Когда от следа ничего не осталось, Диб наступил на что-то скользкое. Он потерял равновесие и нога поехала вперед. Диб быстро скользил вниз, словно это была адская ледяная горка. Он остался наедине с этим «нечто», что тянуло в свои владения, внушая ужас. Странно, но в нем же он сейчас и нуждался. Ему нужно было понять, по какой дороге идти. Выбрать путь. Найти свою судьбу, пока она лично не заявится к нему.
Поездка закончилась болезненным столкновением со стеной. Раздался треск, по стене пошли трещины. Это была не стена, а зеркало. Он ничего не видел, кроме своего отражения в зеркале, но это было нечто большее, чем простое отражение Диба, хуже. Все еще не отрывая ладоней от зеркала, он увидел в растрескавшейся черной поверхности светло-зеленое лицо, не то, которое приходилось видеть в камере на отполированном полу, но и не то, которое принадлежало бывшему землянину. Это было что-то другое, зловещее, однако Диб чувствовал, что это именно он. Глаза поблескивали голубоватым оттенком, все те же антенны-усы на макушке и... улыбка, мерзкая улыбка. От заостренных рядов иркенских зубов шел мороз по коже, словно это акулий оскал.
Диб отпрянул назад, не веря своим глазам, которые видели по ту сторону зазеркалья двойника. Злобный брат-близнец словно глумился над ним, ослепляя наглейшей физиономией на свете. Это был не прошлый Диб, не нынешний.
«Кто я?!» – задавался он вопросом.
Как должен чувствовать себя человек или уже иркен, когда он становится доктором Джекиллом и видит в своем отражении мистера Хайда, который одним своим видом уже говорил – «Это не я разрушаю и убиваю всех и вся, а мы. Вместе. Мы вместе это сделаем!».
– Нет, это не я! Это не могу быть я!! Нет!!! – твердил Диб, вглядываясь в лицо, изрубленное зеркальными трещинами.
Двойник наклонился вперед и вытащил одну руку из зеркального барьера, схватив ошарашенного Диба за ворот, затем резко притянул его лицо к своему и вполголоса прошипел:
– Поздно. Я нашел тебя...
Новый провал во тьму.
Место: Центр по изучению внеземных материалов (Лаборатория экспериментальных исследований. Отдел №9999)
Диб очнулся уже в лаборатории. Это оказалось очень гигантское помещение: стены были без единого угла, усеяные сложным оборудованием и самыми новейшими средствами исследования. Его переместили за то время, пока снился кошмар.
– Он спал?
– Похоже, что да. Сейчас его мозговая активность стабилизировалась, главные центры вновь подают сигналы бодрствования.
– Данные выдают ошибку или ему что-то снилось?
– Ошибки нет, ему снился кошмар, но сейчас все приходит в норму.
– Ему еще необходим сон? Ничего. Со временем он и в этом будет нуждаться меньше всего. Иркен не должен много спать, тем более солдат, – заключил Главный.
Диб все это время находился в центре лаборатории, внутри большой стеклянной сферы, уходившей верхней и нижней стенкой в пол и потолок. Из них же тянулись провода и множество трубок различной толщины и длины, вколотые в обездвиженного Диба – в череп, позвоночник и брюшную полость. Руки и ноги намертво удерживало энергетическое поле в распятом положении, при котором он практически левитировал в воздухе без малейшего движения. По направлению кистей и лодыжек Диба на круглых стенках сферы были закреплены силовые установки, в центре которых мерцали голубоватым пламенем вездесущие шары. Они притягивали конечности Диба достаточно сильно, чтобы не дать ими пошевелить, но не слишком, чтобы их просто не оторвало.
Диб поднял голову, произнося слова:
– Иркен...
– Что… Кто это сказал? Подопытный?
– Его слова, – подтвердил один из ученых-садистов.
– Это значит... иркен, – повторял Диб.
– Номер восемь, три, пять, ноль, ноль, один, ноль, девять! Мы понимаем, что из-за твоей слабой психики и скудного представления о мутационном процессе у тебя возникает потрясение, но уясни одну простую вещь. Не притворяйся идиотом. Напряги каждый нейрон своего, теперь уже иркенского, мозга, и вдумайся в логику моих слов. Я уже устал от идиотов...
– Некри — это иркен наоборот… – тихо смеялся Диб.
– Что за ерунда? Ты просто перевернул слово и радуешься подобному открытию? Я что, ошибся в составе и компьютер вколол тебе сыворотку для отмирания клеток мозга?
Двое ассистентов громко рассмеялись над сложившейся ситуацией. Оставшиеся трое были более компетентными и сдержанными учеными, не подав и виду.
– Заткнулись! Ты – за свою ежедневную работу, а ты – проверь психическое состояние подопытного. По-моему у него наблюдаются проблемы.
Ассистенты умолкли и направились к своим рабочим местам. Остальные были заняты более важными делами: ученые время от времени сообщали Главному проводимую работу с подопытным.
– Органы второй и третьей секреции в норме. Парализующая жидкость введена.
– Органы первой секреции в норме.
– Органы второй и третьей секреции введены в анабиоз. Общее состояние в норме.
Единственное, чего Главный не услышал, это состояние психики. Он медленно переводил взгляд с одного подчиненного на другого, стараясь найти тех, кто за это отвечает.
«Запихнуть бы этих лодырей в информационную кабину для прослушивания двадцати часовой записи о правилах и обязанностях каждого сотрудника. Который раз по счету это будет? Когда-нибудь я их просто вышвырну в окно».
Искомый быстро нашелся. Один из ассистентов напрочь забыл о своем задании, болтая тем временем с товарищем по рангу. Это была последняя капля. Главный быстро подошел и, не церемонясь, лично приволок ассистента к пустующему рабочему месту, чуть ли не оторвав ему руку.
– Какое сейчас психическое состояние у подопытного?!! – заорал Главный на ассистента.
– Состояние… в норме, то есть... в нижних пределах норм! – дрожа констатировал тот.
– Хорошо... Работать дальше, и уходить только когда я позволю! Это касается лишь вас двоих! – ткнул он пальцем сначала в дрожащего иркена, а затем в его коллегу по несчастью. Он еле сдержался, чтобы напоследок не треснуть молодому ученому по затылку, все же проявление гуманности – одно из действующих правил, но в редких случаях и оно нарушалось.
Диб уже давно перестал смеяться и был занят исследованием обстановки и собственного положения, пытаясь забыть увиденный кошмар.
Он заметил что-то постороннее на своем лице. Кажется, это были очки. Теперь он мог видеть намного лучше, поскольку они регулировали близлежащие и дальние объекты. Руки и ноги не двигались. Он и не пытался высвободиться, и дураку понятно – крики и мольбы будут проигнорированы садистами в белом, а попытки выбраться из стеклянного шара в данный момент бесполезны из-за количества глаз, наблюдавших за исследуемым объектом. К тому же Диб словно знал, что разгерметизировать сферу и открыть единственный путь к свободе можно лишь снаружи, руками ученых.
«Это не обычная
