- Я не знаю, почему, - сквозь зубы ответила Лан. Страх она не любила, а тут и дом, и его хозяин жуть наводили. - И лучше уж изображай что-нибудь.
Девушка резко развернулась на каблуках и пошла к входным дверям. Негромкий смешок за её спиной заставил споткнуться - будто ладонью между лопаток хлестнули.
- Постой, Нопаль. Хозяин здесь всё-таки я. И обопрись на мою руку, будь добра. Кстати, отдыхать у нас времени нет. Сегодня мы ужинаем с королём.
- С кем? - притормозила Лан, но Натери как ни в чём не бывало вперёд шагал.
Пришлось, ещё раз споткнувшись, за ним поспешить. Иначе бы так и осталась стоять с протянутой рукой, как на паперти.
- Это не официальный приём, а, скорее, семейные посиделки. Будут Фелер, его младший брат и ещё пяток приближённых. Может, королева приедет, но это вряд ли.
- И давно ты с королями такую близкую дружбу водишь?
- С детства. Мы с братом довольно долго жили при дворе, ещё при старом короле, когда Фелер сам только наследником был. Тогда всё шло к тому, что Аран проиграет войну с Герронтой. И на Островах поговаривали, будто лучшего времени для того, чтобы независимость вернуть, нет. Вот нас и отослали сюда. Знаешь, возможные наследники слишком заманчивые игрушки в борьбе за власть.
- Не знаю, - мотнула головой Лан, до которой ещё кое-что дошло. - Но у меня тут два вопроса возникло. Первый: сколько ж тебе лет. И второй: ты же при дворе себя ведёшь как обычный аэр. Старшей Крови - это да. Но ничего такого... королевского.
Натери встал перед шеренгой слуг, выстроившихся рядом дверью. Кайран и не заметила, когда они все успели появиться.
- Я младше своего брата на одиннадцать лет. А он старше твоего отца на два года, вот и считай сама. И при дворе Её Величества я и есть обычный аэр. Если ты помнишь, королевской линии на Островах не существует. Теперь позволь мне поприветствовать слуг, как это и подобает хозяину.
Физиономия элва по-прежнему ничего, кроме нейтральной вежливости не выражала. Но на миг Лан показалось, что мелькнуло там что-то нехорошее, тёмное.
Оставалось только гадать: действительно примерещилось или нет. А, может, это всего лишь очередная его маска. От смены личин у Кайран голова кругом шла. И это ей тоже не нравилось.
***
Честно говоря, Лан уже начало надоедать таращиться на собственное отражение в зеркале, соображая, что это на неё опять напялили и зачем это нужно. На этот раз костюм больше всего напоминал мужской: высокие сапоги, очень узкие брюки, рубашка с кружевцами и здоровым воротником. Только камзол длиной до пола смущал. Но принять его за платье было невозможно даже при наличии очень богатой фантазии.
- Ты уверен? - Кайран глянула в зеркало на Греха, сосредоточенно расправляющего собственные манжеты. - Или тут мода такая?
- Мода тут такая же, как и в Лендене, - презрительно скривил губы Натери. - Точнее, это в Лендене мода такая же, как и здесь. Тебе не нравится, Нопаль? Неуютно?
- Нет, просто... Странно это всё.
- Странно - это твоё любимое слово, - раздражённо передёрнул плечами Даймонд. - Платья странные, костюмы странные, дома странные и я тоже странный. Может быть, странности не вокруг тебя, а внутри?
- Да неужели? - аэра обернулась и даже шагнула вперёд, уже не скрываясь, таращась на элва.
Точнее, на его рот. С такого расстояние примерещиться не могло никак. На губах аэра действительно поблёскивала помада. Бледная, но самая настоящая помада. И глаза тоже подведены. А ещё румяна на скулах.
- Тебя что-то смущает? - Грех жеманно коснулся тонкой полоски усов.
И поправил длинным, выкрашенным в чёрным ногтём мушку у левой ноздри.
- А меня что-то должно смущать?
Кайран неловко двинула шеей, словно широкий воротник её душил.
- Ну, так и не смущайся, звезда моя, - блеснул зубами Натери. - И не пытайся везде влезать со своей меркой. Можешь оказаться в глупом положении. Что же касается выбора костюма на сегодняшний вечер. Я решил, что твоя... мужественность, - он снова усмехнулся. И на этот раз ухмылка вышла откровенно издевательской, - в купе с внешностью создают запоминающуюся и экзотичную прелесть. Попробуем сыграть на этом. Оставайся сама собой, если так уж нравится...
- Вот спасибо большое! - от всей души поблагодарила аэра.
- ... но советую обратить самое пристальное внимание на принца Исера. И в серьёз подумать о том, как выглядит со стороны попытка обмануть природу.
- Непременно, - огрызнулась Кайран. - А теперь будь добр, расскажи, что я должна делать на этом ужине.
- Быть приветливой и гостеприимной хозяйкой дома, - Грех, перебросил трость, украшенную пышным атласным бантом в левую руку, предлагая правую аэре. - Пойдём, звезда моя. Я слышу, что гости уже прибыли.
- Ты с ума сошёл? - Лан попятилась, спрятав ладони за спину. - Хозяйкой на ужине с королём?
- Залезь под кровать, если тебе так страшно, - ласково пропел Натери, схватив стальными пальцами девушку за локоть и волоча её к двери. - Думаю, такие манеры мои кузены сочтут забавными.
- Твои кузены? - Лан, может, и не хотела, но каблуки по собственной воле упирались в пол, притормаживая.
- Мои двоюродные кузены: король Фелер и принц Исер, возможный жених нашей королевы. И прошу, переставляй свои прелестные длинные ножки пошустрее. Нет ничего нелепее, чем гости, дожидающиеся явления хозяев.
Локоть девушки Грех отпустил только у подножья лестницы. Широко раскинул руки, спеша к дверям, услужливо распахнутым лакеями.
- Мой дорогой Фелер, как же рад тебя снова видеть! Не поверишь, но я так соскучился, что ты даже во снах мне являлся!
Голос Греха неожиданно стал выше на октаву - Кайран даже не сразу и поняла, что это по-прежнему он говорит.
- Мой драгоценный Даймонд! Ты не представляешь, какой радостью переполняется моё сердце!
Мужчины у дверей обнялись со страстью давно потерянных родственников. И с такой же страстью... поцеловались.
- О, духи! - выдохнула Кайран, цепляясь за стойку лестницы.
- Только не говори, что в наши края ты опять заскочил по нужде, - напевно продолжал приветствие, кажется, король. - Если ты опять явился для того, чтобы нашпионить словно последний сукин сын, то я лично отдеру тебя, как потаскуху.
- И не надейся, дорогой кузен, - смех Натери зазвенел серебряными колокольцами. - Я знаю: твои шпионы из кожи вон лезут, чтоб дать повод добраться до моего лилейного тела. Но такой радости я не доставлю. Не столь глубока наша любовь.
- Мать!.. - прошипела Лан, облизав мигом пересохшие губы.
Желание бегом подняться в комнату,
