Хорошо так рявкнул. У Лан аж в ухе зазвенело. Но звуковыми эффектами элв не ограничился. Подскочил к Редгейву, сграбастав его за грудки. Тот, от неожиданности, наверное, даже приподнялся на цыпочки. Но теряться не стал. Тоже схватил аэра за рубашку.
Наверное, это могло смотреться смешно. Не выгляди страшно. Оба мужчины скалились друг на друга, как псы цепные. Разве что пены не хватало.
- Редгейв, отпусти его! Отпусти, кому сказала! - заорала Лан. - Натери, отойди, чтоб духи вас!.. Он же тебя убьёт! Прекратите, оба!
- Не-ет... - проскрежетал Даймонд. - Это я его сейчас убью...
Дальше случилось что-то не очень понятное. Грех словно утёк в сторону, а Редгейв будто подпрыгнул. И оба элва рухнули на гравий дорожки. Кайран - плашмя, спиной. Аэр же верхом на нём. Медленно так наматывая ворот рубахи вояки себе на кулак, закручивая жгут вокруг шеи со вздувшимися, как верёвка венами. Редгейв вцепился в запястья Греха, дико пуча глаза. И только захрипел, засучил ногами, сгребая гравий, когда два пальца Натери упёрлись ему в кадык.
Даймонд обернулся через плечо, глянув на Лан. Глаза у него были белые. Просто белые. Ни пламени, ни радужки, ни зрачка. Белые, как варёные яйца. И ещё элв улыбался.
- Как думаешь, сломать ему горло или придушить? - словно погоду обсуждая, осведомился Натери. - А, может, придушить, а потом сломать?
- Не надо, - просипела Лан, как будто её саму жгутом передавили. - Оставь его, пожалуйста.
- Почему? - спросил Грех и даже голову к плечу наклонил эдак заинтересованно.
- За глупость не убивают...
- Нопаль, именно за глупость и убивают, - усмехнулся Даймонд.
Моргнул - и словно не было ничего. Натери как Натери. Жутковатый, конечно, но не больше чем всегда. Элв поднялся - одновременно и вставая с Редгейва, и отходя в сторону, единым движением перетёк.
- Поедем, нас ждут. Или тебе нужно время порыдать, убедиться, что с твоим дорогим Кайраном ничего не случилось и устроить мне истерику с рефреном: «Ты чудовище!»? - скучливо спросил Даймонд, рассматривая собственные ногти.
- Нет, - помотала головой аэра, безуспешно пытаясь сглотнуть. В горле опять пустынная сушь стояла. Просто беда какая-то. - Если лошади от тебя шарахаться не начнут, то можно ехать.
Тем более что вояка уже даже и сел самостоятельно, растирая шею и старательно косясь в сторону. Впрочем, желание его разглядывать у Лан тоже отсутствовало напрочь.
***
Оказывается, завтракать предстояло среди живописно заросших руин. К счастью, не тех, где так бесславно закончилась дуэль. Эти белели среди деревьев, надёжно укрытые тенью от раскочегаривающегося солнца. Наверное, когда-то тут стоял особняк, а, может, и святилище. Но выглядело местечко уютным и обжитым. Среди кустов дикой розы к полуразрушенной ограде вела утоптанная тропинка.
Вот на этой-то дорожке Натери коня и остановил, развернув его к Лан боком - не проедешь. И, кажется, разговоров всё-таки не избежать. Знать бы ещё, что отвечать.
- Скажи, это смелость или недостаток фантазии? - прилично помолчав, спросил, наконец, Даймонд.
- А это была очередная попытка вызвать во мне эмоции или твоё нормальное поведение?
Лан потянулась, срывая с шипастого куста белый цветок. Пах он остро и незнакомо, совсем не как обычный шиповник. И почему-то вспомнилась роза, подаренная королевой.
- Касайся дело кого-нибудь другого, сказал бы, что он психанул, - нехотя отозвался Даймонд.
- Касайся дело кого-нибудь другого, то я бы сказала, что она страдает отсутствием мозгов.
- То есть, ты поехала сюда не только потому, что деваться некуда. И от этого зависит судьба твоего обожаемого поместья?
- Не только, - так же неохотно ответила Лан, вплетая цветок в жёсткую конскую гриву.
- А почему тогда?
- Не знаю. Такой ответ устроит?
- Нет. Нопаль, ты же всё анализируешь. Уж свои эмоции и подавно. Или опять песенки поёшь? А разбираться станешь потом?
- Что-то вроде. Можешь мне на один вопрос ответить?
- Не обещаю, но попробую.
- Ты элв?
- Да.
- И рождён элвом?
- Да.
- И ты действительно младший брат некоронованного короля?
- Да.
Кайран всё-таки подняла голову, глянув на Даймонда. Уж лучше бы она этого не делала. Выломленная бровь и зубы, поблёскивающие под усами, в данной ситуации настроения никак не повышали. Конечно, приятно, что хоть кто-то может от всего происходящего удовольствие получать. Но когда это делают за твой счёт, становится не слишком комфортно.
- Что тут смешного? - буркнула аэра. - Ты, оказывается, маг. Да ещё способный в мозгах ковыряться. Я о таком и не слышала никогда. А тут ещё...
- Нопаль, клянусь всем, что мне дорого. Я тот, за кого себя выдаю. Даймон аэр Натери, он же Грех, он же Королевская Шлюха. Младший брат некоронованного короля Северного Архипелага. Смею добавить, что нынешнего, а не прошлого и не будущего. Кстати, держи.
Элв достал что-то из кармана, расправил и протянул Лан. На его указательном пальце покачивалась цепочка, на которой висел серебряный кулон. Жёлтый матовый камень, сильно смахивающий на глаза самого Натери, вплетённый в незамысловатую оправу в виде капли.
- Это что?
Кайран принимать подарок не спешила.
- Ну уж точно не благодарность за прошедшую ночь - дешёвенький слишком. Амулетов никогда не видела? Бери-бери, не бойся, он не кусается, - Даймонд тронул своего коня пятками, заставляя подъехать поближе. И сам надел кулон на Лан, аккуратно выправив из-под цепочки волосы. - Хотя, зря я это, конечно. Стоит он примерно как половина твоего поместья. Если, естественно, найдутся ценители. В подобном сейчас мало кто разбирается. Но продавать не советую. Полезная штука. Ложь распознаёт. Только надо сосредоточиться. Тогда услышишь что-то вроде голоса. Как вода с тобой говорит - вот тут примерно то же самое. Но особо не радуйся, правды тебе амулет не расскажет. И самостоятельно не активируется, поднапрячься нужно.
- Интересно бы знать, ты сам сейчас врёшь или правду говоришь?
Лан разглядывала украшение, подхватив его на ладонь. Серебро было старым, потускневшим, много раз чищенным. Но в перекрестиях проволоки всё равно темнела чернота. А вот камешек даже в тени поблёскивал - гладенький, холодный. Внутри - и правда, как зрачок - тёмно-коричневое пятнышко.
- Вот и проверь, - усмехнулся Даймонд.
Кайран сжала амулет в кулаке.
- Сегодня ночью - это для дела было нужно, - выпалила девушка, не давая себе времени передумать.
- Нет, - ответил Натери, отворачиваясь. - Это мы сейчас обсуждать не станем. К тому же ты всё сама по полочкам разложила.
Тишина - никаких голосов. Только листья на верхушках деревьев шелестят, да птица посвистывает.
- Нет - не для дела? - медленно переспросила Лан. Кажется, соображать стоило пошустрее. - Или:
