Глаза, конечно, девушка не закрывала и ни ничего такого не фантазировала, но и так неплохо. Только была в этой неге и неправильность. Как так: никуда бежать не надо, ничего решать не нужно? Непорядок, неладно что-то в этом мире, слишком уж непривычно.
А валяться всё равно приятно.
- И что за чтение тебя так увлекло, Нопаль?
Даймонд опять подкрался бесшумно, как это умеют делать только кошки. Вот и рядом нет её. А вдруг прыгает тебе на спину, будто из воздуха воплотившись. Даже очень тихо подкрадывающегося элва всё равно чувствуешь, пусть и в самое распоследнее мгновение, когда он уже за спиной стоит. Потому и вздрагиваешь. А когда кто-то возникает вот так, из ниоткуда, и испугаться не успеваешь. Сердце только через пару секунд пускается в галоп, а во рту кисло становится.
Лан резко села на своём шезлонге, неловко сбив локтем томик в траву. Натери не поленился, наклонился, подняв книгу. И, зажав пальцем открытую страницу, перевернул обложкой вверх.
- «Удивительные и захватывающие приключения аэра Кайрина. Правдивые жизнеописания и наблюдения», - нараспев прочитал элв. - Занятное чтиво. А ты знаешь, что это, по сути, мемуары? Вранья, конечно, много, но и правды немало.
Лан кивнула, старательно косясь в сторону. Вроде бы ничего стыдного и не сделала, но смотреть на Греха почему-то не хотелось.
- И то, что автор занимался при дворе Эрига примерно тем же, чем и я при королеве, знаешь тоже?
Девушка снова кивнула.
- Возникает закономерный вопрос: зачем ты это читаешь, - элв аккуратно положил книгу на подушку - страничками вниз, так, чтобы не закрылась.
- Чтобы понять, - нехотя буркнула Кайран, хотя её, вроде, ни о чём и не спрашивали.
- Меня понять? - загадочно усмехнулся Даймонд. - Зачем я это делаю, зачем этим вообще занимаются или что тебя ждёт дальше?
- Всё, - пожала плечами девушка. - Да сама не знаю. Книжку эту я и раньше читала. А тут в библиотеке у тебя увидела. Ну и...
Что именно «ну и» аэра толком не поняла. Просто прихватила с собой в сад. А потом зачиталась, честно пытаясь представить на месте блистательного и находчивого аэра Кайрина Натери. Иногда представлялось, чаще всего нет. Но ведь так не ответишь.
- Что тебя дальше ждёт, я и без всяких книг сказать могу, - Грех уселся прямо на землю, нисколько не заботясь о том, что трава испачкает роскошное одеяние цвета топлёных сливок. Даже и не уселся, а опустился. Или стёк? В общем, Кайран, на свою ловкость никогда не жаловавшаяся, с первой попытки такой трюк точно бы не повторила. - Сегодня вечером в покоях короля собирается небольшая компания. Ничего особенного: немного карт, немного вина, много сплетен. Мы туда приглашены.
- Для чего? - мрачно спросила Лан.
Идея ей уже активно не нравилась.
- Для чего приглашены? Ладно-ладно, я понял. Не злись, тебе это не идёт. Твоя задача будет состоять в том, чтобы упасть в обморок на руки аэру Истеру и аэру Канеллу.
- Обоим сразу?
- Именно так, обоим сразу, - когда ему это нужно было, Натери виртуозно умел пропускать мимо ушей не только вопросы, но и сарказм. - И когда Канелл начнёт тебя лапать, нужно привлечь к этому внимание Истера. Если ещё сумеешь его очаровать, то я ничего против не имею.
- И всего-то? А я уж думала, поручат королевскую сокровищницу вынести.
- Откуда такая ирония, Нопаль? - поинтересовался Грех, вглядываясь в одному ему ведомые дали и поигрывая тростью. - По-моему, ничего сложного в этом нет.
- Это только по-твоему, - недовольно отозвалась Лан, обнимая руками колени и пристраивая на них подбородок. - Натери, а тебе не кажется, что я буду действовать эффективнее, если ты не просто мне приказы раздашь, как дрессированной собачке, а объяснишь, в чём дело?
- Полагаешь? - сегодня Даймонд, видимо, решил побыть неторопливым задумчивым мыслителем. - Впрочем, может, ты и права. Дело в том, что в своё время аэр Истер крутил роман с интересующими нас девами. Если такая деталь важна для тебя, то с обеими сразу. Сей достойный господин слывёт романтичным и сентиментальным элвом. А, значит, он наверняка оставил что-то на память о столь неординарном приключении. Например, письма. Или, может, медальон с локоном волос и прощальной надписью. Да и слуг его поспрашивать надо.
- И откуда такие сведения?
- Глупый вопрос, Нопаль, - Грех чуть заметно улыбнулся, продолжая любоваться красотами парка. - Естественно, мне их любезно предоставил наш друг Рух. И сегодня я убедился, что такие слухи на самом деле ходили.
Лан поёжилась, передёрнув плечами. Действительно, вопрос вышел глупее некуда. И не только потому, что сама могла догадаться. Но и потому что вспоминать, как Рух этими сведениями делился, не хотелось. Особенно глядя на сегодняшнего, всего из себя элегичного Натери. Было в этом что-то извращённое: мерзко, гадко так, что подташнивать начинает. И ведь не отвернёшься, притягивает зрелище.
- И при чём тут моё падение в обморок? - проворчала Кайран, тряхнув головой.
Только вот, сколько ни мотай башкой, мысли из неё всё равно не вытрясешь. Хотя можно их замести в тёмный чулан. Правда, дверь его уже и открывать страшно. Столько там недодуманного накопилось: того и гляди, вывалится всё горой, завалит.
- Всё очень просто. С аэром Истер мы знакомы шапочно. А надо, чтобы я стал его лучшим другом.
- Это ты вроде как объяснил?
- Это я вроде как объяснил, - меланхолично кивнул Даймонд. - В конце концов, Нопаль, не порть мне мизансцену. Дай художнику свободу для творчества. Какой интерес в спектакле, если все реплики заранее известны?
- Слушай, Натери, а, может, тебе просто театром заняться? Ну, как этому гениальному элву, которому «Шар» принадлежит. Станешь там свои мизансцены выставлять. Или что с ними делают? Заодно и приработок.
Лан повернула голову, пристроив щёку на скрещённых руках и глядя на аэра.
- Во-первых, с реальными элвами играть гораздо интереснее, чем с актёрами. А, во-вторых, такие игры доход приносят гораздо больший, чем любые театры, - Грех прикрыл глаза, будто вспоминая что-то очень приятное. - Но это к делу не относится. В обморок ты, конечно, падать не умеешь?
- Конечно, нет.
- И почему меня это не удивляет?
Кайран хотела было спросить, много ли он на своём веку видел островитянок, теряющих сознание на ровном месте. Но решила промолчать. Чего воздух впустую сотрясать?
***
«Небольшая компания» насчитывала никак не меньше пятидесяти элвов. Хотя, вполне возможно, по дворцовым меркам такая толпа считалась небольшой. Только толкучка от этого меньше не становилась. Что тут действительно размерами не впечатляло, так это
