– Хватит! Чего время зря тратишь?! – сказал ему Босс.
Охранник поднял на него бессмысленный взгляд. Лицо было нездорового бледного цвета, но, по крайней мере, оно выглядело нормально. Его форма так же заканчивалась на поясе, голову покрывал капюшон как и у всех остальных охранников. На груди было написано два иероглифа на иркенском языке. Зим все еще не мог понять, в чем крылся смысл такой формы.
«Им что, совсем не холодно?»
Но это было не все. Мало того, что охранник был вовсе без сапог, все его пальцы оканчивались длинными и тонкими ногтями, или даже «когтями». Зиму стало не по себе от его вида.
Охранник отошел в сторону и сел на какую-то трубу, выходящую из внутренних стенок тоннеля. Босс взял в охапку лежащего и закинул на плечо. Зим, которого все еще тянули за ворот, шел спокойнее, оглядываясь на сутулого иркена. Охранник не сводил с него взгляда.
Босс остановился. Зим вовремя успел затормозить.
– Открыть отсек! – после этой команды в самой центральной части Чистильщика со скрипом распахнулись дверцы, за которыми и находился измельчитель, больше походивший на большую огненную воронку.
Босс глянул на Зима и, убедившись, что тот весь во внимании, сняв с плеча бездыханное тело и запустил в огненное око. Оно тут же испарилось. Воронка лишь издала потрескивающий звук.
Сказать, что на Зима это подействовало, значит ничего не сказать. Его крик заполнил весь тоннель звонким эхом и только после очередной затрещины от Босса иркен пришел в себя.
Зим рухнул прямо на одного из лежащих и, попытавшись подняться, поймал на себе взгляд мертвых глаз. Иркен тут же зажал себе рот, отскочив от покойника. Попытка бегства не увенчалась успехом, учитывая огромную проблему, стоявшую прямо на его пути.
– Теперь видишь, что не все пережили поездку? Одни умирают от духоты, другие становятся психами, после нескольких дней с этой штукой на башке, а третьи… выживают. Это часть расплаты за нарушение законов Империи. По крайней мере для топлива они годятся. Как насчет тебя?
– Я не преступник! Зим не способен на те ужасные злодеяния, которыми вы сейчас осыпаете мое имя! Какое же это отвратительное место! Что я такого сделал, что?! Ненавижу этот уродский корабль и этих упырей... – новая затрещины, после которой в голове зазвенело.
– Сколько раз я это слышал... Тогда почему ты здесь? – Зим, ничего не ответил. – То-то же. Зим, значит? Теперь я тебя запомню. Хорошо запомню. А ты впредь знай, что начальник тут я, этим кораблем и упырями, и тем местом, куда ты отправишься, я заправляю. Понял?!
Зим с мрачной гримасой кивнул.
– Отлично. А теперь помоги остальным вытащить эту тварь в чистое поле, мне осточертело возится с отморозками вроде тебя. Эй, ты! Живо сюда! – адресовал он сутулому охраннику. – Проводи этого дурня до нужного места. А еще лучше следи, чтобы работал!
Босс направился в противоположную сторону, подбирая новые тела. Охрана и без того была занята разборками с выжившими заключенными.
– Похоже, ты вызываешь беспокойство, – отозвался сутулый.
– Я ничего не вызываю и я в состоянии дойти самостоятельно!
– Знаешь… нет. По тебе видно, что ты не бываешь в нормальном состоянии, – не уступал охранник и тут же рука Зима оказалась в стальной хватке. Он никак не ожидал от этого иркена такой силы, которая не оставит ему и шанса вырваться.
Сутулый иркен был ниже остальных охранников, но все же чуть выше Зима, а по силе и вовсе превышал его на несколько пунктов.
«Да у него рука из железа что ли?! Куда он меня тащит?».
Зим оглядывался по сторонам. Всюду лежали неподвижные тела, это было похоже на поле боя, каких он насмотрелся по телевизору на Земле. На его планете такого видеть еще не приходилось, разве что в древних и темных эпохах.
– Ужас какой-то... Я же мог оказаться на их месте! – охранник оглянулся на Зима, но ничего не сказал.
Когда они дошли, Зим с явной неохотой взял в руки ненавистный инструмент, который в полностью раздвинутом состоянии было держать крайне неудобно, поскольку он был слишком длинным и тяжелым.
Он занял место в строю среди товарищей по несчастью, дотянувшись проводником до механизмов Чистильщика. Ощущалось легкое покалывание в руках.
«Какого черта? – Зим заметил, что за ним пристально следит тот же охранник, не сводя своих блестящих глаз, – Это выглядит жутко… Лучше не отвлекаться! Ну Диб, червяк ты книжный, я до тебя доберусь. Ты у меня землю с червями жрать будешь, пока твои кишки не полезут из твоих мерзких ушей и носа!».
Махина все это время медленно продвигалась вперед при помощи стараний тысяч рук с проводниками, изредка выбивая из себя искры и разряды электричества.
– Давай живее, жирная гадина! – не выдержал Зим, это было довольно тяжелое занятие.
Чистильщик наконец издал громкий электрический треск, лязг и смог продвинуться на более цельные рельсы.
Зим, с чувством выполненного рабского труда, отшвырнул от себя проводник, дав ему обрушиться со всей своей длины. Однако проводник вздумал падать не на пол, а прямо на голову одного из охранников, который был метрах в двадцати от Зима. Прозвучал болезненный крик, а затем и чей-то смех. Тот, кому зрелище показалось забавным, резко умолк.
Заключенные завершили работу и возвращали проводникам исходный размер, и тут Зим услышал позади себя какую-то возню и крики. Обернувшись он увидел, как кто-то, явно не в своем уме, пробирался через толпу, раскидывая всех на своем пути. Это был тот самый охранник, который получил от Зима по голове. Он совершенно точно желал повидать своего обидчика.
На весь тоннель раздавались угрозы и другие, не особо приятные слова. Охранник в гневе оглядывался по сторонам.
Трое из заключенных указали в сторону Зима, отчего тот вздрогнул, все еще не понимая, что происходит. Охранник недоверчиво глянул на Зима, затем схватил одного из заключенных за горло и прижал к обшивке корабля.
– Кто?! Отвечай, отродье! Кто бросил?!!! – орал он ему в лицо. До смерти перепуганный иркен трясущейся рукой повторно указал на Зима. Охранник отпустил его, уставившись в упор на обидчика.
Перед Зимом он предстал в не менее отвратительном облике, чем Босс. Часть кожи на лице отсутствовала, что больше походило на какую-то запущенную болезнь, разъедавшую его снаружи. С одной стороны лица виднелись открытые десны, верхние и нижние зубы, которых и так был неполный набор. Он носил очки-окуляры то ли из-за слабого зрения, то ли чтобы скрыть еще более ужасающие детали внешности, предположил Зим. На коже виднелись странного характера пятна, а сам он
