Ушши чуть подался вперед, его спутники даже как-то вальяжно двинулись к отдыхавшей компании, беря ее в полукруг. Но взгляды были острые, а руки на рукоятках мечей. Пара воинов из-за соседнего стола быстро вскочила, прикрывая собой Мели и компанию. Те тоже поднялись и схватились за мечи, явно не имея в виду их отдать.
Хозяин заскулил что-то вроде:
— Благородные господа, не надо! Решите дело миром, умоляю! Я разорен!
На него никто не обратил внимания, а сам он и не пытался оказаться между сторонами конфликта.
Мечи были уже обнажены. Миризир тоже выхватила небольшой тонкий кинжал. Не скажу, что вид у нее был очень воинственный, наоборот, напуганный, но отступать она не собиралась. Только бросила полный отчаянья взгляд по сторонам, зацепив им меня.
— Господа благородные, — подал я голос со своего места: — А ведь прав трактирщик! Нечего в зале разборки устраивать, дайте поесть спокойно!
С места я не вставал, но зажег над ладонью файербол, который у меня от переживаний с хороший футбольный мяч получился.
Почему-то вид шара плазмы хозяина заведения совсем не успокоил:
— Нет! Только не это! — Завизжал он.
Все взгляды скрестились на мне, и воины подались немного назад.
— Зачем ты лезешь не в свое дело, уркеши?! — Раздраженно спросил Ушши.
— Я всегда считал, что дела чести принято решать несколько иначе, не в виде кабацкой драки.
Вот куда меня понесло? Перед девушкой выпендриваюсь? Срочно все щиты на себя, а тело и доспехи с оружием эфиром пропитать.
— Хочешь дело благородным поединком решить?! Будет тебе поединок! Ратташ, покажи этому придурку, что зря он из своего Шима вылез!
Повинуясь жесту командира, один из воинов развернулся от прежних противников ко мне. Кстати, рослый парень. Если и ниже меня, но ненамного.
Подошел. Улыбнулся. Уточню — очень гадко улыбнулся:
— Вызываю тебя, некромант, на честный бой до смерти. Оружие, магия — любые. Видишь, я даю тебе все преимущества!
На улыбку я внимания не обратил. Ясно, что воин непростой, иначе бы на мага с мечом не кидался. Имеет сильные амулеты? Возможно. Но уверенность просто зашкаливает. Какой самый плохой для меня вариант? Воин эфира. Очень быстрый, и магия его не берет. Может такой воин в отряде быть? Они, вроде, редко встречаются. Не чаще магов. Но, в принципе, возможно. Значит, из этого и буду исходить. Я ведь и сам воин эфира и столь же быстр, если не быстрее. Только с боевым опытом у меня дела совсем плохо обстоят, знаю несколько блоков и ударов из памяти старого воина, и все. Значит, надо сделать так, чтобы этот Ратташ с самого начала полную скорость не врубил. Пусть он меня недооценивает.
Я тоже гадко улыбнулся и сказал:
— Думаешь твой амулетный щит надежнее сотворенного мною? Ну-ну…
Кажется, наулыбались мы друг другу достаточно, можно и к делу переходить.
Вышли во двор. Кажется, все не слишком плохо. Вся толпа потянулась за нами, но попыток схватить меня или ударить в спину (чего я, честно говоря, опасался) не было. Похоже, все воспринимают ожидающийся поединок, как бесплатное развлечение. А, возможно, даже на прибыток рассчитывают. Кстати:
— Я тут один, и если сейчас погибну, все мое имущество перейдет к вам. Но я хочу быть уверен, что в случае моей победы имущество моего противника тоже перейдет ко мне, вы не будете мне в этом мешать и дадите спокойно уехать, — обращался я ко всем, но смотрел при этом на Ушши.
Видимо, как-то я неправильно это сказал, и тот не дурак. Забеспокоился. Но остальные бурно выразили согласие, снабдив издевательскими репликами с предположениями, из чего мое имущество состоит, и как они его делить будут. В общем, Ушши кивнул, после чего дал команду:
— Круг!
Воины его отряда разошлись по сторонам, оставив в середине, действительно, почти ровный круг диаметром метров десять. Серьезные маневры с нашей стороны явно не ожидаются. И их, оказывается, еще больше, чем в зале было. Десятка два, не меньше. Почему внутрь не входили? Выходы перекрывали? А сейчас не выдержали и решили посмотреть. То есть встреча их с Миризир и ее спутниками была не совсем случайна? Похоже. Но тогда с дисциплиной у них дела не очень обстоят…
Мы встали в центре метрах в трех дуг от друга. Ратташ все с той же улыбкой принял красивую стойку: ноги а ширине плеч и чуть согнуты в коленях, левая рука с кинжалом выдвинута вперед, а правая — с обнаженным мечом, наоборот, отведена за голову, изображая богатырский замах. С разных сторон послышались легкие смешки.
Хорошо, что сразу не кидается. Я демонстративно посмотрел на него, изобразил колебания, после чего тоже обнажил меч. Рукояткой прикрыл причинное место, а лезвие выставил вперед. Смех стал громким, зрители ржали в голос.
Я сделал успокаивающий жест и поднял левую ладонь к плечу, разжигая на ней файербол, размером с апельсин. Больше решил, не надо, еще самому себе волосы подпалю.
Смех смолк, зато издевательски-подбадривающие возгласы послышались со всех сторон:
— Какой грозный маг?
— А где твоя нежить?
— Нет, как он меч держит?! Сразу видно, профессионал!
— В первый раз в руки взял!
И все в таком же духе.
Мой противник не спешил нападать и сделал мне приглашающий жест, после чего принял прежнюю стойку. Решил предоставить мне право первого удара, а товарищам по отряду возможность подольше насладиться зрелищем. Ну-ну…
Я чуть подался вперед, одновременно толкая в него файербол. Ратташ даже не дрогнул, дав огненному шару ударить его в грудь, а после расплыться и стечь по его кирасе и кольчужной юбке на землю.
Точно — меч эфира. Но ведь я свое тело и оружие тоже эфиром пропитал. Уже давно и основательно.
Пока остатки моего заклинания, как обычная вода, стекали по доспеху Ратташа, его рука с мечом чуть подалась назад, увеличивая замах. Но я ведь тоже не ждал. Сделал шаг вперед сразу следом за файерболом и сразу — резкий выпад мечом. В точности отработав полученное от старика-воина наследство. Молниеносное движение, и кончик меча вонзается прямо в кадык моего противника, легко преодолевает сопротивление и, судя по глубине проникновения, даже высовывается с противоположной стороны шеи. Похоже, я даже позвоночник ему перерубил.
Резко выдергиваю меч и отскакиваю назад. С нацеленным ударом мой противник уже не успел, но отмашка мечом все-таки прошла, и, падая мертвым, он чуть было не рубанул меня по ногам. С учетом качества меча, последствия могли бы быть фатальными. Но
