— Да чего там смотреть, — буркнул мальчишка, все же пододвигаясь поближе. — Не станет она болеть. В первый раз, что ль?
— Ну и не станет, — согласилась Анет, доставая из кармана тонкий, как карандаш, магический фонарик, который ей на днях дядюшка Лангер подарил. — А станет, так мы ее полечим. Смотри сюда.
Мальчишка смотрел, во все глаза смотрел, только вот не на палец, подсунутый ему под нос, а на фонарик.
— Да чтоб тебя в Хаосе пятеро отодрали! — больным слоном затрубил мужик. — А ну, девка, отзынь от сына. Отойди, кому говорю!
— Фердичка, — залопотала женщина, — Фердичка, она ничего плохого не сделает, только посмотрит. Ты успокойся, милый, опять ведь разболится…
— Не сделаю, — подтвердила Ани, не оборачиваясь и не столько зрачки ребенка разглядывая, сколько сжатые до побелевших костяшек кулачки в цыпках и царапинах.
— А мне по… — свое отношение к происходящему «отец семейства» выразил еще громче. — Я тут хозяин, в своем праве! Мой сын, чего хочу, то и делаю! Сказано, отойди, значит вали отсюдова!
Что там за ее спиной происходит, Ани не видела, только краем глаза заметила, как над головой темное и довольно большое пронеслось. Потом в спину толкнуло — не сильно, но она пошатнулась, пришлось за мальчишку хвататься, чтобы не упасть. А там, сзади, грохотало и рычало, будто невесть откуда взявшийся медведь решил комнату разгромить.
Мальчишка вдруг вырвался — и когда это Сатор, его защищая, обнять успела? — подпрыгнул на месте, яростно махнув кулачком.
— Здорово, дядька, вали его! — завопил радостно.
— Фе-ердичка! — истошно голосила женщина.
* * *Локоть Нелдера не слишком пострадал, всего-то длинная царапина на нем и осталась, но начал подозрительно опухать.
— Да чего ты любуешься? — проворчал Кайрен на манер давешнего парнишки, пытаясь отпихнуть плечом Ани и опустить закатанный рукав. — Об челюсть этого… отшиб.
— Тем более надо обработать и забинтовать! Вряд ли он каждый день зубы чистит.
— Да ну, так отработаю, — Нелдер окончательно оттеснил Анет в угол кареты, расправил рукав алой куртки.
— Ты хоть челюсть ему не сломал? — поинтересовалась Ани. — Хотя жалобу и так напишут.
— Не сломал, — огрызнулся врач. — Хоть стоило бы, а еще руки повыдергивать. И ничего они не напишут. Я тоже писать умею. Это, на минуточку, нападение было. Может, он с бодуна решил у тебя наркотики отобрать?
— Так они у тебя, а не у меня, — негромко напомнила Сатор.
— Да какая разница? — невесть с чего вызверился Нелдер, махнул рукой куда-то в сторону, и, конечно, налетев локтем на край носилок, зашипел. — Вот объясни мне, тупому, на кой такое счастье? Это вот любовь и семья, да? Он ее лупит, а она его любит! «Фердичка хороший!» — не слишком похоже проблеял «корсар». — Вот такого вам всем надо?
— Мне не надо, — еще тише призналась Ани.
Кайрен глянул на нее взбешенным быком, гневно сопнул носом, разве что копытом не скребнул, и полез из кареты.
Анет постояла, почесала бровь, пожала плечами и уселась в свое кресло. Карман халата, в котором не было фонарика, чувствовался пустым и неприятно легким. Но возвращаться в домик, ползать под столом, отыскивая, куда это он закатился, Сатор, конечно, не собиралась.
Она только надеялась, что фонарик мальчишке достанется, а у того хватит ума спрятать его от любящего папаши.
