Райл улыбнулся. Вот усмешка у него осталась прежней.
- Благодарю аэра Натери за предложение и охотно принимаю гостеприимство, - отозвалась Лан, стараясь встать прямее. И досадуя, что не успела к встрече подготовиться. Хотя, конечно, в платье по скалам особо не полазаешь. Да и от причёски на таком ветру моментально останутся одни воспоминания. - Но на лошадь я к вам не полезу. Уж лучше ногами.
- Боишься?
- Боюсь, - не стала спорить с очевидным элва.
- Ну, тогда и мне не пристало ехать верхом, - рыжий лихо перекинул ногу через холку коня, спрыгивая на землю. - Пройдусь, пожалуй, рядышком.
Райл отобрал у не слишком упирающийся аэры повод кобылы, передав его одному из спешившихся сопровождающих, и галантно предложил девушке руку. Отказываться от помощи Лан не стала. На таких скользких камнях светская любезность превращалась в необходимость.
- Я рад тебя видеть, - когда молчание стало уж совсем затянутым, сообщил Натери.
- Видимо, мне стоит ответить тем же? - буркнула девушка, старательно разглядывая дорогу. Не только потому, что ей не хотелось на рыжего смотреть. Идти с поддержкой стало легче, но сапоги от этого скользить не перестали. - Тогда я тоже рада тебя видеть.
- А ты не рада?
- Умираю от счастья!
- Всё ещё злишься? - тихо и как-то очень интимно спросил элв.
Странно, но даже за завыванием ветра Лан его прекрасно расслышала. И грустно-мурлыкающие интонации разобрала тоже.
- Нет, Райл, я на тебя не злюсь, - постаравшись выдохнуть как можно менее заметно, ответила аэра. - Ничего такого. Просто я устала. Море штормило, да и добираться до вашего замка сложновато.
- А, знаешь, ты почти не изменилась... - рыжий погладил большим пальцем запястье девушки. - Только вот хмуриться стала. У тебя даже морщинка между бровями.
- Это явный признак близкой старости, - Лан выдернула свою руку. - К сожалению, мне уже не шестнадцать.
- Тебе ещё и двадцати нет.
- Как и вашей супруге, насколько я знаю, - огрызнулась Кайран. - И начнём с того, на чём закончили? Что тебе от меня нужно, Райл?
- Не удалось застать врасплох, да? - криво усмехнулся рыжий.
- Меня теперь сложно застать врасплох.
- Я о тебе постоянно думал, вспоминал...
- И зря! - аэра нехорошо улыбнулась, поднимая голову. - Больше бы думали о своей жене. Это полезнее, чем вспоминать чужие постели. Возможно, тогда у твоего отца уже были бы внуки.
Натери даже споткнулся, сбиваясь с шага.
- А ты стала настоящей стервой, - прошипел элв. - Вот уж не ожидал.
- Думать - это тоже полезное занятие, - заверила его Лан отворачиваясь. Уж слишком удивлённое лицо стало у рыжего. Даже потрясённое. - Я всегда такой была. Ты просто не заметил.
- Вероятно. Кажется, остаётся только принести извинения за то, что тогда случилось.
- Да неужели? Этого стоило ждать целых три года.
Райл развернулся так быстро, что аэра даже шага в сторону сделать не успела. Впрочем, шагать тут особо и некуда было. А вот схватить себя за плечи Лан просто позволила.
- Неужели ты об этом жалела? Ну, скажи, жалела? - Натери тихонько тряхнул элву. - Я же всё помню. И как...
- А вот тут стоп! - резко приказала Лан, жестом останавливая Редгейва, уже шагнувшего к ним, положив ладонь на рукоять меча. - Без подробностей и воспоминаний. Они тут явно лишние. И да, я жалею о том, что случилось.
- Посмотри мне в глаза! - приказал Райл, встряхнув девушку ещё раз. Аэра нехотя, медленно, но повернула голову, глядя на рыжего. Но не в глаза, а на переносицу. - Ты меня тоже любишь, - удовлетворённо прошептал Натери. - Ведь любишь же!
- Это ничего не меняет. Абсолютно ничего. Отпусти меня.
- Боишься за свою репутацию?
- Да чхать я хотела на репутацию, - вот теперь Лан смотрела прямо на аэра. - Просто неприятно, когда до меня дотрагиваются. Шарахаться уже перестала, но всё равно мерзко.
Рыжий отдёрнул руки, как будто обжёгшись.
- Но ведь вы с Сарсом... Он бы просто не успел! Ты же его в тот же день, как приехали...
Элва криво усмехнулась, покачала головой. Хотела что-то сказать, но промолчала. И, обогнув Натери, чуть задев плечом, пошла дальше, придерживаясь рукой за скалистую стену.
***
- Аэр Натери, это переходит все границы! Передайте своему отцу, что такое пренебрежение приличиями недопустимо!
Элва налетела на вошедших чёрным ураганом. Действительно чёрным - в полумраке белело только её лицо. Тёмные волосы сливались с такими же покрывалами, вороньи брови казались нарисованными на бледной коже. А чересчур большие глаза, в которых радужка сливалась со зрачком, гневно сверкали. Этой черноты было по-настоящему чересчур: слишком много роста, разлетающихся тканей, волос. И очень громкого высокого голоса.
- Я ничего не понял, дорогая, - признался Райл, перехватывая женщину и даже слегка отодвигая её от себя. - Какие приличия?
- Ваш отец потребовал немедленно привести к нему аэру Кайран. Понимаете, немедленно! Он даже не позволил показать покои и переодеться, я уточнила. А переодеться следовало бы.
Кажется, последняя реплика предназначалась Лан, хотя эта элва в сторону девушки даже головы не повернула.
- И что в этом плохого? - рыжий глянул на гостью и едва заметно поморщился.
Правда, кто его раздражал - Кайран или собственная супруга - Лан так и не поняла. Вполне возможно, что обе.
- Но как же законы гостеприимства? - возмутилась чёрная элва. - Я изо всех сил пытаюсь привить вам правила приличия, но мои усилия тратятся впустую! Кто бы ни приехал и как бы ни низко было положение гостя, королевское достоинство требует от нас соблюдения традиций!
- А не замечать гостя не нарушает правил и традиций? - поинтересовалась Лан, до которой, наконец, дошло, для кого и зачем устроен спектакль.
- Этот дом так и останется всего лишь родовым гнездом клана. И никогда не превратиться в обитель королей, если вы не измените своего отношения! - аэра Натери, видимо, страдала от выборочной глухоты.
А, заодно, и слепоты. Потому что лицо Райла начало медленно, но верно багроветь.
- Прошу прощения, аэра Кайран, - прорычал элв, глядя при этом на жену. - Мы действительно позволили себе нарушить правила приличия. Разрешите представить вам мою супругу, Наран аэр Натери. Дорогая, - это слово рыжий как будто во рту перекатил, слишком растянув р, - поздоровайся с нашей гостьей, аэрой Кайран.
- О, это и есть прославленная Водная Дева?
Прозвучало приветствие примерно как: «Это и есть та знаменитая девка?». Но, по крайней мере, элва соизволила обернуться. Правда, Лан предпочла бы видеть её спину, а не
