- Если после этого не пойдут слухи, что я и с тобой сплю, то меня не Лан зовут, - задумчиво протянула девушка, глядя на смятое покрывало.
- А с кем ты ещё спишь? - уточнил Наг, пытаясь рассмотреть, что так заинтересовало сестру.
Но ничего, кроме собственной прекрасной персоны, не увидел. На том и успокоился, сунув под голову подушку.
- Со всеми, - пояснила аэра и вернулась к сундуку, в который вещи складывала. - Ты никого не предупреждал, что сюда едешь?
- Нет. Аэра Кайран в своём неожиданном послание настаивала на соблюдении тайны. Поэтому я сообщил любовнице, что отправляюсь к другой любовнице, а второй, что к первой. А сам, тихонечко, огородами, сюда. Цени мою изворотливость.
- Ценю, - Лан глянула на брата через плечо. - По-моему, тебя раньше больше книжки привлекали, чем женщины?
- Всё меняется, всё течёт, дорогая сестрица. В один прекрасный момент я вдруг понял, что жизнь так и пройдёт мимо. А мне останется лишь любоваться её скрывающимся за поворотом хвостом, - Наг приподнялся на локте, вытянул шею, пытаясь заглянуть в раскрытый сундук. - И, между прочим, понять эту истину помогла ты. Точнее, твоё замужество. Со стороны это всё как-то жутковато выглядело. Не хотел бы я оказаться на твоём месте. И куда это ты собираешься?
- Ну, спасибо, - девушка с силой захлопнула крышку - аж эхо пошло гулять. - Я просто счастлива, что кто-то получил возможность учиться на моих ошибках. Обидно только, что никому из родственников в башку не пришло мне помочь.
- Так ты же не просила... - глумливая улыбочка слиняла с озадаченной физиономии Нагдара.
Кажется, взглянуть на проблему с этой точки зрения он раньше не догадался.
- А ты бы просил? - огрызнулась Лан. - Ладно, забыли. Сама справилась. Но вот теперь мне на самом деле требуется твоя помощь. И я о ней прошу.
- Слушаю...
Нагдар посерьёзнел, сел на краю постели, облокотившись о собственные колени. Даже преобразился, став старше. Наверное, в этом глаза были виноваты. Они перестали смешливо поблёскивать и сейчас походили на полированный обсидиан. Вроде и прозрачные, но отражается в них всё что угодно - даже пламя свечей видно. А вот мыслей хозяина по ним не прочтёшь.
Лан отошла к буфету, разлила по оловянным кубкам крепкий прошлогодний эль, подала один бокал брату.
- Мне нужно, чтобы ты остался присматривать за хозяйством. Других я просить об этом не могу. Сам знаешь, остальные братья, складывая три и семь, каждый раз новый результат получают.
- Ну, буду считать это комплиментом, - протянул Наг, кивком оценив качество напитка. - Но, дорогая сестрица, так не пойдёт. Я точно знаю, что при сложении трёх и семи получается десять, если речь идёт о торговле. Тринадцать, если об интересах клана. И от пяти до бесконечности, если о тебе. Давай уж, выкладывай начистоту: куда едешь, зачем и с какой целью.
Кайран смотрела на брата поверх края бокала, прихлёбывая эль маленькими глоточками. Нагдар её с решением не торопил, но и глаз не отводил. Так они и играли в гляделки, только свечи деликатно потрескивали в тишине.
- Хорошо, - решилась, наконец, Лан, - отправляюсь я в столицу...
Брат её дослушал не перебивая. Только когда в комнате вновь повисло молчание, опустил голову, глядя на бокал, который в руке крутил. И, кажется, пытаясь поймать его полированным боком отблески огня.
- Поправь меня, если ошибусь, - негромко и медленно заговорил Ланар. - Ты едешь к королеве торговаться: вассальная присяга взамен её защиты и права твоего опекунства над имуществом Кайранов. И пока ты там коронованную задницу подлизываешь, я здесь за твоим хозяйством присматриваю. Так?
- Всё верно, - кивнула аэра.
- А пока я тут торчу, на земли Кайранов, как и на весь род, будет распространяться защита Говорящих с Водой. Ну, не бросит же меня папочка, если что нехорошее случится, верно? Например, остальные пронюхают, зачем ты в столицу подалась и захотят, скажем, устранить первоисточник проблемы, то у них ни фига не получится. Потому что штурмовать замок, в котором я сижу, нехорошо как-то. Да и жечь деревни или скот угнать тоже проблематично. Их же я защищать стану, то есть, весь клан. Ну вот так получается. Случайное стечение обстоятельств. Верно?
Лан только молча кивнула.
- Когда же ты вернёшься, окажется, что от владений клана откушен такой приличный кусок, принадлежащий Кайранам? А на самой границе Архипелага вдруг появится земля, на которую распространяется протекторат короны. И всё это благодаря охране Говорящих с Водой? То есть, Ланары собственными руками преподнесут королеве нехилый такой подарочек. Да ещё и проследят, чтобы на него никто не покусился?
Элва опять кивнула, ни слова не говоря.
- Сестрёнка, знаешь, как это называется? - Наг поднял голову, глядя на девушку. - Коварство, подлость и откровенное предательство.
- Это называется практичность, Нагги, - негромко ответила Лан. - Не ты ли меня учил: жить надо с тем, что имеешь. Только нужно постараться устроиться покомфортнее. И я больше никому не позволю распоряжаться моей жизнью.
Мужчина помолчал, рассматривая сестру. Одним залпом допил, что в кубке оставалась. И поставил бокал на крышку сундука, громко звякнув донышком по медной оковке.
- Знаешь что? Мне это нравится, - усмехнулся Нагдар, как-то хищно блеснув зубами в ухмылке. - Я согласен! Но отец это не одобрит.
- Он мне должен, - пожала плечами аэра, по-прежнему отхлёбывая эль крошечными глоточками.
Её и без того едва заметную улыбку край бокала скрывал.
***
Лан обеими рукам разгладила подол платья. Отражение от этого лучше не стало. Настоящие зеркала, конечно, удобнее полированных серебряных пластин. Но уж слишком реалистично они отражают. Наряд Кайран был откровенно старомодным и чересчур чопорным, подходящим, скорее, зажиточной крестьянке, чем посетительнице королевской приёмной. Коса на причёску придворной дамы тоже никак не желала походить. Да и без драгоценностей элва чувствовала себя нищенкой.
Побирушка, а не гордая глава клана! Особенно по сравнению с местными аэрами. Уж на них-то Лан за три недели пребывания в столице насмотреться успела. Но глупо тратить деньги на тряпки, когда твой вопрос со дня на день решится. Даже если бы Кайран знала, где эти самые тряпки берут.
- Хозяйка, барка причалила! - крикнула снизу служанка.
Несмотря на всю свою молодость - а Каринке ещё и семнадцати не исполнилось - она обладала удивительным талантом. Девица одним только тоном умела передавать всё своё отношение к происходящему. Вот вроде бы, дел-то: сказать, что нанятая лодка причалила. А понятно, что служанка не
