Зато попозже сразу вылез обратно, увидев на светящейся стене пятёрку лесных котов. Амр обрадовался, что братья уцелели. Но как?
— Отсиделись в лесном озере. Там есть нора, вход в неё под водой. Нас никто не нашёл, ни чужие, ни свои. Мы жрали водоросли, зато выжили.
Ась прыгал вокруг скального, весело сверкал глазами и облизывался на блюдо с мясом.
— А как вы узнали?
— Так у вас крик на весь лес стоял!
Ну, разумеется. Братья-разбойники ведь постоянно околачивались на опушке возле скал.
Затем прибежали остальные коты и кошки из стаи Кхара.
— Что? Все, наконец?
«Не совсем», — Амр вздохнул.
— А кто ещё? — спросил инженер. И посмотрел на экран.
Через степь бежал Кхар. Одноглазый кот спешил изо всех сил, иногда спотыкался, летел кувырком. Он не всё хорошо видел под ногами. Вскакивал и снова бежал.
— Что — возьмём и этого тоже?
«Разумеется!» — Исс-мурр и Амр ответили одновременно.
«Он обнаружил, что ушли все, вообще все, не только его стая. Он остался бы тут совсем один. Вот и спохватился».
«Амр, а ты, правда, не хотел стать вождём? Не хотел верховодить в своей стае?»
«Правда. Кхар хороший вождь. Много видел, много знает, у него опыт».
«Опыт решает не всё. Для чего-то нового он зачастую бесполезен. Ещё нужна интуиция».
— Все друзы погрузили?
Инженер кивнул.
— Тогда взлетаем.
Глава 30. Своя тропа
1.
Ещё одна мечта сбылась.
И Амр снова летел. Дорога через небесную равнину — всё, как он себе представлял, но не совсем так. Он не сам бежал по звёздному пути, а летел в металлической скале. Плыл по верхнему морю.
Здесь не было воды, как представлялось всем май-ха-яурр. Здесь не было даже воздуха. Жизнь людей и котов хранила странная человеческая пещера, что может летать между звёзд. Как их много тут, сверкающих небесных цветов, что цветут лишь ночами! Гораздо больше, чем видно с земли.
Амр смотрел на экраны. Те, кто не лёг в стазис, сидели в рубке. Здесь же и ночевали. Потому что остальные жилые помещения, в том числе каюта Нэкки, были заняты спящими котами.
Для того, чтобы разместить переселенцев, люди выкинули из корабля всё, от чего можно было освободить место. Образцы растений в контейнерах оставили на планете, они не пропадут. Большую часть техники, мебели, одежды, личных вещей тоже оставили. С помощью роботов наспех сколотили стеллажи, а затем и роботов оставили. Бросили многое. Но забрали всех до одного котов.
Планету оставили чешуйчатым, они ведь тоже разумные, хоть и менее развитые, чем май-ха-яурр.
Поле стазиса пришлось сильно растянуть.
Большинство проблем не касалось ни Амра, ни тех котов, кто не спал. Они только сидели и наблюдали.
Когда корабль взлетел, планета уплыла вниз, постепенно уменьшилась и пропала. Мимо борта проплыл безжизненный шар луны. А затем на экранах остались одни только звёзды в бескрайней тьме космоса.
Амр насмешливо покосился на Кхара. Видишь? Никакого прозрачного камня нет. Другие миры есть. А ты не верил.
Кхар сморщил нос и отвернулся.
Хум вздохнул.
«А почему ты отказался спать? Всё-таки подозревал нас? Кхар тебе на мозги накапал?»
Амр весело зафыркал. Он вспомнил скалу для глупостей и зримо представил, чем мог накапать на мозги Кхар. Кроме слюны, разумеется.
«Нет, Ано. Я ничего такого не думал. Я слишком много видел у вас в головах, чтобы подозревать. Ты сам ко всем относишься с недоверием, потому и обо мне так подумал. А я хотел посмотреть, как мы полетим».
