Завороженно я шагнула к ней, не обращая внимание на шипение Джареда и отчаянный оклик Анхельма. Пелена с его лица спала, но кажется, его мало волнует потеря инкогнито.
Шаг, еще шаг… и повинуясь повелительному жесту Госпожи, я опустилась у Ее ног, тая от наслаждения. Она ласково провела рукой по моим волосам, чуть прижимая к себе, и я блаженно закрыла глаза, уткнувшись лицом в белый бархат платья.
Смерть приподняла мое лицо за подбородок, и от прикосновений тонких пальцев к моему лицу кожа начала гореть, а сладкая дрожь охватила тело. Я была перед ней как на ладони, все мои мысли, мечты, чаяния и страхи, но это не беспокоило меня — лишь бы Она продолжала смотреть на меня так, как смотрит сейчас — нежно, ласково, любяще…
— Вы ошибаетесь, Госпожа, мы вас не звали, — неожиданно жестко сказал Анхельм. Как он вообще может с Ней так разговаривать?! — Прошу извинить нас, если своей Клятвой мы Вас побеспокоили и отвлеки от безусловно важных дел.
Хозяйка Нижнего мира улыбнулась.
— Никакого беспокойства. Я более чем довольна своим нахождением здесь. А ты разве не рад видеть меня? Ты ведь столь много сделал в свое время для меня, Хельмин…
Анхельм молчал, лишь только нервно сжатые в кулаки ладони выдают его нервозность. Гармцы переглянулись между собой, и лицо Адиеля скривилось в странной гримасе.
— Хельмин, значит? — чуть слышно пробормотал он.
Я помню это имя. Я знаю, кого так называли. Но теперь это не имеет значения. Смерть щелкнула пальцами, и в круге возникло еще два стула.
— Присаживайтесь. А ты, Хельмин, не хочешь присоединиться к нам? — чуть лукаво спросила Смерть моего напарника.
— Я лучше постою. Не имею ни малейшего желания пересекать черту круга, — враждебно сказал некромаг.
— Ну что же, не буду настаивать… пока.
Ее пальцы не переставали гладить меня, ласково обрисовывая контур ушей, нежно дотрагиваясь до основания шеи, легонько взъерошивая волосы на затылке, и я не удержалась от еле слышного стона удовольствия. Смерть перехватила взгляд Джареда, направленный на меня, и улыбнулась одними кончиками губ.
— Ты о чем-то хочешь спросить меня, некромаг?
— Да, Attegria. Что Вы делаете с Агнессой, что она ведет себя… так?
— Я? — искренне удивилась Смерть. — Ничего. Просто она арэнаи. Еще не понял? Может ты, Хельмин, объяснишь ему?
— Еще со времен встречи с двумя братьями, Кайри, боевым магом и Тайро, некромагом, Госпожа Смерть неровно дышит к арэнаи И, к сожалению, они отвечают Ей полной взаимностью, — чуть ли не скрипя зубами, объяснил Анхельм.
— Арэнаи такие чудесные, — умильно вздохнула Смерть. — Не могу удержаться от возможности побыть рядышком с одним из них… Или с одной. Она ведь такой хорошенький котеночек, правда? — обращается Смерть к бледному Хаккену, подмигивая ему.
— Вы только забываете сказать, что находясь в ваших объятиях, "котеночек" медленно умирает, — Анхельм стоял у самой черты круга, отделяющей его от нас, и не отрываясь, смотрел в лицо Смерти.
О чем он? Мне никогда еще не было так хорошо и спокойно, как сейчас. Смерть укоризненно покачала головой:
— Неужели ты думаешь, что я не побеспокоилась о безопасности Агнессы? Ей со мной ничего не грозит, в отличии от твоего общества. Не так уж ты хорошо и бережешь свою Ma'dennie Tarro, Открывающий Пути.
Гармцы, кажется, впали в ступор.
— Чего Вы хотите от нас, Госпожа? — мрачно спросил Анхельм (или все же Хельмин?). Он не выглядел удивленным.
— Пусть вы и не собирались делать это, но вы все же призвали меня. Что-же, я выполнила свою работу, зафиксировав Клятву. Теперь пришла ваша очередь расплачиваться.
— Мы уже заплатили своей кровью, — даже спокойствие Хаккена дало трещину. — Разве это не обычная плата за ритуал?
— Ты прав, но я в праве изменить обычаи. Я могу потребовать больше. К примеру, забрать жизнь одного из трех участников ритуала. И мне кажется, выбор этот для меня будет вполне очевиден.
От сладкого обещания в голосе моей Госпожи в душе становится теплей. Я знаю, верю, она выберет меня. Некромаги никогда не привлекали Смерть, хотя всегда могли с Ней договориться.
— Ну вот и отлично, — поспешно сказал Зикрахен. — Мы согласны на эту плату, Attegria.
— Хотя есть и другой вариант, — так же таинственно улыбаясь, продолжила Смерть.
— Какой же? — тихо спросил мой спутник.
— Ты, Хельмин, отправляешься со мной в мои владения. Тогда я отпущу некромагов и твою Ma'dennie Tarro. А иначе… я думаю, мы неплохо поладим с Агнессой.
— Зачем тебе я, Attegria? Разве ты не сказала, что я неплохо послужил тебе? Если я умру, то пользы от этого тебе не будет.
— Да нет же, дурачок! Ты мне нужен живым, — раздосадованно воскликнула Смерть. — И обещаю вернуть тебя обратно… после того как ты поможешь мне кое в чем.
— Чем я могу помочь самой Смерти?
— Узнаешь. Сделаешь свою работу, и я отпущу тебя обратно. Ты ведь полагаешь, что без тебя все здесь пропадет, — подмигнула Смерть Анхельму.
Он ответил не сразу.
— Хорошо. Но у меня есть просьба. Дайте мне время. Сутки.
— Я готова ждать до полуночи. Тебе должно этого хватить, чтобы попрощаться. И не вздумай меня обмануть.
— Как Вы…
— Найду тебя? Это не сложно. Мне не нужен ритуал, чтобы появиться в мире живых. А вот получить согласие Открывающего Пути гораздо сложнее. Только учти — за обман расплачиваться придется не тебе, — предупредила Госпожа, проведя холодной ладонью по моему лбу.
Мир в этот момент потускнел, а затем и вовсе исчез, оставив меня в пустоте. А затем я почувствовала крепкие, до боли, объятия.
— Агнесса!
Мой напарник прижал меня к себе, почти баюкая. Гармцы сидели рядом, на полу, все еще пытаясь прийти в себя после встречи. О нашем конфликте можно было пока забыть. То, что произошло здесь, меня все.
— Пусти, — тихо сказала я.
Наваждение уже спало, а вот память о произошедшем никуда не девалась.
Анхель Нидхегг, мой великолепный, способный решить любую проблему соратник, ни разу меня не подводивший, сегодня спас меня в очередной раз.
Вот только он был не только некромагом, с чем я почти примирилась, но и чудовищем. Тем самым Хельмином Пустынником, которым пугают всех маленьких арэнаи в детстве. Создателем морой, безумным экспериментатором. Неудивительно, что он так хотел избавиться сигила — ведь тот был его подражателем.
— Что это еще за бред с Открывающим Пути? И как он назвал Агнессу? — спросил Адиель. — Ma'dennie Tarro — это же…
Джаред дернул его за рукав.
— Позже. Сейчас мы уходим.
Кажется, гармец знал то, что не знаю я. Но и я что-то слышала об Открывающем Пути. Кажется… Да. Это была одна из карт, что вытаскивала для меня гадалка. О чем же она тогда говорила?
Глава 28.
