- Что ж Натери женился-то на такой?
- А приданое? - рассудительно отозвалась старушка. - Говорю же, добра-то она много после себя оставила. Наклоните-ка головку, госпожа. Я волосы промою. Хороши они, слов нету. Но вот вы дело другое. Сразу видно, что из благородных, но и духом, и телом сильна. Да и разумна, со всякими завиральными мыслями к господину приставать не станете. Хорошая из вас хозяйка выйдет, с этим все согласны. Как уж мы рады за маленького Даймонда, что он такую элву себе нашёл! Опять же, из наших, островных. Не шелупонь какая.
Лан хотела было сказать, что старушка, как и все остальные радующиеся, крупно ошибается. Да только вода, рухнувшая потоком, помешала. Всё-таки одновременно возражать и отплёвываться сложновато.
- А вы рот-то не разевайте, - посоветовала добрая Ильвика. - Даже ежели собственное мнение имеется. Как господин скажет, так тому и быть. И вылезайте поскорее. Надо ещё успеть вас обсушить да накормить. Маленький Даймонд заждётся, пока соберётесь.
Кайран подавила горячее желание высказать, что она думает о «маленьком Даймонде» и его планах, но не стала. В конце концов, такие вещи честнее говорить в лицо.
***
Если Натери где-то и заждался Лан, то явно не у себя дома. Кажется, в особняке его вообще не было. Старая домоправительница только проводила девушку до кареты да благословила напоследок. Спрашивать у служанки, куда это её собираются вести, Кайран показалось неудобным. Не на жертвенный алтарь - это точно. А всё остальное и пережить можно.
Ехать пришлось долго. Аэра и соскучиться успела, и вздремнуть, и проклясть всё на свете. Пейзаж за окном разнообразием не баловал. Пределы города экипаж покинул быстро, а дальше потянулись пустые песчаные дюны, кое-где поросшие сосняком - не самое увлекательное зрелище.
Порт - не тот, из которого в Герронту отплывали - появился неожиданно. Даже и не появился, а начался. Только что были серые холмы и вдруг вокруг очутились огромные деревянные склады, матросы в парусиновых бушлатах и аранских шапочках с шерстяными помпонами. Костры, на которых булькали котлы со смолой, и тут же жарилась на решётках рыба. Повозки, девки, ящики, мотки канатов, мулы, тюки, носильщики - упорядоченный бедлам. А потом показались и бесконечные пирсы - солидные, укреплённые толстыми быками. Но, почему-то, не одного корабля больше фелюки к ним пришвартовано не было. Хотя лодок, шлюпок, барок - как мух на навозной куче, за парусами и воды-то не видно.
Натери девушку действительно ждал - в стороне от общей суеты. Стоял, вглядываясь в горизонт. Подзорная труба упёрта в бедро, ветер рвёт концы алого шейного платка, перья на белой шляпе развеваются - настоящий пират, про каких байки слагают.
- Как доехала? - поинтересовался Даймонд не оборачиваясь.
Приветствиями он себя тоже утруждать не стал.
- Поговорим о преимуществах рессорных экипажей перед телегами? - буркнула Кайран.
Настроение, такое радужное с утра, начинало стремительно портиться. Всё-таки больше всего на свете Лан бесило, когда она чего-то не понимала. А в данный момент она совсем ничего не понимала.
- Как хочешь, - пожал плечами Грех, - можем обойтись и без условностей. К сожалению, обещание брата я пока выполнить не в состоянии и корабль не подарю. Но могу показать мачты, чуть выше неба. Хочешь?
Элва неуверенно кивнула, пожав плечами. Более определённый ответ не придумывался.
- Смотри, - Натери протянул трубу, указывая туда, где море сходилось с небом.
Корабли стояли слишком далеко - у самого выхода из бухты, а то и за её горлом. Поэтому с берега они и казались рифами, продолжением мыса. Даже линзы не слишком помогали, суда всё равно на игрушки походили: маленькие, пузатенькие, с мачтами-палочками. И только присмотревшись, Лан охнула. То, что она сначала за мушек приняла, оказалось лодками и барками. По сравнению с кораблями они были не больше бусин. Таких монстров девушке видеть ещё не доводилось.
- Океанские суда, - пояснил стоящий рядом Натери, - наш вон там, у скалы, похожей на нос.
- Он тебе принадлежит? - прошептала элва благоговейно.
- Не совсем мне. Во-первых, долю в таких кораблях обязательно имеет королева. А, во-вторых, владельцев пятеро. Но да, в том числе и я. Он сегодня отплывает. Я по возможности стараюсь проводить.
- А куда он идёт?
- В Новый Свет.
- Шутишь? - Лан даже трубу опустила, обернувшись к элву. - Это же байки.
- Как видишь, не байки, - усмехнулся Даймонд, указывая на корабли. - Понятно, островитянам, боящимся от берега отлипнуть, проще думать, что другие материки - сказки. Но Аран уже почти пятьдесят лет вполне успешно новые земли осваивает. Конечно, дело это нелегкое. Только добираться туда нужно больше полугода. Да и простым такое плаванье не назовёшь. Примерно треть кораблей не доходит. Но мне удалось нанять Мудрого из клана Поющих с Ветром. Так что, наше судно и удачливее, и быстроходнее других.
- И что вы возите?
- Туда - в основном поселенцев. Немного товаров: инструменты, оружие. Оттуда - пушнину. Ещё я смог-таки наладить прииск. Так что, думаю, вернётся корабль с золотом. Его в реках немало.
- В реках?
- Ну да, прямо в воде, - Натери улыбнулся, заправив Лан за ухо прядь волос. - Отчего у тебя так глаза горят? От кораблей или от золота, которое в воде лежит?
- От всего, - честно призналась Кайран. - А раз у тебя там прииск, то и земли есть?
- Есть. Королева охотно раздаёт наделы. Только мало кто считает это ценным подарком. Слишком далеко, слишком опасно, да и заселяются земли медленно. Охотников маловато. Соглашаются либо отчаянные, либо отчаявшиеся.
- Ты там был?
- Нопаль, вспомни, что ты почтенная аэра, - усмехнулся Грех. - Того и гляди, начнёшь прыгать и в ладоши хлопать. И нет, с ума я пока не сошёл. Что мне там делать? Но доход со своих земель планирую получить приличный. Со временем, конечно.
- И там правда дикари водятся? - от ценных замечаний Лан просто отмахнулась. - У них действительно перья вместо волос растут? Ну что ты ржёшь?
- Ничего, - едва выдавил Натери. - Знай я, что это такой восторг вызовет, привёз бы тебя сюда раньше. Дикари есть. На головах у них волосы, как и у нас с тобой. Кстати, на теле тоже.
- Как у зверей, что ли? - усомнилась