* * *Утро после смены выдалось не менее жарким, чем накануне. День словно с самого начала брал разгон, настраиваясь на серьезность. В такую погоду о собственной постели и думать-то неприятно. Как представишь, что ворочаешься в душный полдень, пытаясь отлепить от себя простыни, а голову от нагретой, словно камень, подушки, так уже и спать вроде бы не очень-то хочется.
Но альтернативы не было и не предвиделось. Понятно, о важном Ани с Кайреном даже не заговаривала и, конечно же, ни о чем не спросила. В общем, ситуация выглядела двусмысленнее, чем упавшие прилюдно брюки.
— Ты куда сейчас? — спросил Нелдер, придерживая ладонью собственный локоть — видимо, как «корсар» не храбрился, рука все-таки болела неслабо.
— Домой, — независимо пожала плечами Ани, пытаясь сообразить, стоит ли навязывать помощь или все же лучше воздержаться?
— Устала?
— Да нет…
— Слушай, а пойдем в парк? — совершенно неожиданно предложил «корсар». — Там, наверное, сейчас хорошо, прохладно. Лодку возьмем.
— Куда тебе с такой рукой лодку?
— Как раз и разомну. Пойдем!
Ну и как откажешь, когда на тебя так смотрят: с эдакой радостью, что ли, с ожиданием чего-то хорошего? И ведь Нелдер ничем на ребенка не походил, а вот этот взгляд мальчишеский напоминал, подначивающий такой, мол: «Слабо?».
Впрочем, идея на самом деле оказалась не совсем дурной, в парке и впрямь было вразы прохладнее, а еще по особенному празднично: у лотка мороженщика пристроился шарманщик, наяривая нечто заунывное, но бодрящее. Люди по дорожкам прогуливались тоже словно только что вынырнувшие из другого мира, особенно Ани дети умилили: в мотросочках, в соломенных шляпках. И мороженное, которое Кайрен купил, пропустив мимо ушей все возражения Сатор, было несерьезно-сладким и пахло малиной.
Лодку Нелдер все-таки взял, снова проигнорировав доводы разума, а заодно и Анет. И хотя кривился поначалу, но потом разошелся, выгреб к плавучему островку, под ивы, поласкавшие ветки в воде. Сбросил сюртук с рубашкой, разулся, да и растянулся на лавке, заложив руки за голову и предоставив Ани развлекать себя самой.
Впрочем, она не возражала. В разморенной жаре, чуть разбавленной прохладой, тянущейся от реки, в негромком, убаюкивающем стрекотании насекомых, в плеске воды, ее умиротворение накрыло. И все беспокойства стали не то чтобы меньше или незначительнее, но будто отдалились, позволяя попереживать потом.
Ани сидела и тихо млела от собственной умильности, которую всколыхнули в общем-то страшноватые, бледные с легкой синюшностью, длинные и костистые мужские ступни. Кайрен лениво пошевелил пальцами, прогоняя пристроившегося было слепня, и саторовская умильность вообще разлилась едва ли не в материнскую нежность.
— Спроси меня о чем-нибудь, — глуховато, с оттяжкой в зевок потребовал «пират» и не подозревая, что кое кто не к месту растроганный готов был уже слезу над его ногами пустить, — а то я сейчас усну.
— А правда, что ты никакой не Нелдер, а ван’Нельдер? — брякнула Анет даже не то, что на ум первым пришло, а вовсе непонятно откуда взявшееся.
— Ну да, — Кайрен потянулся, задрал коленку, почесал пятку и снова разлегся, будто только так и надо. — А что?
— Ты фамилию сменил из-за того… ну, что с родными доктор Кассел случилось? — изнемогая уже не от умиления, а от чего-то сильно смахивающего на жалость, почти шепотом спросила Ани.
— Тебе-то это зачем?
Нелдер приподнял голову, глянув на девушку из-за собственной груди, как из окопа.
— Тебя удивляет, что я хочу о тебе побольше узнать? — почти обиделась Сатор.
— Да нет. Любопытство — не порок, а еще один способ вырыть себе могилу, —
