– Странно, правда? – внезапно отозвалась Тэк, глядя на пурпурное дерево, растущее совсем рядом с парковкой. Его крона с густыми и длинными листьями развевалась по ветру. На ветках сидело несколько птиц.
– Ты про это дерево? Ну… да, они раньше никогда не росли в городе.
– Я не об этом. Когда я была под мостом, я приручила этих птиц всего за несколько месяцев. Они слушались меня лучше, чем любой из нас подчинялся Высочайшим. А теперь посмотри на них — Диб увидел, как черные кронеры покинули дерево и целой стаей полетели прочь, поднимаясь все выше в небо. – Они перестали меня слушаться. Мне кажется, они поняли, что я в них больше не нуждаюсь. Смешно. Какие-то глупые птицы поняли это раньше меня. А ты что об этом думаешь?
– Я… не знаю, что сказать, – честно признался тот.
– Разве это не смешно?
– Нет.
– Жаль, – повернулась к нему Тэк. – Извини, не хотела портить настроение. Похоже, если я что-то говорю, я либо расстраиваю, либо просто отпугиваю окружающих.
– Да вовсе нет! Все нормально, просто… я не ожидал такого разговора, – замялся Диб, все еще не зная, в какую сторону следует вести диалог.
– Ладно, не буду тебя мучить. Забудь про все, что я сейчас сказала, это звучало нелепо, – вздохнула она, и тут же сменила тему. – Меня недавно назначили главнокомандующей на миссию по… освобождению захваченных планет.
– Освобождение захваченных планет?! Серьезно?
– Да, так и есть. И… да кого я обманываю? Ты прав. Это звучит еще хуже, чем предыдущий разговор.
– Кто сказал «освобождение планет»?! – появился из ниоткуда Зим, как только услышал два слова, никогда не употребляемых иркенами в одном предложении. – Тэк… ты командуешь миссией по освобождению колоний Ирка?!
– Представь себе, – ответила она с чувством полного поражения.
– Поверить в это не могу… просто… не могу поверить, – Зим еле сдерживался, чтобы не засмеяться на всю парковку. Будь перед ним кто-то другой, он бы уже катался по полу, надрывая живот от смеха, однако он хорошо знал тяжелый и мстительный нрав Тэк, и новые проблемы во взаимопонимании ему были не нужны. Как бы он не старался, она с самого начала все поняла.
– Ну хоть у кого-то хорошо с чувством юмора. На за что, смейся сколько влезет!
– Зим, ты невозможен… – не сдержал собственного смеха Диб, глядя на товарища, который настолько сильно сдерживал эмоциональные спазмы, словно у него была аллергия на Тэк.
«Чего это с ним?» – не находил Зим причин, которые вызвали такую бурную реакцию у Диба. Так или иначе, он к нему присоединился, поскольку уже не мог сдерживать собственный смех. Тэк, как ни странно, полегчало на душе от этой картины.
– Я что-то пропустил? – подошел к ним Фиолетовый. Не дожидаясь ответа от союзников, он тут же обратился к Тэк. – Кажется, я тебя знаю.
– Меня? – смутилась та, не сразу признав в высоком солдате бывшего Высочайшего, но стоило ей взглянуть на его лицо, осознание тут же просветило ее. – Фиолетовый?! Так… эти двое теперь работают в твоей команде?
– Не мы в его, а он в нашей команде, Тэк, – с расстановкой пояснил ей ситуацию Зим, переглянувшись взглядом с долговязым иркеном. – Как видишь, теперь всех распределяют по личным навыкам и достижениям, а не по какому-то физиологическому качеству, типа… роста, к примеру.
– Конечно, до тебя нам всем далеко, – ответил ему Фиолетовый.
– Ха-ха-ха! Ну еще бы. Ты даже не представляешь, насколько далеко… – что, как ни странно, было чистой правдой. Фиолетовый, тем временем, вновь обратился к Тэк:
– Ты несколько лет назад собиралась выполнить важное задание, но мы с Красным… когда еще были Высочайшими, так и не получили твоего ответа. Тэк, правильно? – вогнал он ее в легкий ступор.
– А у тебя хорошая память... Не думала, что ты вообще меня помнишь.
– Я теперь ничего не забываю. Это из-за…
– Модернизации?
– Да, – он глянул на товарища в синей форме, который чувствовал себя не в своей тарелке всякий раз, стоило ему услышать это гадкое слово. – Эй, да все нормально! Я стараюсь не думать о плохом. А за такую память, наверно, следовало бы поблагодарить, или…
– Нет, приятель, – издал Диб нервный смешок. – За такое не благодарят.
– Диб. Что бы не произошло в период войны, это уже закончилось, – отозвалась Тэк. – Я не оправдываю тебя, но и не имею права осуждать, поскольку не ты один в этом виноват. Верно, Зим?
– Верно, Тэк… Не слышал, чтобы кто-то давал тебе право осуждать Диба, – она не обратила внимание на колкий ответ. Ей было достаточно и того, что намек Зим понял.
– Кажется, я слышал что-то про планеты и… какое-то освобождение? Вы об этом разговаривали? – попытался выяснить душещипательную ситуацию Фиолетовый, внимательно глядя на Тэк.
– Да, сейчас я все поясню. Дайте мне пятнадцать секунд.
С этими словами Тэк повернулась к ним спиной, глядя на единство города с природой за стеклянной стеной. Она приложив два пальца ко лбу, словно приводя мысли в порядок. Никто не решался нарушить повисшую тишину, лишь изредка товарищи переглядывались друг на друга. Наконец, после прошедших секунд, уверенная в своих словах Тэк развернулась к ним.
– Я возглавляю «отряд освобождения». Поскольку из-за войны Ирк потерпел колоссальные разрушения и сильные изменения в климате, невозможно удерживать контроль над столькими захваченными планетами. Думаю, вы все уже знаете, что со многих колоний Ирка отозваны силы для восстановления планеты. Моя миссия — завершающий этап. Прилетим, объявим жителям о снятии захвата, разберем свое оборудование и корабли, полетим на следующую планету.
– Ты вообще к этому готова? – неожиданно задал ей вопрос Зим, на которого все повернули головы. Иркен по привычке встал в величавую позу, уперев руки в бока и показывая всем видом, что он готов или толкнуть длинную речь, или выслушать аргументы Тэк.
– Готова ли я? Что за странный вопрос. Я готовилась к этому полгода и…
– Нет! Еще раз. Это то, чего ты хотела, когда сдавала экзамен на захватчика? То, чего ты добивалась, когда собиралась захватить Землю? «Отряд освобождения»… серьезно, Тэк? Ни за что
