– А теперь сдохни!!! – уже в предвкушении расправы прогнозировал двойник, как вдруг ему в лицо вцепилась крыса. От такой неожиданности и внезапной боли двойник зашатался на ногах и свалился с края парящей глыбы, летя вместе со зверьком в красные кусты.
Планета: Земля
Место: Психиатрическая больница. Палата
Человек открыл глаза и сел в своей кровати. Он осмотрелся, и вскоре понял, что с ним произошло.
– Значит это и был выход, понятно. Надеюсь, они вскоре покинут это место и разлом закроется. Не хотелось бы туда возвращаться… – он встал с кровати и подошел к окну, за которым краснел закат. Это была тяжелая работа, или, как говорил его лечащий врач – «Всего лишь зрительные и слуховые галлюцинации. Это лечится».
Место: Неизвестно
Руки Диба наконец перестали дрожать, рябь в глазах уменьшилась. К нему, все еще сидящему на холодном камне, стал подходить Зим. Иркен просто мерил взглядом правителя.
– Зачем... – подал голос Диб. – Зачем ты мне помог?
– Зим должен выбрать, – ответил тот словно робот.
– Выбрать?!
– Кто настоящий из вас. Я не отличаю тебя от него, но ему я подчиняться не намерен, – Диб удивился не на шутку.
– Стоп, подожди-ка… Ты выбираешь кому подчиняться, а кому нет, а? Это еще как? Контролируемый ПАК-ом иркен сам выбирает, кому желает подчиняться?! – он нервно засмеялся, не веря сказанному.
– Ты полный кретин, если думаешь, что дефектные иркены отлично годятся для подчинения…
– Совсем забыл. Ты ведь дефектный, точно...
– Нет! Все дефектные, на ком новый ПАК!!
– Не неси чушь! Я сам создал программу, по которой эти ПАК-и воздействуют на тебя и всех остальных! – запротестовал Диб, поднимаясь на ноги. – Но... этот двойник, он делает из меня чудовище...
– Двойник? Ты своим, вечно кипящим котлом с земными отбросами, хоть раз подумал, что у тебя на спине?! – Диб непроизвольно оглянулся через плечо. – Или ты думаешь, что ты исправен, идиот?
– Заткнись! Ты не смеешь...
– Смею! Я не мог говорить, пока не попал сюда, а вот твоя власть тут бессильна, и тебя легко раздавить как жалкое насекомое.
– И все же ты мне помог? – тот мрачно молчал, скрестив руки на груди.
– Лучше выбрать меньшее из двух зол. Если вы оба помрете, модернизированные сойдут с ума без коллективного разума! – Диб собрался ответить, но тут за спиной Зима он увидел вырастающие красные растения.
– Сзади! – но Зима тут же оплели растения, а затем потащили к краю. Диб еле успел схватить того за руку, щупальца клешнями впились в каменную породу, удерживая обоих на месте.
– Проклятье! Мое чутье тут только ухудшается!
– Какое чутье, болван?! Держись крепче!
Растения оплетали уже не только иркена, но и парящий камень. Глыба стала крениться на бок, а Диб уже почти не видел Зима из-за ненормальной растительности. Диб не знал, что ему делать. Он все еще держал Зима, вцепившись в его руку и частично за растения, чтобы она, не дай бог, не оторвалась. Вскоре его руки тоже были туго стянуты вьюнами, и растения, видимо успев разозлиться, продолжали тащить каменную глыбу на дно. Туман сгущался. Диб, по мере погружения, все меньше мог разглядеть местность. Он не хотел знать, что его ждет на дне.
Глыба развалилась на множество мелких камней. Диб, наполовину оплетенный растениями, лежал на них. Сквозь желтоватый туман виднелись кустовые растения и ничего кроме них. Рядом удалось разглядеть чей-то силуэт на осколках камня, но его не трогали растения. Туман немного рассеялся и иркен, к своему удивлению, узнал его. Старик-колясочник, он и сейчас уставился на Диба мутными глазами.
– А тебе что тут надо, ненормальный?! Опять меня преследуешь?
– Не так грубо, – подал тот голос.
– Я просто не знаю, чего тебе от меня было надо и… что ты тут делаешь? – старик молчал, с минуту пялясь на Диба. На лице появилась слабая улыбка, голос стал меняться.
– Так это и есть тот, кто заставил содрогнуться Ирк и близлежащие к нему планеты? – Диб оторопел. Откуда он мог это знать?
– Извиняюсь… А ты, собственно, кто? Еще один здешний проводник что ли? – но старик словно не слышал его.
– Это тот, кто разрушил одну из величайших Империй, про которую лишний раз и слово боялись сказать, не то чтобы попытаться захватить? И этот кто-то ты?! И сколько же тебе лет, великий завоеватель? – Диб молчал, ему стало неловко. Мало того, что он лежал связанный по рукам и ногам, так его еще и ставят в идиотское положение. – Понятно... Значит ты любишь играть в войну, раз подобное сотворил за такой короткий срок?
Старик, к удивлению иркена, встал на ноги, коляска была ему не нужна. Рост стал меняться.
– Ты… ты ничего не понимаешь! Я тебе не дурак! Я все просчитал и я отлично понимаю, что от меня требуется!!
– Неужели? Да, ты не дурак, это видно, но какой у тебя опыт по захвату планет? Может двадцать, или хотя бы десять лет?
– Чего ты добиваешься?! – старик уже не был похож на человека. Рост все увеличивался, кожа позеленела.
– Просто хочу знать, с кем мы воюем. Теперь понятно. Иркенская Империя считалась настолько великой и развитой, что никому и в голову не приходила мысль о ее захвате. Самоуверенности у таких, как мы, всегда хватало, но стоило только всем расслабиться, и... – Над Дибом возвышался иркен, ростом не уступающий любому из Высочайших, но на вид он был старше на энное количество лет, – …и полетело это величие ко всем чертям. Я знал, что когда-нибудь этой планете придется поплатиться за все, но никак не мог предположить, что все это устроит какой-то земной ребенок.
– Да кто ты такой, черт возьми?! Откуда знаешь, кем я раньше был?!! – растения стали оплетать Диба все туже.
– Тебе следовало бы лучше изучить правительство Ирка, раз ты собрался его захватывать. Стоило тебе подчинить основное население планеты, живущее на поверхности, как вдруг нарисовались мы, из нижних миров. Видишь, как неудобно получается.
– Кто… ты… такой?!!
– Я глава всех подземных станций, которые я же и спроектировал. Мы занимаемся грязной, но очень необходимой работой. Видимо и на этот раз придется избавляться от грязи, которую развел здесь ты со своим марионетками.
– Да ты… ты… – лицо оплели растения, зажимая рот и весь обзор.
– Не слышу, говори погромче! – растения полностью
