– Заткни рот и только посмей что-нибудь выкинуть, мелюзга.
– Да какого я должен… – здоровяк бросил на Зима такой испепеляющий взгляд единственным нормальным глазом, что тот мигом замолк на полуслове.
То, что произошло дальше, Зим запомнит на всю жизнь. Один заключенный, как раз из числа буйных, голосил во все горло и с непередаваемым потоком слов побежал в противоположную сторон тоннеля, откуда прибыл Чистильщик, расталкивая всех, кто был на пути.
Здоровяк, ничуть не удивившись, держа один из шлемов в руке, с невероятной силой и ловкостью швырнул его по направлению к беглецу. Шлем, на удивление, долетел и зафиксировался прямо на голове. Буйному было уже все равно. Зиму даже в голову не приходило, что на его планете существует столько нецензурных слов, которые ему, пребывая в приличном обществе, никогда не доводилось слышать. Все смотрели убегающему вслед, но ни один охранник не пытался его остановить.
«Ну что может еще выкинуть этот ненормальный?» – подумал Зим.
Внезапно раздался взрыв. Некоторые от неожиданности вскрикнули. Беглец, как ни странно, сделал еще пару шагов уже без головы, и в конце концов упал. Под телом быстро натекла лужа крови. После увиденного истерика началась у Зима – он уже во весь голос процитировал половину слов, произнесенных убитым, и тут на его затылок обрушилось что-то очень тяжелое. Мгновение и иркен повалился на пол.
– Молчать! – это был здоровяк, который дал Зиму крепкий подзатыльник.
Один из охранников, словно это был самый обычный день в его жизни, спокойно дошел до убитого и за ноги потащил его обратно, оставляя на вековом полу кровавую дорожку.
Тут до Зима дошло, что охранники странным образом отличаются от тех, с кем он прожил всю жизнь на Ирке, и дело было не только в росте. Что-то неприятное было в их облике, движениях, поведении.
Однако по сравнению с тем, который одним ударом вывел Зима из равновесия, охранники все же были худее и ниже. Похоже этот уродливый иркен был самым главным.
– Итак, ничтожества! – Начал Босс, обращаясь к заключенным – Возрадуйтесь, это самый ответственный момент в вашей никчемной жизни. Как видите, наше путешествие прервалось, а теперь... Смотреть наверх!
Массивная рука указала на проломы и трещины в рельсах в самой верхней части тоннеля.
– У вас два выбора. Либо помочь машине продвинуться дальше либо сдохнуть как этот тупой идиот, – указал он на труп, который приволок охранник. – Сделали выбор?
Все заключенные уставились на него, не произнеся ни слова. Среди охранников прокатилась неестественная волна смеха, словно некоторые из них были неспособны издавать даже такие простые звуки.
– Раздать проводники? – подал голос один из них.
– Живо! Если кому и помирать, то только им. Численность всегда выигрывает в таких случаях.
Охранники вытащили с внешней стороны Чистильщика названные «проводники», еще более длинные чем их электрическое оружие, в целом походившие на раздвижные, обмотанные проводами палки. Вскоре они небрежной кучей валялись у ног заключенных.
Один из охранников, приковавший к себе внимание Зима своим мастерством по созданию синяков и выбиванию зубов, раздвинул один из этих проводников до верхней стенки тоннеля.
– Если не тупые, должно дойти, – бросил он толпе.
Проводник тем временем стал трещать тонкими молниями, а его конец в месте разлома рельс тянул за собой крепление Чистильщика. Механизм чуть дернулся на крыше махины, оставив ту мертвым грузом на прежнем месте. Без этого всем и так было понятно, что их ждет тяжелая совместная работа.
Зим взял в руки один из проводников ни столько из стремления начать работу, сколько из простого интереса. Спустя всего парус секунд он стал одним из очевидцев до жути неприятной сцены. Руки одного заключенного вцепились мертвой хваткой в проводник, уже присоединенный к механизму Чистильщика, а тело судорожно дергалось, словно тряпичная кукла. Из механизма вылетали искры и молнии, расползающиеся вдоль проводника. Некоторые запаниковали, но делать было нечего. Одни охранники что-то кричали, другие нагло смеялись над этой сценой.
- Вот тупица! Вечно одним больше одним меньше! – насмехался охранник, показавший мастер класс.
Тоннель озарила яркая вспышка из взрыва и искр. Несчастного отбросило в сторону. Проводник же отлетел и со звоном запрыгал по полу.
– Ни на что не годные отбросы!! Черт тебя дернул не за тот конец взять проводник, идиот! – Забасил теперь Босс.
Иркен лежал метрах в трех от злосчастного места, где через него прошло достаточно сильное электричество. Руки были практически обуглены, а черные перчатки расплавились во многих местах, однако он был в сознании. Конечности слабо дымились. Появился запах горелой плоти.
– Ты сказал, за какой конец брать этот проклятый провод или нет?!
– Не успел... – заключил охранник.
– Значит так. Этого внутрь, может еще сгодиться, хотя... Без рук это кусок мяса, – сказал Босс с расстановкой, не обращая внимания на душераздирающие крики пострадавшего.
– А теперь живо за работу, и чтобы ни одной искры не было, иначе я сам вам руки поотрываю!!!
Покалеченным занялась охрана, утащив из поля зрения.
Зим, тихий все это время, не мог поверить своим глазам. Все покорно берут в руки эти дурацкие палки и начинают беспрекословно работать после того, что сейчас произошло. Это было слишком ненормально. Такого никогда не происходило на его глазах, такого он не видел даже на Земле. Он конечно слышал, что и на Ирке существуют подобные страшные места, но, чтобы они были связаны с исправительными работами... Недоумение и страх быстро сменились злостью.
«И что дальше? На нас обрушатся стены тоннеля? Из ниоткуда вылезет монстр и сожрет половину народа?! Что нужно, чтобы до них дошло, насколько все эти охранники конченные психи?!!» – подумал Зим и более не мог молчать.
– Да пошла ваша махина!! Я не раб, чтобы выполнять эту грязную и опасную работу! – Зим бросил на пол проводник и скрестил руки на груди. – Вызывайте аварийный транспорт или сами работайте!
Главарь охраны схватил Зима за ворот и поднял до уровня своего изуродованного лица.
– Или ты работаешь как все, или я лично вышвырну твою тушку в измельчитель. Продемонстрировать?
Лицо Зима исказилось в отвращении, а слова Босса будто пролетели мимо него. Здоровяк встряхнул иркена и потащил за собой, не обращая ни малейшего внимания на протесты и отчаянные попытки вырваться. Все, кто стоял у него на пути, расходились как можно дальше.
Наконец они дошли до лежащего на полу иркена. Рядом был охранник, сутулый, но при том немного выше
