- Знаете, как это называется?
- Знаю, - кивнул Мик. - Лицемерие. Себя я люблю ещё меньше.
- А, может, стоит перестать страдать? Вернуться в свой замок и там жить честно, но бедно. Или научиться наслаждаться, как Даймонд?
- Вы на меня разозлись, - констатировал блондин, переходя с меланхоличного тона на холодно-деловой. - И начинаете его защищать. Скажите, Лан, а вы что выбрали? Кажется, учитесь получать удовольствие от грязи и вранья?
- А не пойти бы вам со своими предположениями?.. - Кайран едва сдерживалась, чтобы не указать элву точный адрес для прогулки.
Кажется, нервы у неё всё-таки нашлись. Правда, изрядно потрёпанные.
- Вполне справедливо, - снова кивнул Мик. - Но раз уж я влез не в своё дело, то стоит довести до конца, вам не кажется? Мерещится мне: вы всё ещё плохо представляете, что предлагает Грех. Товар лицом не продемонстрировали.
- Что вы можете такого показать, чего я не видела?
- Пойдёмте.
Мик встал, протянув Лан руку - не предлагая помощь, а будто требуя.
- Куда это ты намылился? - встрепенулся Истэр хохотнув. - Не собираешься же ты аэре местные красоты показывать.
- Именно это я и собираюсь сделать. Прогуляемся до ручья и прихватим пару охлаждённых бутылок. А то вино степлилось, да и то ты почти всё выдул.
- Знаем мы такие прогулки, - радостно ухмыльнулся круглоглазый. - И где они заканчиваются тоже...
- Заткнись, - тихо посоветовал Натери - равнодушно так, словно его заставили.
Странно, но Истэр на самом деле закрыл рот. Пожал плечами и переключил всё своё внимание на жареную курицу.
- И что я должна увидеть в ручье? - хмыкнула Лан, когда руины остались за спиной. - Реальное количество прихваченных бутылок? Знаете, пьянством меня не удивишь.
- К ручью мы с вами не пойдём, - с убийственной серьёзностью ответил Мик. - Просто сделаем крюк и вернёмся к поляне с другой стороны. При дворе я многому научился. Например, узнал, что подслушанный разговор может облегчить жизнь.
- Так мы идём подслушивать, - буркнула Кайран, подбирая полы камзола, чтобы они за кусты не цеплялись.
- Я понимаю, вам это претит, но...
- А вы абсолютно уверены, что мне это претит? - перебила его аэра. Видимо, день сегодня был особый - праздник Необязательной Вежливости. - Честно говоря, с детства этим не занималась. Но совесть мне до сих пор по ночам спать не мешает.
Мик чуть нахмурился, правда, комментировать её высказывание не стал. Только приложил палец к губам, предлагая, видимо, вести себя потише. И поманил Лан, предупредительно отодвигая в сторону колючие ветки шиповника.
***
- Так, значит, у тебя точно нет никаких видов на аэру Кайран? - осведомился Истэр, обгладывая куриное бёдрышко с изяществом бродяги, с неделю не видевшего еды.
Заляпанные жиром манжеты его явно не заботили. Впрочем, с таким обилием кружев к еде вообще подходить не стоило. Наверное, у маленьких аэров, прежде чем обучать их столовому этикету, вырабатывали навык не жевать вместе с бутербродами предметы собственного туалета.
Впрочем, те же самые манжеты успешно заменяли господам салфетки, за которыми тянуться лень. По крайней мере, круглоглазый, недолго думая, утёрся кружевами.
- Даже если и имеет, то тебе не скажет, - лениво протянул Канелл, щурясь на солнышко.
- Это ещё почему?
- Потому что ты тут же всем об этом растреплешь, - чернявый прикусил свежесорванную травинку и откинулся назад, опираясь на локти. - И сплетня непременно дойдёт до ушей Её стервозного Величества, несравненной Арики. Тогда нашему аэру небо с овчинку покажется. Не любит королева конкуренции - всем известно. Хреново, когда баба ведёт себя, как собака на сене. И сама ни ам и вам не дам. И ещё хреновее, когда у такой бабы на голове корона.
- Серьёзно? Эй, Грех, так ты свою госпожу даже и не того?..
Даймонд вопроса не расслышал - занят был. Дегустировал вино и наблюдал за шмелём, деловито ползающим по цветку клевера под самым носом элва.
- Ладно, ладно. Так что с аэрой Кайран? Вызов на дуэль мне не грозит? А то слыхал я про твой нрав. Наделаешь дырок - не заштопаешь, - не унимался Истэр. - Как насчёт того, чтобы я поухаживал за пленительной аэрой?
Натери пожал плечами. Видимо, в его системе ценностей какие-то там теоретические романы шли далеко позади шмелей и вина.
- А вот я бы даже и не рискнул, - подал голос до сих пор молчащий Кейстер.
Правда, от книжки своей так и не оторвался.
- Почему? Неужели даже она не соответствует твоему чересчур переборчивому вкусу? - блондин выкинул обглоданную куриную кость через плечо и вгрызся в яблоко.
Видимо, правило, гласящее, что жевать и одновременно говорить - невежливо, в этикет герронтийского двора не входило.
- Наоборот, - элв, устремив переполненный поэзией взгляд к горизонту, закрыл-таки книгу, использовав собственный палец вместо закладки. - Слишком хороша. Не потяну.
- А я согласен, - неожиданно поддержал его Канелл, к сантиментам вроде бы несклонный. По крайней мере, на достославном карточном вечере лапал он Лан вполне прагматично. - В постель такую тащить? Так потом самому перед собой стыдно станет. И хлопот не оберёшься. С ней цацками не расплатишься. Не знаю как вы, аэры, но я от таких женщин предпочитаю держаться подальше. А то нарвёшься на какую-нибудь пакость, влюбишься ещё, не дай духи. Да ну, нам что-нибудь попроще.
Круглоглазый от такого заявления аж поперхнулся, бедный. Пришлось Даймонду тянуться, хлопать элва по спине. Правда, дружеская помощь оказалась слишком энергичной. Истэр едва носом в траву не ткнулся.
- Чего-чего? - прохрипел блондин, пытаясь отдышаться. - Ты вот сейчас что сказал?
- А что тебя смущает? - Канелл невозмутимо выплюнул изжёванную травинку и улёгся на плед, забросив руки за голову. - Ты моего отца не забыл ещё? Тоже всю жизнь женщин употреблял по их прямому назначению. Потом возьми и влипни. Помнишь, чем всё закончилось?
- Ну, ты сравнил! Твой папаша пытался у короля любовницу увести!
- Да дело не в том, кто кому любовниками приходится, - заметил Кейстер, раскрывая свой томик. - А в женщине. Просто есть элвы, чьё предназначение стать шлюхой или многодетной матерью. Даже, говорят, рождаются с путём воина и купца. Но ещё бывают и королевы. Даже без трона она королева. Соответственно, ей нужен король. А всех остальных судьба с её дороги просто убирает.
- Да ну тебя с твоими романтическими бреднями, - почему-то обиделся круглоглазый.
