В свете вспыхнувшей молнии изобретатель увидел силуэт иркена.
– Вы только поглядите, кто решил вернуться! Сиз! – но он не договорил. Приближающийся иркен показался ему подозрительно непохожим на сбежавшего. На нем был цельный шлем, хотя мастер хорошо помнил, что у беглеца часть отсутствовала. За спиной незваного гостя появилось еще двое в таких же шлемах.
За день до событий
Место: Центр по изучению внеземных материалов (Лаборатория экспериментальных исследований. Испытательная камера)
– Я надеюсь, это будет последняя проверка Зима, и, я полагаю… что ни у кого нет желания оказаться на месте Пятого, с которым произошел инцидент две недели назад? – ученые замотали головами, – Вот и отлично! Расслабьтесь, я пошутил. Просто выполняйте свою работу грамотно и профессионально. Главный! Я уже давал тебе распоряжения насчет испытаний, так что можешь приступать к их выполнению. У меня сейчас есть более важные дела. Фиксируйте все, что удастся.
Изображение Диба погасло на экране. Четверо ученых приступили к работе.
Это была новая испытательная камера. Зим спокойно сидел за белым столом в центре пустой камеры. Слабые судороги пробегали по его телу, но он уже привык к ПАК-у и новому состоянию.
Помимо ученых за стеклом, во все стены были установлены камеры и датчики слежения. С потолка светил голубоватый свет, который его не раздражал. Над столом возник вездесущий экран, появились клавиши на блестящей поверхности. Главный преступил к делу.
«Четвертый. Напиши свое имя» – приказал ученый.
Он не видел смысла связываться с ним иначе, все модернизированные отлично слышали мысли Первых. Однако шлем все менял. Усиленный контроль гнева не давал вникнуть глубоко в головы тех, на ком он был, что ни Дибу ни ученым пока не удавалось исправить.
Зим напечатал свое имя, ничего сложного. Дальнейшие приказы относились к его деятельности, рангу и прочему.
В помещении раздался оглушительный треск и грохот. Все камеры и датчики сфокусировались на разбитом столе и стуле, на которые был сброшен массивный груз. Среди обломков Зима не было, как и ожидали ученые.
«Значит, правитель не ошибся, когда предположил крайне острое чутье в экстренных ситуациях… Вы все записали?».
«Да, сэр».
«Все зафиксировано».
«Готовы к следующему тесту», – ответили коллеги. Все разрушенное в камере автоматически сменилось новым комплектом.
«Возвращайся на место, Четвертый. Ты всего лишь прошел тест на реакцию».
«Чтоб вас пожизненно отправили на такие тесты..» – раздраженно подумал Зим, усаживаясь за новый стул. Оборудование ученых зафиксировали лишнюю активность в мозге иркена.
«Ты что-то сказал?».
«Нет» – ответил Зим.
Новый поток мыслей ему удалось заблокировать. В данной ситуации подобное умение шло ему на руку.
«Черт. Надеюсь, они не заметят, что ПАК работает в пол силы. Чтоб меня заставили подчиняться ему… Ему! Дибу!! Как же он меня бесит… Все остальные ему тупо верят, должно быть их ПАК-и работают на полную. А что до меня… Если я не выполняю его приказы, снова появляется эта мерзкая чесотка, словно в моем мозгу что-то ползает! Я не могу ее вечно терпеть».
Ученая устремила взгляд на подопытного, не отрывая живого глаза на пару с протезом от лица Зима. Он был спокоен. Ни один датчик не фиксировал никаких отклонений от нормы, как если бы Зим ни о чем не думал. Она вернулась к своим записям. Тем временем, подопытный продолжал размышлять:
«За прошлую неделю я притащил пятерых на модернизацию, пятерых! Но ему этого мало, чего он от меня ждет? И я до сих пор не пойму, что с этим параноиком? Почему Диб так быстро меняется? ПАК меня скоро убьет этой чесоткой… Эта железяка думает, что правитель не один, будто их два. Истинный и ложный, а значит и я начинаю в этом убеждаться… Безумие. Мне нужно бежать из этого места, из этого города. Но как?
Ученые в это время что-то обсуждали, видимо они сомневались в некоторых тестах. Вскоре в голове подопытного прозвучал голос Главного:
«Четвертый! Новый тест потребует от тебя достоверного ответа. Твои мысли о новой Империи? И даже не пытайся нас обмануть».
«Мои мысли об Империи?» – ему захотелось одновременно засмеяться и измельчить в космическую пыль того, кто придумал этот вопрос. Выхода не было. Подопытный принялся набирать текст.
Ученые быстро прочли «монолог» Зима. Их не столько удивило, сколько насторожило чрезмерное возвеличивание нынешней Империи. Это было крайне подозрительно.
«Сойдет… – недоверчиво ответил Главный. – Результаты обработать и проанализировать!».
«Только попробуйте что-то заподозрить. Я написал так, как думают все», – размышлял Зим, блокируя лишние мысли настолько, насколько это возможно. И все же хорошо врать он никогда не умел.
«А теперь следующий тест. Четвертый, отойди от стола».
Зим подчинился. Экран, стол и стул опустились под пол, словно их здесь и не было. Иркен не мог знать, что его ожидает, но ему вдруг стало тревожно и больно.
«Что? Опять эта рука?! Какого...» – всего за миллисекунду на его теле сомкнулся механизм, похожий на раздвоенную клетку. Зим не сдержал крика, настолько это было непредсказуемо и быстро. Он не мог пошевелиться.
«Попался! – Главный слабо улыбнулся, – А теперь лишить его шлема!».
«На какое время?».
«Пяти минут будет достаточно. Снимайте осторожно, без повреждений! Мы должны изучить изменения в мозге без усмирения».
Приказ был выполнен. Часть механизма отделилась от клетки и вонзилась в шлем. Лицевая и боковые части выдвинулись вперед, после чего он был благополучно снят. Провода отделились от шлем и исчезли в ПАК-е.
Через пару секунд у Зима задергался глаз, на лбу выступил пот. Побледневшее лицо исказилось нарастающим гневом, челюсти сжались в злобном оскале. Ученые вовремя отключили связь с камерой, но они чувствовали, как толстое стекло дрожит от его крика. Иркен дергался, пытаясь выбраться наружу и уничтожить первое, что попадется на глаза. Клетка трещала и скрипела, будто скоро развалится на части.
«Успокоились! Он в непробиваемой камере, как будто сами не знаете!» – приводил ученый в чувство своих коллег, хотя даже ему сделалось не по себе.
Ученые обрабатывали информацию и следили за изменениями в мозге. Один из них воскликнул:
«Нашел! ПАК нестабилен! Он контролирует его лишь наполовину, из-за…
– Инфекции?! – уже в голос сказала одна ученая, заметив, что с перчатки подопытного на пол капает кровь. – Он не мог пораниться.
«Не удивительно. К тому же все, что он написал, неумело скрытая ложь. Взять образец крови!» – из потолка вытянулась механическая конечность с иглой, которая за пару секунд сделала свое дело.
«Это… компьютер
