- Думаете, в провинции лучше? - поморщился Истэр, досадливо дёрнув серьгу. - Там и того нет. Впрочем, прекрасная аэра, этот разговор скучен для вас. И я...
- Ну уж нет, к вашим ночным страданиям мы возвращаться не будем, - решительно отрезала бессердечная элва. - У меня от них уже в ушах звенит. Кстати, хотела спросить. Вы же вполне способны нормально изъясняться. Так зачем все эти ваши... выражовывания?
- Как-как?
Широкая мальчишеская ухмылка ему определённо шла гораздо больше, чем жеманные улыбочки.
- Ну вот все эти «цветочки-голубочки»... - Кайран неопределённо покрутила рукой, пытаясь сообразить, как бы пояснить попонятнее.
- «Цветочки-голубочки» - это явно не из моего репертуара, - хохотнул круглоглазый и подцепил девушку под локоток, побуждая шагать дальше. - Но в целом я понял, что вы имеете в виду. Просто так принято. Это как сигнальные флажки на кораблях. Вот белый вымпел с красным крестом означает: «Выбросил якорь»...
- Он означает: «Мне нужна помощь».
- Да? Ну, неважно. В мореходстве я разбираюсь ещё хуже, чем плаваю, - беззаботно отмахнулся блондин. - Вы же всё равно поняли.
- И что обозначают ваши «очи-ночи»?
- Э-эм... - Истэр смутился, снова дёрнув серьгу. - Как-то прямо неловко... Ну, вроде того: я готов показать вам, как занимаются любовью по-исилойски.
- Понятно, - усмехнулась Лан. - И как же я в ответ должна отсигнализировать?
- Э-э... - вконец озадачился круглоглазый. - Нет, ну с вами невозможно! Прямота и честность - это, конечно, мило. Но вот как с такой дамой договариваться?
- Прямо и честно? - предположила Кайран.
- Интересное предложение, - серьёзно кивнул элв. - Надо проверить.
Собственно, дальнейшее для аэры неожиданностью не стало. Она была уверена, что Истэр целоваться полезет. Скорее, девушку удивила собственная реакция. Точнее, её отсутствие. Даже не противно, как с Сарсом. Вообще ничего. Ну губы, ну руки. Чужие. Неудобно только. Зачем обязательно даму нагибать так, будто хребет ей переломать собираешься? Впрочем, росточком блондин не вышел. Ему тоже, наверное, не слишком комфортно. Ладно, а дальше-то что?
А дальше стало весело и гораздо более осмысленно.
- Бабу, кошелёк и драгоценности сюда. Сам - свободен! - раздался где-то сбоку хриплый голос.
Такой хриплый и характерный, что не оборачиваясь и в смысл сказанного не вдумываясь, можно было определить: на них напали разбойники. А ещё голос казался смутно знакомым.
Отреагировал Истэр странно. «Поцелуя» своего он не прервал. Так, вместе с Лан, переломанной в пояснице, и развернулся. Пришлось девушке разглядывать напавших в перевёрнутом виде. Впрочем, смотри она прямо - ничего бы это не дало. Трое элвов - четвёртый, кажется, за кустами прячется. Одеты в тёмное. На лицах косынки, прикрывающие губы и подбородок. На головах войлочные шляпы. В общем, бандиты. Абсолютно не познаваемые, если бы тот, кто впереди стоял, не качнулся неловко, перенося вес тела с негнущейся правой ноги. «У Газа врагов нет»...
Теперь, вероятно, появятся.
- Ну что же вы, эры, - укоризненно протянул Вильен, наконец, оставив в покое губы Кайран. Которые, между прочим, уже саднить начало. - Нет в вас чувства момента. Не могли подождать с часик? На самом же интересном месте прервали! Разве мне удастся уговорить даму продолжить после того, как я ваши трупы вон под те милые кустики отволоку?
Лан с круглоглазым была не согласна категорически. Для вмешательства удачнее момента подобрать сложно. А то пришлось бы объяснять пылкому кавалеру, что поцелуи - это, конечно, здорово. Но вот снятая одежда в планы на сегодняшнюю ночь не входила.
- Ты не болтай, а гони, что сказано, - прохрипел Газ.
- Ну, если вы не настроены к беседе, - Истэр галантно помог аэре выпрямиться. И ещё более галантно задвинул её себе за спину, красивой, но слишком уж широкой дугой доставая из ножен шпагу. Захоти разбойники - они бы его уже пять раз зарезали, пока он картинные позы принимал. - Я к вашим услугам!
Пожалуй, этих бы мэтр в свой «Шар» тоже не взял. Ни разбойники, ни защитник убедительными не выглядели. Но, кажется, это обстоятельство смущало исключительно Лан. Поэтому девушка, вспомнив петушиные прыжки на дуэли, молча отступила - от греха подальше. А то размахается кавалер в пылу битвы - замучаешься слушать объяснения, что он не хотел даме личико портить. И опять подвиг не получится.
Как эта героическая битва вообще должна выглядеть, Кайран представляла смутно. Достаточно длинный клинок против деревянных дубинок и ножей? Ну-ну! Правда, есть ещё господин за кустами. Наверняка арбалет припас.
Но видимо и нападающие, и Истэр своё дело знали. Начали-то они вполне толково. Оказывается, дубинки подходят не только для того, чтобы по голове лупить, но и шпаги ломать. Блондин об этом обстоятельстве тоже подозревал, потому и осторожничал. Не успела Лан и моргнуть, как свалка, напоминающая перевёрнутого на спину осьминога, безжалостно ломая колючие кусты, убралась с дорожки под сень ёлочек.
Вот тут-то Кайран и сообразила: постановка постановкой, а губами шлёпать не стоит. Кто-то весьма ловко и сноровисто перехватил её за шею, заломив правую руку за спину, да и поволок под деревья. Только в другую сторону. И этот кто-то Газом точно не являлся. Хромой - аэра успела рассмотреть - вместе со всеми дубинками размахивал. Кажется, намереваясь зарядить блондину по темечку.
И что в такой ситуации делать? «Спасите!» - орать? С другой стороны...
- Помогите! - завопила Лан, без толку суча ногами. - Пожар!
Откуда только этот «пожар» всплыл?
***
На вопли утаскиваемой дамы Истэр прискакал прытко. Скорее даже примчался, как олень, рея полами распахнутого камзола. Правда, мог бы и опять даму подстраховать, когда разбойника дырявил. А то шлёпнулась аэра, отбив себе все мягкие места.
С другой стороны, его можно понять. Злоумышленники под ёлочками его дожидаться не стали - следом припёрлись. Так что пришлось благородному элву скакать дальше. Ну, в самом деле, не сражаться же над валяющейся на земле возлюбленной! Оттопчешь ещё что-нибудь ненароком.
- Ты как? - наклонился над ней Газ, протягивая руку. - Не ушиблась?
- Ушиблась, - огрызнулась Лан, поднимаясь без его помощи. - Где ты этих придурков достал?
- Там, где и все достают, - пожал плечами элв. - Не мог же я им сказать, чтобы тебя не трогали. Не поняли бы. Для них всё по настоящему.
- А если бы Истэр не успел? - проворчала Кайран, отряхивая камзол.
- Сама бы не справилась?
Ухмылки его под платком Лан видеть, понятно, не могла. Но в том, что он ухмыляется, готова была клясться.
- Ладно, мне пора удаляться, а то сейчас твой спаситель явится, - Грех приподнял шляпу, прощаясь. - Ты хоть обморок изобрази, что ли. И постарайся
