Алискан. Анхельм Нидхегг (Хель).
Гармцы поспешно сбежали, оставив их одних. Жаль, что теперь убить из-за клятвы их было нельзя. То есть он мог попытаться — но ударит это прежде всего по Агнессе.
О том, что здесь была сама Госпожа Смерть, напоминал лишь запах тлена и ощущение запустения, оставшийся после нее. Тайранка сломанной куклой сидела в уже не рабтающем магическом круге. Хель не удивился бы, если после этой истории тайранка обзаведется седыми волосами — все же объятия Смерти нелегко перенести.
— Агнесса…
Девушка с трудом встала. Он не стал ей помогать — уж слишком сильно она его боялась, хоть и старалась этого не показывать.
— Ты знал, что так произойдет? Что Смерть явится?
— Нет. Смерть слишком непредсказуема, чтобы с ней играть, Агнесса, — Хельмин сочувственно покачал головой. — Пойдем я налью тебе чая. Нужно восстановить силы.
Арэнаи не стала с ним спорить.
— Загляни в буфет. Там вроде хранятся какие-то успокаивающие травки. Мне не помешает, — тяжело вздохнула Агнесса, буквально падая на скамейку за столом.
Его взгляд она упорно избегала, но хорошо хоть не пыталась сбежать. По крайней мере, пока.
— Как ты? — спросил он осторожно.
— Нормально, только дрожь в руках не проходит. Ага, вот этот сбор подойдет.
С огромной чашкой в руках, в помятой одежде и со взъерошенными волосами Агнесса выглядела совсем юной. Хель знал, что арэнаи сурово воспитывают свое молодое поколение, и не слишком его берегут от жизненных невзгод… Но все, что упало на эти хрупкие плечи за последние дни… Жаль, что он почти ничем не мог ей помочь.
Старый дурак! Мнил себя наставником, защитником… И позволил втянуть девушку в опасный ритуал из-за своего любопытства. Да и правда всплыла, к которой, если честно, и он не был готов. Может, и подозревал что-то такое, но предпочитал пока не думать о той странной связи между ними, что он почувствовал с первого дня их знакомства.
— Что означает Ma'dennie Tarro? — спросила девушка.
Говорить о нем самом она будто бы избегала.
— М-м-м…
— Что "м-м-м"? Это что-то ужасное, да?
— Не совсем, — уклончиво ответил Хель. — Ma'dennie Tarro переводят чаще всего как Повелитель Перекрестков. Знакомое название?
— В колоде гадальных карт есть такая карта, где изображено пересечение двух дорог и собственно сам Повелитель Перекрестков, — чуть заторможено киванула арэнаи. — Обычно в гадании эта карта означает перемены, или сложный выбор между двумя или несколькими вариантами событий.
— А еще есть карта Открывающего Пути, Eternnie Satari, — подсказал некромаг.
— Ну и что? При чем здесь я и ты? Что это вообще означает?!
— Боюсь это означает большие неприятности, — беспечно пожал плечами мужчина, взъерошивая короткие светлые волосы.
— О чем ты? — встревоженно спросила арэнаи.
— Не говори мне, что ты не слышала легенду об Открывающем Пути и Повелителе Перекрестков. Эту сказку знают все дети!
— Все дети твоей родины, я полагаю. Я же об этом слышу первый раз. Расскажи, — потребовала Агнесса.
Румянец постепенно возвращался на бледное лицо. И она с ним разговаривала. Хороший признак. Потому что о Хельмине она точно слышала. Вот когда плохая репутация дает о себе знать.
— Ну хорошо, — притворно вздохнул некромаг. — Давным давно, когда мир был совсем молодым…
— Анхельм! Короче!
— Так и быть, хотя ты многое упускаешь…
— Я справлюсь, — ледяным тоном прервала его Агнесса.
— Ну хорошо. Эта легенда повествует о четырех магах, держащих мир…
— Держащих мир? — скептически спросила девушка.
