Амром. Молча. А Кхар тоже ничего не сказал.
Он только пожал плечами и отправился в обратный путь вместе с группой юных котов и котов постарше, что им помогали.
5.
На обратном пути Кхар неторопливо размышлял.
Да, небольшая стая пятнистых — это сложностей не обещает. С пришлыми наглецами можно справиться, особенно если воевать не одним, а сообща, вместе с соседями, скальными, лесными и степными.
Надо навестить соседей для переговоров. Вначале ближайших, скальных. Затем — лесных и степных. Заодно попировать можно. Да, может, его молодые коты сговорятся с соседскими красавицами. А то они потому и буйные, что одинокие, неприкаянные…
Май
