«Ха! Подумаешь! Какие-то зубы.. У нас половина земного шара без зубов обходится! Подумаешь волосы, я их и так сбриваю на висках. Подумаешь, уши, нос. Я ведь еще жив? Несомненно. Кожа слезает, но зато теперь не будет шрамов! Не будет волдырей! А кто знает, может всем будет наплевать.. Меня частенько уродом кличут, только моральным.. Теперь я в прямом смысле урод! Нет шрамов, нет волдырей, нет прыщам…».
Диб просто закрыл лицо руками и зарыдал. Ему больше ничего не оставалось. Этого ни один нормальный человек не выдержит, потерять весь свой облик за несколько часов. Если бы у него был пистолет, он бы точно застрелился.
====== Глава 4. Тоннельное недоразумение ======
Место: Заброшенные энергоустановки
Огромный корабль-призрак давно покинул всем известные владения Высочайших, которые, казалось, на несколько веков вперед обгоняли нынешние трущобы и груды искореженных, разъедаемых временем и ржавчиной энергоустановки. Если бы кто-то пролетал над всем этим уродством, обязательно сравнил бы их с немыслимыми надгробными плитами. Установки были увенчаны проводами и антеннами по самой старой иркенской технологии.
Закон, действующий на данной территории, не давал права обычным рядовым находится на ней ни под каким предлогом. Только Чистильщик мог в полноправии пролетать над этой местностью. Однако странно, что некоторые энергоустановки продолжали свою вечную, хоть и не совсем исправную, работу, обеспечивая энергией множество городов.
Чистильщиком корабль был назван не только потому, что находящиеся в нем относятся к «отбросам общества», но и в честь самого «чистилища», название которого на иркенском звучало в разы иначе, чем на любом земном языке.
Некоторые из тех, кому довелось хоть раз увидеть Чистильщик, полагали, что он был назван в честь глобального очищения планеты для профилактики, другие говорили, что раньше на этом корабле занимались торговлей и завозом с других планет секретных технологий, подопытных, тварей и мутантов с черных рынков. Иные предполагали, что на корабле случилось что-то страшное, из-за чего предыдущий капитан Чистильщика бесследно пропал и уже много лет считался мертвым. Последние и слышать о корабле ничего не хотели, словно чувствуя недосказанность в его истории. Слухов было много, больше вымыслов и пустых страшилок, которые сочиняли даже на соседних планетах. Но одно все знали точно – с этим кораблем что-то не так.
Место: Нейтральная территория
Чистильщик достиг цели – огромных, таких же размеров как сам корабль, ворот, которые впечатывались в стенки металлической возвышенности со шпилями и сигнальными огнями на концах. Стенки на несколько метров от ворот уходили прямо под землю.
Остановившись перед железными створками, из корабля донесся утробный гул, который вполне мог оглушить даже своих пассажиров, если бы на тех не было шлемов. Из ворот доносилась глухая сирена. Когда путь был открыт, махина возобновила ход и, присоединившись верхней частью к импровизированным «рельсам», продолжила путь вглубь тоннеля. Ворота с грохотом закрылись.
Место: Тоннельные переходы
Чистильщик пробирался все глубже и глубже, медленно и размеренно. По тоннелю были разбросаны небольшие источники света, предназначенные лишь для экстренных случаев, поскольку у чистильщика имелся огромный фонарь-прожектор на носу. Крепления к рельсам скрипели и то и дело трещали, словно аттракцион, который давно никто не ремонтировал. Путь был долгим и длинным.
Когда тоннель стал менее широким, чистильщик пошел туже. В некоторых местах рельс были здоровые борозды, замедлявшие путь корабля.
Через непродолжительное время крепления со скрипом застонали, полетели искры. Махина встала на месте как вкопанная, немного завалившись на бок.
Все круглые подвижные части прекратили свое движение и опустились к нижней стенке тоннеля. Тут же все дверцы, за которыми были слепо-глухие, раскрылись. Зим полностью потерял ориентировку во времени – ему казалось, что прошло от нескольких часов до нескольких дней, пока он находился в полной беспомощности. Он думал, что так просидит целую вечность, однако его убеждения внезапно прервали. Кто-то схватил Зима за воротник и с силой выдернул из цепких лап устройства, которое удерживало его на месте. От такого рывка он в испуге закричал и рухнул на спину уже вне своего вагона. От удара шлема о прочный, вековой пол тоннеля, тот слетел с его головы.
Перед глазами Зима поплыли круги, в висках стучала кровь. Кто-то чуть дальше кричал, кто-то стонал от боли, после чего грубо прозвучало – «Заткнись»! – Эта команда подействовала, как если бы на него вылили ведро холодной воды.
Зим сел, ощущая в ногах неприятную слабость. Перед собой он все еще видел уродливый корабль-призрак, а вокруг него, вдоль круглых вагонов, таких же иркенов, хотя во многом тут можно было не согласиться. У некоторых, кто был еще в шлеме, их бесцеремонно сдирали рослые конвоиры, вооруженные электрическим оружием, напоминавшим стандартный жезл охраны. Должно быть они и являлись охранниками. Другие же заключенные, менее истеричные и более сильные, самостоятельно избавлялись от устройства на голове. Видимо все шлемы были запрограммированы, и только после намеренного отключения ослабили свою хватку.
Некоторые испуганно озирались по сторонам, совершенно не понимая, где находятся. Где-то разгорались драки, в которых один охранник мог с легкостью растащить по сторонам двух заключенных среднего роста. Были и те, кто лежал на холодном вековом полу без движений. Зим заметил, что многие из лежачих были без сознания еще в своих кабинах, из которых и выпадали. Если увесистые пинки охраны не приводили их в чувство, тела лежачих содрогались от мощного разряда электричества. Если и это не помогало, их так и оставляли лежать.
Весь тоннель был заполнен голосами с оттенками угроз, гнева, страха и боли. Весь этот шум напоминал Зиму о собраниях и праздниках, которые бывали во владениях Высочайших, вот только от того шума на душе становилось легче и поднималось настроение, чего не скажешь о нынешнем. У иркена уже начиналась мигрень.
– Вставай! Чего расселся?! – прозвучало высоко над головой Зима.
– А? Что... – Зим, не договорив, быстро вскочил на ноги, не желая испытать на себе здешний метод пробуждения.
Когда он повернулся к охраннику, перед ним предстал массивный, пугающий своим внушительным видом объект. Хуже всего оказался тот факт, что это был иркен – голова казалась очень маленькой на огромном жирном туловище, которое было в шрамах, одежды выше пояса не было, через плечо у него были металлические жгуты, сзади к которым крепилась странная клетка, а вот лицо... У Зима что-то перевернулось внутри от того, что он увидел – лицо было в нездоровых, кровоточащих волдырях, которые переходили на правое плечо, кожа на голове