Позже человеческая пещера погрузилась в то, что люди называли гипер-пространством. На экранах исчезли звёзды, заклубилась серая муть. Наблюдать стало нечего, и Амр задремал в рубке. С одного боку у него сладко посапывала Хис, с другого — Ро. Фах, Вай и Хуш тоже были здесь.
— Ну что, у тебя теперь — своя тропа? — засыпая, спросила пятнистая.
— Прилетим — увидим, — ответил Амр и уткнулся лбом ей в подмышку.
— Хорошо, что нас всего трое, нам нужны только кресла, и они раскладываются, — привычно ворчал инженер.
Дремлющие коты заняли всю середину не такой уж и маленькой рубки.
Исс-мурр в ответ весело фыркнул.
Он с удовольствием поглядел на котов, на друга, на прикорнувшую в кресле дочку. И снова повернулся к пульту.
2.
Корабль приземлился на другой планете.
Здесь было тепло, изобильно и уютно. Буйно росли самые разные деревья и кустарники. Высились горы, текли реки, в небе плыли облака.
Котов постепенно будили, они бежали наружу, рассыпались по сторонам, жадно разглядывали всё вокруг. И восторженно вопили во всё горло.
— Фрукты! — кто-то из май-ха-яурр увидел деревья и кусты, усыпанные плодами, мелкие ягоды в траве. Он тут же довольно уверенно запрыгал на задних лапах, чтобы достать до ветвей.
— Мясо! — второй заметил в зарослях местного рогача и тут же понёсся на охоту, за ним поскакали ещё несколько — составить компанию и в ловле, и в поедании.
— Нора! И копать не надо! — лесные тут же ринулись в чащу, вся выжившая полусотня, во главе с Мьюром.
— Мало мне было крикуна в шлюпке, так тут целый кошачий хор нарисовался! — улыбаясь, проворчал инженер.
— А ведь согласись, красиво орут! — Исс-мурр проговорил это абсолютно безо всякого ехидства. — Голоса чистые, мощные, разные — тоном повыше, тоном пониже… Я могу слушать кошачий хор с не меньшим удовольствием, чем певчих птиц!
Нэкка знала, что это чистая правда, но всё равно захихикала. Уж очень забавно выглядели коты, восхищённые новым местом обитания.
Амр выбрался наружу, прищурился в улыбке и замер, впитывая солнечное тепло и токи, идущие от земли.
— Кхаоха-ми-яурр, — мурлыкнул от удовольствия. — Сильный мир!
— Кажется, наш друг скальный только что дал название новой кошачьей планете.
Амр оглянулся на людей, согласно наклонил голову. Это понятно — когда у тебя много миров, им приходится давать названия, чтобы различать.
— Как мы тут станем жить? Где? — спросил кто-то из скальных у Кхара.
— Так же, как и раньше, разумеется, — проворчал одноглазый кот. — Сейчас я всё найду, выберу для нас лучшее.
И побежал в горы.
Хис держалась рядом со своим полосатым, у её ног спали котята. Время от времени пёстрая оглядывалась на распахнутый выход из стальной пещеры. Она ждала, когда проснутся Хеф и его стая.
Ро ожидала того же самого. Фах и Вай осматривались, Хуш весело прыгал по траве, но далеко не уходил. Май жадно поглядывала на ближний лес и далёкую равнину, ей тоже не терпелось на охоту. Но всё-таки главным был вопрос, где они станут жить.
— А где пещеры?!! — Кхар мчался от гор и громогласно рычал. — Я обегал ближайшие скалы и вообще ни одной не нашёл! Куда нас притащили эти двуногие коты? Тут негде жить!
Вождь гневно уставился на людей единственным сверкающим глазом.
— Мы свои пещеры строим сами, — спокойно ответил Исс-мурр. — Я показывал Амру, как они выглядят сейчас, какими были в древности.