— Да. И не перебивай меня. Двоих я уже называл: это Открывающий Пути и Повелитель Перекрестков, их еще называют Бродягами. Они получили свое отображение в гадальных картах, впрочем, как и двое других, Ткачей. В отличии от Бродяг Ткачи традиционно изображаются в женской ипостаси, хотя на пласте нашей реальности Ткачи могут воплотиться в любом теле, как мужском, так и женском. Точно так же, хотя Повелителя Перекрестков может вполне и оказаться Повелительницей, как в твоем случае. Первую Ткачиху называют Corrdo Varde, Прядущая Нить, вторую соответственно — Перерезающей Нить, Teitros Varde. Ткачихи символизируют неотвратимость судьбы, Бродяги же — воплощение хаоса. его посланники. Вот собственно и все.
— И все? — несколько обиженно спросила арэнаи. — Ничего же непонятно.
— Сама же хотела покороче. Ну ладно… Попытаюсь объяснить. Всегда, в любой момент времени в мире присутствует все четверо этих… хм, не богов, все же, а скорее воплощений неких сил. В ком они воплотятся — неизвестно, предугадать это нельзя, хотя чаще всего эти силы выбирают магов. Но история знает и иные воплощения. К примеру, Тейнар Одоро, первый и последний Император Ойкумены.
— Он был одним из Бродяг? — поразилась Агнесса.
— Ты могла бы догадаться, — укоризненно произнес Хель. — Он был Прядущим Нить. По крайней мере, так считают сейчас. Достоверно об этом неизвестно — не каждому же об этом сообщает сама Смерть… Но кем еще мог быть тот, кто когда-то сумел остановить Войны Трех Магов, и железной рукой навел порядок на Ойкумене? Прядущий Нити это воплощение закона и стабильности мира, тот кто расставляет все по своим местам.
— А Перерезающая Нить?
— Ее, или его, время придет тогда, когда отлаженный механизм, заданный Прядущей, даст сбой, и необходимо будет… все исправить. Перерезающую Нить, кстати, очень почитают салдорские некромаги — считая ее воплощение способной полностью уничтожить мир… Бред конечно. Любой гармский ребенок знает, что вслед за Перерезающей Нить всегда приходит Прядущая. Бесконечный цикл жизни и умирания, неотвратимость и неумолимость судьбы, не знающей исключений… почти. Тут то и вступают в дело Бродяги. Смешно — Асет Орани считает себя магом хаоса, тем, кто может менять реальность под свой вкус, и разрушает незыблемые границы, но он также покорен веретену Ткачих, как и все другие… кроме Бродяг. Повелитель Перекрестков и Открывающий Пути находятся вне власти Ткачих, а значит и вне власти судьбы. Эмиссары Хаоса — вот как их называют, ибо они воплощают в себе случайность, тогда как Ткачи являются слугами и эмиссарами самой Судьбы.
— Случайность и хаос значит? — скептически сказала Агнесса. — Тогда какого демона мое предсказание сбывается, притом сбывается так… дословно?
— Предсказание? — некромаг бросил быстрый взгляд на девушку. — Что за предсказание?
— Да гадали мне перед отъездом. — Агнесса скривилась, как-будто съела что-то кислое. — И Открывающего Пути предсказали, и встречу со Смертью… Только вот не думала, что предсказание так буквально воплотиться в жизнь.
— Ну, что же, теперь ты знаешь, что в твоих силах изменить это предсказание. Или не менять его вовсе.
Хель умолчал о том, что последнее было бы явно лучше для всех, пусть даже и в ущерб самой Агнессе.
— В любом случае знай, что все, что ты делаешь, оказывает влияние на мир, меняет его. Бродяги те, кто может пустить все под откос… или же наоборот спасти ситуацию. Это как повезет. Дестабилизирующий, но необходимый фактор, позволяющий развиваться миру.
— И я значит Повелительница Перекрестков, Ma'dennie Tarro, — задумчиво произнесла девушка, привычным жестом почесывая кончик носа. —
