- Нопаль, если уж ты вылезла, то отцепи лошадь и приведи городскую стражу от ворот, - спокойно-спокойно потребовал Грех.
Лан ещё разок помянула сквозь зубы духов, непредусмотрительных аэров и столичные ворота, до которых даже верхом скакать с полчаса. Да и перехватила нож поудобнее.
***
В метании Кайран никогда сильна не была. На корабле такой навык не слишком нужен. Да и бандитский нож, больше смахивающий на тот, которыми булочники хлеб режут, подходил для пошлого швыряния, а не воинского метания. Ну и швырнула.
С одной стороны, результат вышел превосходный, с другой - не очень. Когда метишься в грудь, а попадаешь чуть пониже поясного ремня, стыдно становится. Но моральный дух от такой ошибки у противников падает на глазах.
- Охренела, что ли, девка?! - рявкнул один из разбойников, умудрившись переорать даже визг раненного, клубком катающегося по засохшим колдобинам дороги. - Чего он тебе сделал?
- Мужиков просто не люблю, - осклабилась Лан.
Как там Натери говорил? При плохой игре только и остаётся, что делать хорошую мину?
- Мы так недоговаривались, - буркнул один из тройки.
Может, он и что-то другое сказал - девушка за истинно поросячьим верезгом не расслышала. Впрочем, вопли тут же оборвались. Бандит, старавшийся всё время держаться позади, коротко рубанул топором. Раненный только хрипнул, дёрнулся, и затих.
- Натери, ты действительно хочешь впутать во всё это аэру? - поинтересовался милосердный разбойник, устало выпрямляясь. Голос Кайран показался смутно знакомым. - Я понимаю, что девушка с Островов, там свои принципы. Но ты же цивилизованный элв.
- А при чём тут я? - насмешливо отозвался Даймонд. - Вот это всё точно не моя идея. По правде, такого я не ожидал. Ты же мнишь себя апологетом цивилизованности.
Говорил Натери ровно, совсем без одышки. Только вот элва видела, что плечи у него судорожно вздрагивают. Да и к колесу перевёрнутой кареты Грех привалился не для красивой позы. Всё-таки ранение даром не прошло, а восстановиться аэр не успел.
- Догадался? Потому и охрану с собой не взял?
Кажется, бандит усмехнулся. Впрочем, Лан в этом была не уверена. Потому как, понятное дело, нижнюю половину лица разбойника тёмный платок закрывал.
- Я рассчитывал, что перед искушением ты не устоишь, - кивнул Грех. - Ты и не устоял. Говорили же: убийства - это не твой профиль. Хотя бы подумал, с какой это стати ночью и без охраны сначала Нопаль загород отправилась, а потом и я. Зря вы это вообще затеяли. Или уж лучше бы Айрэн сам всё обтяпал. У него опыта больше.
- Где? В Аране? Сам понимаешь, надолго он отлучиться не может.
Элв раздражённо махнул топором, пытаясь срубить ветку придорожного куста. Не срубил - прутик оказался слишком тоненьким. А голос этого разбойника Кайран точно раньше слышала. Вот эти самые досадливые нотки.
- Ты у меня спрашиваешь? - насмешливо поинтересовался Грех. - Может, вам план по моему устранению составить?
Бандит от него только отмахнулся.
- А, может, мне наконец-то хоть кто-то объяснит, что тут происходит? - подала голос Лан, которой этот светский обмен любезностями порядком надоел.
- И опять вопрос не ко мне, - съехидничал Натери, разводя руками. - Ну как, хватит у тебя смелости объяснить аэре, что тут происходит? Или предоставишь это мне?
- Уж лучше я сам. Ты наговоришь... - буркнул разбойник, медленно стаскивая с лица косынку.
- А ты считаешь, что тут ещё что-то добавлять надо? - с необычной для себя серьёзностью спросил Грех.
Кайран, подалась вперёд, пытаясь разглядеть лицо под шляпой. И шарахнулась назад, едва с выпуклого бока кареты не соскользнув.
- Мик? Это и вправду вы?
Вопрос получился глупым. Да и над интонациями стоило бы поработать. Пищать, как перепуганная мышь - это не солидно.
- Это и вправду он, - ответил обещавший не вмешиваться Грех. Впрочем, аэр Совесть с пояснениями не спешил. - Всё предельно просто, Нопаль. Помнишь аэра Ларане? Наверное, нет, имена ты запоминаешь плохо. Брюнета, которого королева зовёт своим сердцем, думаю, не забыла. Так вот этот достойный господин до сих пор носится с идеей жениться на Её Величестве. А делать этого нельзя.
- Почему? - растерянно брякнула Лан.
- Потому что трон под Арикой и так шатается, - терпеливо растолковал Даймонд. - Её как королеву ещё худо-бедно принимают. Но когда она станет женой не слишком знатного аэра, сделав его королём, всё и рухнет. Нет, никто не против, чтобы страной мужчина правил. Многие очень даже за. Но только если это будет настоящий король. Законнорождённый принц или, по крайней мере, отпрыск старого достойного рода. В общем, тот, кто имеет права высокородной задницей трон полировать, понимаешь?
- Это я понимаю. Но при чём тут ты и Мик?
- А здесь всё ещё проще. Дорогое Сердце считает, что я очень мешаю. Он Её Величеству в уши одно дует, а я другое. И вот если аэр Натери куда-нибудь денется, то уговорить Арику на брак станет очень просто. Мик же... Дружить можно не только с кем-то, но и против кого-то. Драгоценная королевская Совесть вообще хочет остаться у монаршего подола в гордом одиночестве. Сначала они вместе устранят меня. А потом он тихонечко уберёт и Айрэна. И вот тогда-то будет править весь из себя совестливый Мик.
- Ложь! - рявкнул блондин. - Править станет королева по своему усмотрению. Она справедлива и разумна. И только такие прихлебатели, как ты заставляют Её Величество соглашаться на гнусности! Арика с юности зачитывается трудами гуманистов. И сама стремится следовать их принципам.
- Ну вот так он оправдывается, - снова развёл руками Даймонд. - И, кстати, может даже вполне искренне в это верит. С него станется.
- Не смей, - прошипел, видимо, доведённый до ручки Мик. - Не смей говорить так, будто я юродивый!
- А кто ты есть? - Грех умудрился даже стоя ноги вытянуть и руки на животе сложить.
- Так, погодите! - тряхнула головой Лан. - Это всё прекрасно. Я даже не стану спрашивать, что вы собираетесь делать с теми, кто займёт место Натери и этого вашего Сердца. Да и на королеву ещё куча элвов влияет. Парламент там, министры, советники...
- Достаточно оградить её...
- Я не собираюсь этого спрашивать! - повысила голос Кайран.
- Но начинаешь рассуждать, - заметил Грех.
- Да идите вы вместе с вашей политикой, интригами и королями! - сорвалась элва.
