Линкар был необычайно встревожен и растерян. Он даже не сразу заметил, как Шиан зашел в комнату.
— Что случилось?
Цвейгерский охотник вздрогнул и поднял взгляд на Шиана:
— Мой сын пропал. Нигде не могу его найти. Глен никогда не уходил из дома ночью, не спросив разрешения.
— Думаешь, похитили? — нахмурился Шиан. — Кто мог осмелиться?
— Не знаю. Может быть тот наг, которого упоминал Дин?
— Желтоглазый? Огневику могло почудиться со страху. Никаких свидетельств, что в гостинице был именно наг.
Линкар резко отодвинул стул, и встал напротив своего боевого товарища.
— Что с тобой, Шиан? С каких пор ты начал врать мне?
— О чем ты? — ровно спросил полукровка.
- О том, что ты что-то скрываешь. Охотишься на кого-то и боишься, что я помешаю твоей охоте? Ши, мой сын пропал!
— Тогда может быть мы, наконец, начнем поиски, пока еще не поздно?
Мальчик болтал и болтал без умолка, совершенно не испытывая никакого удобства от нахождения в плену.
— … а еще я видел болотную тварь, представляете. Зеленая, с огромной беззубой пастью… на жабу похожа, только в человеческий рост. Вы когда-нибудь видели болотную тварь?
— Нет, Глен, — Тиль печально покачала головой, как будто бы действительно расстраивалась из-за отсутствия подобного чудесного опыта.
Юджина сморщила нос:
— Ненавижу жаб и лягушек.
— Ну ты же девчонка, — снисходительно ответил Глен. — Слушай, а покажи хвост?
— Что показать? — удивилась Юджи. — Нет у меня хвоста, отстань.
— А ты разве не кицунэ, как Тиль?
Рино заколдовал мальчишку, чтобы он был послушен и не пытался сбежать, но, кажется, несколько перестарался. А теперь Тиль и совершенно не выспавшейся Юджине приходилось терпеть неуемное любопытство пленника.
— А если не кицунэ, тогда кто?
— Вот если посидишь часик спокойно, может и расскажу.
Глен на время замолчал, но надолго его не хватило.
— А ваши друзья — они же за бьйорном пошли? Так у них ничего не получиться. Папа не позволит.
— Вот поэтому ты и здесь. Твой папа пойдет тебя искать, а мы тихонечко, никому не причиняя вреда, заберем бьйорна, — объяснила Тиль.
— Ты не слишком много ему рассказываешь? — тихо спросила у нее бастет.
— Рино все равно сотрет ему память.
Было большой удачей, что выманенный из дома и похищенный ради информации ученик немортери приходился ему еще и сыном. Это позволяло надеяться, что магов удастся отвлечь на поиски подростка, а в случае худшего развития событий, использовать мальчишку как заложника. Юджине не очень нравился план Рино, но так как ничего лучшего она придумать не могла, пришлось с ним согласиться.
Прошло уже пять часов с тех пор, как Глен был у них, и три после ухода мужчин. Юджина знала, что если Рино и Хассей не вернутся к полудню, им с Тиль придется бежать. Или же пытаться вызволить лиса и нага. А ведь им придется обмануть еще и Шиана, который тоже был в Цвейгере. И если последняя встреча позволяла надеяться, что немортери не прикончит ее сразу, в его милосердии к ее друзьям она сильно сомневалась.
— Я выйду в сад, подышу воздухом.
— Только недолго, ладно?
Юджи кивнула.
Небольшой сад позади дома, который двусущные использовали как временное пристанище, не просматривался с улицы. Юджи уселась на деревянные качели, подвешенные к дереву, и мягко оттолкнулась от земли, раскачиваясь. Здесь, где ее никто не видел, она, наконец, смогла сбросить маску спокойствия и невозмутимости. Стоило только ослабить контроль, как по лицу безудержно потекли слезы. Пережитый страх, тоска по дому и прежней жизни, осознание собственной беспомощности вновь нахлынули на Юджину, заставляя ее вздрагивать от рвущихся рыданий. Юджина взмывала все выше и выше к небу, глотая никак не останавливающиеся слезы, и беззвучно шепча молитву: за себя, за Фредерика, за Хассея и Рино. И за Шиана тоже. Прикоснувшись к его воспоминаниям, она была не только испугана, но и очарована этим человеком. Его силой и его страстью. И его любовью к ней, когда-то горевшей в его сердце.
Любит ли он ее сейчас? И если да, стоит ли ей продолжать убегать от него, как она делала раньше?
Юджина была столь поглощена своими мыслями и переживаниями, что не заметила, как одна из веревок, удерживающих качели, начала рваться. В какой-то момент, после очередного рывка, веревка не выдержала и лопнула. Деревянное сиденье выскользнуло из-под девушки, и она оказалась в свободном падении. Юджина испуганно закрыла глаза, ожидая болезненного удара о землю, но вместо этого почувствовала, как ее подхватили чьи-то руки. Вцепившись в поймавшего ее, Юджи распахнула глаза и встретилась взглядом с Шианом.
— Ой, — тихо пискнула она.
— Я снова тебя поймал, — мрачно заявил ей маг, даже не думая опускать на землю. — И больше отпускать не собираюсь. Уж больно много от тебя неприятностей. Где Глен?
— А кто это?
Если Шиан и надеялся взять бастет врасплох, то у него это не получилось.
— Кто еще в доме? — продолжал допытываться маг.
— Как ты меня нашел? — пытаясь перевести разговор в другое русло, спросила Юджина. Ей показалось, или в окне на втором этаже мелькнуло испуганное лицо Тиль? Девушка надеялась, что юной лисичке хватит времени, чтобы сбежать.
— Прикрепил следящее заклинание после нашей последней встречи. Выпускать тебя из поля зрения весьма опасно.
Перекинув Юджи на плечо, Шиан вошел в дом, и сразу же направился на второй этаж.
— Отпусти меня! — Как можно громче возмутилась Юджина, вырываясь.
— Если не хочешь пересчитать собой все ступеньки, то лучше успокоиться. Я ведь и уронить могу, — предупредил немортери.
В комнате наверху уже никого не было. Только многочисленные следы в пыли и смятая постель выдавали ложь Юджины. Шиан бесцеремонно кинул девушку на кровать, чтобы не отвлекала от дела, и принялся что-то шептать себе под нос, кружа по комнате. Юджина вытерла заплаканное лицо рукавом и принялась с интересом за ним наблюдать. Наконец маг выпрямился и недовольно взглянул на бастет:
— Я чувствую магию кицунэ. Где ты успела еще и кицунэ найти?!
— Встретила случайно на улице, — сказала чистую правду Юджи. Шиан хмыкнул.
— А вервольф тоже твой знакомец?
— Нет.
— Это хорошо, а то я с ним немножко поговорил, не слишком вежливо. Так, давай вернемся к тому, что твои друзья натворили. Что вы думали, когда…
В коридоре послышались шаги. Поступь была тяжелой и уверенной, и явно не принадлежала никому из двусущных. Даже Фредерик, несмотря на весь свой вес и неуклюжесть, ступал гораздо мягче.
— Линкар, как не вовремя, — пробормотал Шиан, и кинул предупреждающих взгляд Юджине. — Молчи и не вмешивайся, поняла?
Девушка испуганно кивнула.
Линкару хватило одного взгляда, чтобы узнать в девушке, сидящей на кровати, ту самую бастет, которой Шиан был когда-то одержим.
— Эстер, давно не виделись, — мрачно
