Аэр ладонью обхватил лицо супруги, поворачивая его к красотке, будто демонстрируя. При этом не преминул так сжать щеки, что они расплющились о зубы. Это уже было не просто больно, а ещё и унизительно.
Девушка вывернулась из нежных объятий мужа, оттолкнув его. И именно в этот момент возлюбленная решила подойти поближе. Что уж она там собиралась сделать, не понял никто. Но Сарс, качнувшись, задел красавицу плечом, обернулся, отступив всего на шаг.
Носок его сапога опёрся о самый край ступеньки, соскользнул. Элв, нелепо взмахнув руками, неловко - плашмя, спиной - рухнул вниз. Затылок сухо ударил о дерево. Доска треснула, будто толстую ветку переломили. И лестница с чавканьем сложилась внутрь себя.
Кайран беззвучно канул в темноту, смутно белеющую балками, словно костями гигантского скелета.
- Убила... - ахнула красавица, обхватив щеки ладонями. Её выпученные глаза казались ненормально огромными. - Уби-ила! - заголосила аэра Как-то-там так, что вопль эхом пошёл гулять по коридору.
Лан с силой растёрла лицо ладонями и села на верхнюю ступеньку, тупо таращась в дыру. Усталость навалилась на плечи каменной глыбой.
Глава пятая
Глава пятая
Лучше мылить шею другим, чем верёвку себе
(Поговорка Северных островов)
Стражников Лан услышала, когда они только по лестнице подниматься начали. И ничего удивительного. Обитатели замка на второй этаж левого крыла теперь забирались с опаской - по стеночке. Там, где доски держало каменное основание. Конечно, ступеньки заменили, но лестница всё равно пугала. Вот и карабкались стражники, честя весь свет себе под нос и шкрябая по камням оружием и металлическими бляхами нагрудников.
Девушка встала.
- Ну вот и конец тебе, стерва! - довольно пропела аэра Мальда, откладывая вышивание в сторону.
В отличие от аэры Кайран, прекраснотелая элва вышивала изумительно. И, кажется, готова была сидеть за этим занятием сутками. Лан же только в нитках путалась да шёлк портила. Тихо поражаясь, как у неё хватило терпения выдержать эту неделю. И ни разу не сорваться, не вскочить, не начать орать и не оттаскать Мальду за её тщательно завитые локоны.
Каждую минуту... Да что там! Каждую секунду девушке мерещилось: всё, край пришёл. Нервы вот-вот лопнут, как тот шёлк. Но часы нанизывались, как бусы, превращаясь в дни. А Лан так и не сорвалась. Даже слова не сказала, как бы красотка не старалась её из себя вывести. То есть аэра Кайран вообще молчала, не размениваясь и на: «Доброе утро!».
Наверное, только потому, что рта не раскрывала и не сорвалась, выдержала.
Им - любовнице супруга и его отцу - только повод дай. И узнала бы молодая жена на собственной шкуре, как в этом доме несчастные случаи происходят. Старого Кайрана и так только трое Мудрых разом удержать сумели. Несмотря на всю свою слабость, элв страстно желал порвать невестку на лоскуты. Не родись она дочерью главы клана, порвал бы. А так ничего, даже дожила до приезда самого аэра Натери. Старшего, понятно, не наследника.
Конечно, некоронованный владыка Архипелага нечасто на суд лично являлся. Все же обычно спорщики к нему приезжали. Но уж больно дело нестандартное. Ведь пришлось ещё и признаться, что глава Кайранов путешествия может не пережить. В общем, всё в кучу: попытка убийства, оскорбление родов, подлог и обман. Поедания младенцев для комплекта недоставало.
- Слышала, что я тебе сказала? - прошипела Мальда. - Последние минуточки доживаешь!
И схватила за руку, естественно, выкручивая запястье. Видимо, местный обычай такой, общая страсть к телесному контакту.
Лан спокойно высвободилась и отошла на шаг - не сбегая, а просто отстраняясь. Огладила платье, поправила волосы. К счастью, наряд у неё собственный был. Вероятно, любовница мужа в одёжки девушки своё богатство впихнуть не сумела. А, может, местная мода показалась ей слишком скромной. Вот драгоценностями, да и многими другими мелочами Мальда не побрезговала. И пользовалась ими у всех на виду. Это Лан тоже из себя выводило.
Но она молчала.
В дверь постучали - стражники таки добрались до спальни хозяйки.
- Я готова, - откликнулась аэра Кайран, выпрямляя спину.
Голос её похрипывал - отвыкла за неделю говорить.
В нижнем зале народу набилось - яблоку упасть негде. Пёстрые накидки клановых цветов напоминали тканый ковёр, даже пола не видно. Собрались главы всех родов Говорящих с Водой. Приехали и Шепчущие с Огнём, но эти оказались в меньшинстве. В основном тут толклись союзники Ланаров: Будящие Скалы, Повелевающие Камнем, Зовущие Бурю. Даже Призывающие Лес приплыли, а их-то владения вообще на другой оконечности Архипелага находились. По крайней мере, стало понятно, почему ожидание тянулось так долго.
Непонятным остался ажиотаж. Хотя, если посмотреть с другой стороны, не каждый день у дочери главы клана право первой брачной ночи требуют. А потом она собственного мужа пытается убить, не успев даже вещи распаковать. Так что все, кто имел хоть какую-то причастность к делу, не преминули увидеть суд собственными глазами. Разговоров теперь на годы хватит.
Лан повела внезапно затёкшими плечами. И неторопливо пошла по проходу к возвышению с хозяйскими креслами. В которых сидели хмурый аэр Натери, незнакомый девушке элв и - вот ведь неожиданность! - наследник «огненных». Без его присутствия аэра могла бы и обойтись.
Отец Лан, в окружении трёх старших сыновей, стоял рядом с нижней ступенькой постамента. К дочери он даже не обернулся. Но, по крайней мере, хоть расположился с правой стороны. Значит, назвал себя защитником девушки, не отказался от неё клан. И на том спасибо.
По левую руку от аэры Кайран в кресле восседал глава клана. На невестку он и не взглянул.
Элва дошла до возвышения, хотела по привычке поклониться. Но передумала и присела, как её мачеха учила. Вроде бы, получилось неплохо.
- Приветствую высоких гостей в моём доме, - собственное тело выдало ещё один сюрприз - голос даже не дрожал. - Прошу принять искренние извинения. По некоторым причинам я не смогла лично встретить вас. Но, надеюсь, вы довольны нашим гостеприимством и...
- Да как у тебя язык поворачивается, отродье змеиное?! - перебил её старый Кайран. - Это не твой дом! И не смей пачкать его...
- Благодарю вас, аэра, - видимо, Натери тоже не считал, будто перебивать невежливо. - Мы всем довольны. Ваш дом встретил нас теплом и хлебом.
- Это не её дом! - взвился старик.
- Разве не вы говорили, будто отныне Ланары - это «они», а Кайраны - «мы»? - ещё тише поинтересовалась Лан, глядя только на господина Островов.
В голове у девушки что-то тихонечко звенело, словно в ухо комар залетел.
-
