- А что за предложение-то было? Ну, чего там Сарс такого ляпнул? - крикнули сзади.
- Вы всерьёз хотите сказать, что вот эта пигалица толкнула взрослого мужика так, что он с лестницы улетел? - поинтересовался другой голос.
- А что там за аэра такая? Где она? - добавил третий.
В общем, начался обычный бедлам, который и получается везде, где встречаются больше двух мужчин разом. Лан длинно выдохнула и повела затёкшей шеей. Конечно, расслабляться пока рановато было. Предстояло ещё всю эту орду накормить, напоить, спать уложить и потом выпроводить восвояси. А когда ты не знакома со слугами, понятия не имеешь, что в припасах есть, да и дома не знаешь, задачка становится непростой.
Но жива - на том спасибо.
- Н-да, коряво как-то всё вышло, - прогудел рядом с дочерью Ланар. - Эк они меня облапошили. На поверку-то оказалось, что денег у них и нету. Всё, что протранжирить не успевали, тратили на свои корабли, чтобы мне пыль в глаза пустить...
- А проверить, как оно есть на самом деле, ты не удосужился? - раздражённо бросила Лан, разворачиваясь к отцу.
- Да мне и в голову не приходило! - развёл лапищами гигант.
- Не приходило? - зашипела почтительная дочь, уперев кулаки в боки. - Да весь Тайлесс судачил, что Сарс не по средствам живёт! Но твоё же слово главное! Как скажешь, так и будет! И что ты с этого получил?
- Ну, дурак, дурак! Признаю. Чего ты на меня накинулась?
- Это я ещё не накинулась, - заверила его аэра, ткнув элва в грудь пальцем. - Но за такую счастливую жизнь ты мне должен, понял? Ты мне должен, папа.
Ланар только тяжело вздохнул и кивнул. А что делать? С правдой особо не поспоришь.
***
Теперь Лан точно знала: походы в море - это не работа. Так, развлечение для больших мальчиков. Вы попробуйте обеспечить нормальный приём почти ста элвов, к которому никто не готовился. Вот это задачка! Хорошо хоть на такое важное мероприятие аэры женщин своих не взяли. Всё позора меньше. А то бы ославили ещё и за неумение дом вести.
Девушку ноги уже не держали. Желание просто присесть перевешивало все остальные. Но куда там! Слуги, неожиданно увидевшие в госпоже своё личное спасение, дёргали не переставая. Да ещё гостям нужно улыбаться. И каждого хотя бы поблагодарить за то, что приехал, принял участие в восстановлении справедливости. Хорошо хоть две проблемы убрались сами собой. Рыжий король где-то уединился с аэрой Мальдой, а свёкор удалился в собственную спальню.
Без этих троих даже дышалось легче.
- Простите, нас не представили друг другу.
Элв появился перед Лан так неожиданно, что девушка едва не налетела на него. Пришлось даже совсем неизящно отскочить в сторону, а то упала бы незнакомцу на грудь. При таком количестве свидетелей подобные поступки нежелательны.
- Не думаю, что условности сегодня кого-то беспокоят, - аэра Кайран растянула щёки в кукольной улыбке. - Я рада приветствовать вас в нашем доме. Надеюсь, гостеприимство рода не разочаровало. Но если что-то понадобится, только скажите. Всё сразу устроится по вашему желанию. И спасибо, что взяли на себя труд...
- Меня зовут Даймонд Натери, - перебил поток приветствий мужчина.
Лан потребовалось пара секунд, чтобы осознать сказанное. Она отступила на шаг, глядя на элва. Теперь уж действительно глядя.
- Вы младший брат некоронованного короля? Шлю... - поняв, что она едва не брякнула, Лан себе рот ладонью зажала.
- Шлюха Шлюхи, всё верно, - усмехнулся Натери и поклонился. Причём умудрился передать этим несложным вроде бы движением целое море язвительной и едкой иронии. Океан просто. - Ну, или Шлюха Королевы - как вам больше нравится.
- Простите... - пробормотала аэра.
- Прощаю, - смилостивился элв.
Младший брат главы огненных, а, по совместительству, родной дядюшка Райла, не только оправдывал, а даже превосходил все слухи, которые про него по Архипелагу гуляли. По крайней мере, те сплетни, которые к внешности относились. Он действительно оказался высок. Но мужским ростом на Островах никого не удивишь. А вот телосложением Даймонд отличался от сородичей - на медведя совсем не походил. И тощим его не назовёшь, но и статным тоже. Скорее, гибким, как ивовый прут.
Фамильная рыжина у него выродилась в густо-каштановую шевелюру. Именно «густо», а не «тёмно» - Лан такого цвета и не видела никогда. В тени чёрные, на свету они отливали и старым дубом, и торфом, и красными проблесками осенних золотолистов. Лицо хищное резкое. Подбородок и щёки гладко выбриты, только тонкие усы над верхней губой оставлены. А глаза... Вот глаза были в его внешности самой странной чертой. Жёлтые и прозрачные, как стекло. Да и блестели они точно так же. Будто и не элву принадлежали, а зверю.
Натери снова усмехнулся. Один ус дёрнулся вверх, отчего улыбка стала уж совсем глумливой.
- Простите... - опять пробормотала Лан, осознав, что таращится на аэра, разве что рот не открыв.
- Честно говоря, Водную деву я по-другому представлял.
- Это какой же? - огрызнулась девушка, разом разозлившись и на себя, и на него. - Эдакой бой-бабой с веслом наперевес?
- Ну, что-то вроде. Согласитесь, если верить слухам, такие ожидания полностью оправданы.
- Вам ли не знать о слухах и их правдивости?
Даймонд тихо рассмеялся. Не улыбнулся, не усмехнулся, а именно тихонечко, шёпотом засмеялся. Вот разве так можно? А он сумел. Звук этот был странным ещё и потому, что у Лан от него мурашки по спине побежали. Элва даже поёжилась невольно.
- И в этом зале встретились две легенды Островов. Или два любимых повода для сплетен? Вам не кажется, что в этом есть что-то эдакое? А вы действительно способны одним ударом сабли снести головы двум воинам разом?
- А вы действительно спите с королевой?
-Побеждён! - мужчина поднял ладони до собственной груди. И только тут аэра Кайран заметила, что он старательно загораживает её спиной от зала. За это его стоило бы поблагодарить, наверное. Смеющийся - да ещё так смеющийся! - элв рядом с и без того оскандалившейся женщиной - это не то, что нужно видеть остальным. - Но мне правда интересно, откуда пошла такая слава. Грозной вы не выглядите.
- О духи! - Лан раздражённо поправила волосы. - Просто у меня сильный дар. Я слышу воду, а она отвечает. Течение, глубина, подводные камни, отмели, косяки рыб - всё это чувствую даже без обучения у Мудрых. Вот моряки и начали звать Водной Девой. Отсюда и пошло.
-
