— Характером в дедушку, а внешностью в тебя. Ты всегда это говорила.
Таора подперла подбородок ладонью, с материнской гордостью смотря на дочь, и с грустью сказала:
— С каждым годом ты становилась все краше и краше, но я смотрю на тебя, и уже не вижу свои черты.
— Чем больше ты ее хвалишь, тем больше у Юджи топорщатся ушки от твоих комплиментов.
— Эй! — возмутилась девушка, отодвигаясь от отца. — Мои уши, это твое наследие. И я ими вполне горжусь.
Юджи смешно наморщив нос, пошевелил ушами, и батюшка пошевелила ими в ответ. Таора вздохнула:
— У меня не только муж вечный ребенок, но и дочь, которая все никак не хочет взрослеть. При женихе только так не делай, ладно?
— Ничего не могу обещать, — сказала Юджина, подмигнув.
На самом деле женихом Витори Юджина не считала. Ухаживания принимала, и даже флиртовала. Но флиртовала, по словам ее матушки, как дышала, а вот подпускать к себе близко мага не хотела. Ей хватило и одного поцелуя, чтобы понять, что связывать жизнь с магом не стоит. Юджина считала, что можно прожить жизнь с человеком, которого не любишь, но не с тем, кого абсолютно не хочешь. Узнай кто о таких мыслях девушки, то скорее всего счел бы ее испорченной, и уж тем более бы не поверил, что опыта с мужчинами у нее не было. Да и Юджина сама не знала, не понимала, откуда взялась в ее голове подобные взгляды, тогда как все ее сверстницы, даже замужние и с детьми, о плотской стороне отношений говорили стыдливо опустив глаза и хихикая, а порой и брезгливо морщась.
А Юджина любила жизнь во всех ее проявлениях. Новые запахи, новые вкусы, поглаживания и поцелуи — и невинные, и те, от которых тело охватывала приятная истома и предвкушение чего-то особенного. Здесь она, правда, всегда останавливалась — но не из ложной скромности, просто всякий раз, с каждым новым человеком, алчущим ее губы и ласки, разочаровываясь. Страсть была жизненно нужна для Юджины, но ее было мало. Хотелось не только близости тел, но и чего-то большего. Или кого-то особенного. И этого особенного Юджина ждала, но с каждым годом все меньше и меньше, принимая, что это не остальные, а она сама не способна на человеческое тепло.
Может быть, этот маг с ясными светлыми глазами, с рассеянной улыбкой и завораживающими речами и мог бы стать тем особенным для Юджи. Хотя бы потому, что для него Юджина не была красивой провинциальной девочкой, из которой получится удобная жена. Юджина могла не доверять магу, искать у него корыстные мотивы, но все же в глубине души знала, что отчего-то дорога Грейду Витори. И пусть она ничем не заслужила это восхищение в его взгляде, но все же грелась в нем, расцветая. Мужское обожание было для девушки подобно живительной влаги, которой отчего-то никак не напиться.
Вот только страсти не было, и находясь в его объятиях, принимая его поцелуй, девушка ощущала лишь неправильность происходящего, а никак не удовольствие. Юджина могла воспринимать Грейда Витори как наставника, и даже друга — тем более что разница в возрасте достаточно скоро перестала ощущаться. Ни никак не возлюбленным или мужем. Но упрямый маг никак не хотел этого видеть и понимать. До конца обещанной недели оставалось четыре неполных дня, и как Юджина будет объясняться магом, она не представляла.
Тем более съездить к источнику-то хотелось. Но тут с этой проблемой помог батюшка. Когда на следующее утро Юджина пришла к отцу выуживать право на поездку к Аномалии, Питер Доэрти согласился достаточно легко. Только поставил условие, что он поедет вместе с Юджиной и ее женихом.
— Для приличия, — важно сказал он, хотя и он и Юджи понимали, что ему просто хотелось взглянуть на диковинку. К источнику он конечно ездил пару лет назад, да только никакого чуда не увидел. А вот в компании мага…
— Хорошо, я спрошу магистра, — послушно кивнула Юджи, обрадованная тем, что ей не придется оставаться с Витори наедине. — Мы собирались ехать завтра, надеюсь, тебе не придется откладывать свои дела.
Вот только планам Юджи на приятную и безопасную поездку так и не суждено было случиться. Точнее, к источнику она все-таки попала, но совсем не так, как намеревалась.
События тех дней Юджина еще долго вспоминала с содроганием. Тогда она впервые столкнулась с опасностью, и узнала за свою короткую жизнь, как порой жестоки и безумны бывают люди.
Скрипнула дверь и колокольчик над входом мелодично зазвенел. Юджина украдкой потерла глаза и сцедила зевок в кулачок.
— Вы сегодня позднее, чем обычно, магистр.
Грейд третий раз уже посещал лавку Доэрти, но оба предыдущих раза он приходил до обеда, а сейчас появился едва ли не перед закрытием. К тому же он был необыкновенно встревожен и напряжен. Не говоря не слова, даже не поправляя девушку (обычно он настаивал, чтобы она называла его по имени), маг зашел за прилавок и прижал Юджи к себе.
— Эстер, любовь моя, — пробормотал он, с непонятной грустью глядя на запрокинутое личико девушки, выражающее сейчас лишь недоумение.
— Юджина, — напомнила она беззлобно.
— Как тебе будет угодно. Я готов принять любое твое имя, пока ты со мной!
— Тогда зовите меня Эдмундом Сартром.
— Э-э-э, зачем? — на лице мага отразилось недоумение.
— Ну… это будет забавно. И я смогу носить карманные часы на цепочке, рисовать усы на лице и все-такое. Мне подойдут усы?
Печальная улыбка скользнула по губам Грейда:
— Шутишь, как всегда шутишь… А я как всегда ведусь. Ничего не изменилось…. Юджина, поехали к источнику.
Девушка легкомысленно пожала плечами:
— Да, конечно. Я уже поговорила с отцом, завтра он сможет нас сопроводить, — сказала девушка.
Маг поморщился:
— Завтра? С твоим отцом? Нет, так никуда не годится. Нужно ехать сегодня, сейчас, а иначе мы все пропустим.
Юджина выпуталась из мужских объятий.
— Нет, я так не могу, — твердо сказала она. — Сегодня я уже никуда не поеду, тем более на ночь глядя.
"Ну вот, — расстроенно подумала она, — а я только решила, что магистр вменяем. Но очевидно это было только небольшое просветление в его иллюзиях обо мне как о воплощении погибшей возлюбленной". Но маг отступил неожиданно быстро.
— Зная твое упрямство, ты не передумаешь, как бы я не старался. Что ж, жаль. Тогда мне придется сегодня уехать.
— Что? Уже? — растерянно сказала Юджи.
— Ты расстроена? — тут же спросил Грейд.
Решив немного подбодрить мага на прощание, Юджи поднялась на цыпочки и чмокнула Витори в гладкую щеку.
— Я буду скучать, — искренне
