- Я даже никогда не видела ни одного герронтийца! - огрызнулась девушка. - Моего отца, конечно, трудно назвать самым заботливым родителем в мире. Но в набег...
- Что же вы замолчали? - Даймонд выломил левую бровь - она будто сломалась посередине, встав углом. - Или думаете, будто жизнь рядом с юбкой королевы заставила меня забыть, что островитяне развлекаются набегами?
- Да чтоб тебе высохнуть! - буркнула девушка себе под нос - тихо, но от всей души.
- Мне всегда нравилось это проклятье, - интимно поделился с аэрой элв. Хотя за шумом зала он шёпота Лан слышать вроде не должен был. - То есть предполагается, что лучше ходить мокрым?
- Здоровья вам, богатства и хорошо провести время! - сквозь зубы пожелала Лан. - Простите, но меня ждут обязанности хозяйки.
- Постойте, - попросил Даймонд.
И потянулся, видимо, желая остановить девушку. Аэра и сама не могла понять, что на неё нашло. Только в сторону она шарахнулась, будто элв замахнулся. Натери даже не дёрнулся поддержать - смотрел серьёзно, без всякой улыбки. Лишь руки демонстративно на груди сложил.
- Прошу прощения, - пробормотала элва, машинально потирая запястье. - Я просто не люблю, когда меня хватают.
- Учту на будущее, - кивнул Даймонд. И снова абсолютно серьёзно, без намёка на насмешку. - В свою очередь, прошу прощения за то, что невольно причинил вам неудобство. У меня предложение, аэра Кайран. Что вы думаете о том, чтобы попытать счастья при дворе Её Величества? Мне понравилась ваша предусмотрительность с факелом. Да и то, как вы вели себя перед братом. Думаю, таким талантам королева найдёт применение. Что вас здесь ждёт?
- А что меня ждёт там?
- Её Величество прислушивается к моим советам.
- Не сомневаюсь, - Лан отрицательно покачала головой. - Я не знаю, что у вас за интерес, но нет. Моё место тут. Говорят же: где родился...
- Там и помер? - на этот раз усмешка Натери вышла злобной.
Оскал скорее, чем улыбка.
- Что-то вроде. Всего хорошего, аэр.
Лан слегка кивнула и поспешила удалиться. Хотя как раз спешка сейчас давалась с большим трудом. На девушку как-то разом навалилась тяжёлая каменная усталость.
***
Последний гость рухнул под стол, когда светать ещё не начало, но приближение утра уже чувствовалось. В самом воздухе, запахах было ожидание рассвета. И ни звука. Даже цикады примолкли.
Подобрав подол неудобного платья и аккуратно обходя спящих прямо на полу, на соломе гостей, Лан вышла из наполненного дымом от факелов и мужским забористым духом зала. Выбралась во двор, прислонилась к стене и, скребя спиной шершавые камни, сползла на землю. В голове пусто, в душе пусто, в сердце, наверное, тоже пусто. Этот день девушка пережила. И впереди ещё много-много дней - в том же самом замке, с теми же самыми эльвами. Да, это её жизнь. Такая, какая есть. Духи могли наворожить гораздо хуже.
Если почаще себе напоминать, то можно и самой поверить.
- Лан? С тобой всё в порядке?
Элва и головы не повернула. Знала, кто подошёл. Знала, что обязательно подойдёт. Без последнего разговора с ним прошлая жизнь не закончится и новая не начнётся.
- Не сиди на земле, простудишься, - выдал молодой Натери, не дождавшись ответа.
На это ценное замечание аэра тоже реагировать не стала.
- Лан... - начал рыжий и замолчал.
Видимо, речь позабыл подготовить.
- Что тебе нужно? - тихо спросила элва, жёстко растирая ладонью шею.
Сил совсем не осталось, а о постели приходилось только мечтать. Пока гости не уедут, покоя не обретёшь. Хотя кто сказал, что он будет потом?
- Понятно. Тебе ничего не нужно, - констатировала аэра Кайран, убедившись, что Райл тоже неплохо умеет играть в молчанку. - А раз тебе ничего не нужно, то шёл бы ты спать, дорогой гость.
- Я женюсь. Свадьба назначена на первый день осени.
Паузы между репликами становились всё дольше.
- И что, по-твоему, я должна сейчас сделать? - элва подняла, наконец, голову, глядя на Натери. - Разрыдаться или заорать: «Гип-гип, ура!»?
Нет, паузы определённо становились длиннее.
- Ты побледнела, - рыжий опустился перед девушкой на корточки. Поднял руку, будто хотел дотронуться до неё. Но вместо этого положил ладонь на собственное колено. - Тебе не всё равно?
- Это тебе должно быть всё равно, всё равно мне или нет. В смысле... Ну, ты понял, - усмехнулась Лан. - В общем, долгой жизни, многих сыновей и достатка.
- Даже не спросишь, кто она?
- А вот на это мне по-настоящему плевать, - пожала плечами элва. - Хоть сама королева.
- Ты ждала меня? На том острове?
- Нет.
- Врёшь.
- Нет, - кажется, ухмылочка у девушки вышла слишком кривой и ничуть её не красящей. Хотя, какое это имело значение? - Так и тянет сказать, будто ты многого обо мне не знаешь. Только это глупо, согласись? Ты вообще ничего обо мне не знаешь. Правда, я о тебе знаю ещё меньше. Вы, господин, можете сравнить меня с другими женщинами. Мне и такого недосталось. Но одно советую учитывать. Духи при рождении меня ещё и мозгами наградили. Большими или нет - судить не возьмусь. Но что-то тут есть, - Лан постучала себя пальцем по виску. - И их хватило, чтобы понять: никто тебя не отпустит. А уж скоропостижная женитьба и вовсе ожидаема.
- Я не мальчишка, разрешения спрашивать не приучен! - рыкнул Натери, хмуро глядя исподлобья. - И сам привык выбирать, что нужно, а что нет. Никто не может меня пустить или не пустить.
- Да ну? То есть, ты не приехал, потому что я недостойна сына некоронованного короля? А единственная ночь ещё не повод для планов на совместную счастливую жизнь?
- Нет, я не то хотел сказать, - Райл раздражённо перекинул длинные волосы себе за спину. В мглистом предрассветном полумраке они казались каштановыми. Хотя Лан отчётливо помнила: рыжая у него шевелюра, почти красная. - Просто... Да нет, на самом деле ничего просто нет. Но...
- Да не усложняй! - хмыкнула аэра. - Проще-то и некуда. Хочешь, расскажу, чего ты сейчас ждал? Вот ты придёшь весь из себя такой и эдакий. Я, конечно, устрою истерику. А, может, и с кулаками наброшусь. Ведь несчастнее меня на всём Архипелаге дев... женщины не найти. Понятно, ты утешишь бедную деву на своей широкой груди. А там, глядишь, и освежим воспоминания о приятном. Утром же уедешь, унося в душе сладкую грусть. И буду я провожать тебя взглядом, стоя на крепостной стене. Или лучше на вершине
