Фиолетовый, наконец, закончил свою речь и ждал конкретного ответа. Диб, с неподдельной улыбкой, ответил:
– Вас-то мы и ждали, мой Высочайший.
====== Глава 7. Визит вежливости ======
“Тот, кто знает — не говорит. Тот, кто говорит — не знает”
Лао-Цзы
Место: Территория энерговырабатывающих станций
Чистильщик, уже покинув главную станцию, пробирался по самой загадочной местности из всех, которые встречались на его пути. Ни на одной карте, путеводителе или, в конце концов, виртуальном источнике информации, не было проложено для простых жителей Ирка дороги к этой местности. Даже главная виртуальная библиотека на Ирке, содержавшая в себе всемирную информацию, начиная с самых первых разумных лет Вселенной и заканчивая меж световой эссенцией мироздания, не имела конкретных пояснений об этой тайной части Ирка. Имелось лишь указание в разделе «внутренне строение планеты», что это «средняя мантия верхней границы ядра Ирка». «Мантия» объяснялась как пустотная, туманная, с повышенным температурным климатом область, не более. Ничего более информативного не имелось, кроме последующих мантий до самого ядра планеты.
Никто никогда бы и не догадался, что в этой местности есть разумная жизнь, находящаяся там не по собственной воле, но без которой стабильное существование целой планеты было бы под большим вопросом.
Чистильщик достиг странной местности, которая с виду не имела неба и земли, стен и каких либо горных пород. Эта была бездонная пустота, но, отнюдь, не без находящихся в ней иркенских строений. Корабль-призрак продвигался при помощи новых рельс, которые держали его сверху и снизу. Их метод крепления оставлял больше вопросов, чем ответов. Чистильщик продвигался уже на территории NPP. Единственными, для кого в корабле был открыт обзор, были Босс и его ассистент.
Перед Зимом сквозь туманные облака пара простиралось множество огней. Выплывали странные парящие города, намного меньше тех, которые на поверхности, но достаточно широкие и габаритные, имеющие в своей сердцевине что-то вроде гигантской круглой арены, которую пронзали бесконечные трубы, скрывающиеся в туманной дымке.
На каждой из арен были немыслимые, возвышающиеся уродливые конструкции напоминавшие небоскребы, разве что проеденные ржавчиной и коррозией. Каждый такой город был просто забит конструкциями всех форм и размеров, а некоторые города были связаны между собой широкими рукавами мостов.
Зим, помимо отвращения ко всему увиденному, ощущал еще и скребущее чувство тоски, которое постепенно заполняло его естество. Хотя было в этом и что-то очаровывающее, но что именно, он так и не смог понять. О подобном ни один здравомыслящий иркен не мог и помышлять за всю свою жизнь.
Это место было скрыто от жизни на поверхности, спрятано под толстым слоем коры как грязная, страшная тайна, позор, от которого не отмоется ни один правитель Ирка ни под каким предлогом. Настолько сильно это место было пропитано болью, страхом, ненавистью и жестокостью, скрытое под колпаком безразличия.
Место: Станция «R-771» (Нейтральная территория)
Чистильщик уже подъезжал к одному из чудных городов, который, казалось, ничем особым не отличается от остальных. Именно там, по объяснению Босса, накопилось много свободных мест, которые займет новая партия рабочих, в том числе и Зим.
Когда корабль уже добрался до станции, он проезжал над нейтральной территорией.
Данная «пустыня» не принадлежала ни этой, ни одной из других станций, несмотря на то, что именно с нее начинался летучий город под номером семьсот семьдесят один. Подножие станции вырастало массивной громадой из пустынной местности, тем самым не имея с ней почти никаких контактов. Плюсом к защите было и постоянно включенное защитное поле. Над этой территорией так же возвышалось два или три трубчатых моста, проложенных от стен станции к соседним. У других станций-городов сквозь туман виднелись точно такие же безжизненные территории.
Зим мог только догадываться, зачем нужна пустынная местность, в центре которой была выстроена станция, но не решил спрашивать у Босса, дабы не появилась еще одна неприятная ассоциация. Все же ему там торчать пять лет.
Место: Станция «R-771» (посадочная платформа)
Чистильщик добрался до места назначения – широкого открытого пространства в недрах станции. Корабль с шипением и гудением остановился, распахнув дверцу первой кабины. Из нее тут же выскочил Зим на медного цвета пол; он уже давно ощущал неприятную тяжесть в ногах и нависшую скуку. Следом вышел Босс, аккуратно разворачивая свое громоздкое тело на ступенях, понимая, что если он упадет на ассистента, то придется искать нового.
Снаружи, по ощущениям Зима, было намного теплее чем в корабле, даже жарко. Воздух, окружавший ассистента и заполнивший его легкие, казался слишком теплым и непривычным. На поверхности Ирка никогда не было подобного изнуряющего климата, да и на Земле иркену довелось всего дважды перенести очень жаркое лето, но даже там было не настолько жарко, как здесь. Теперь Зим понял, из-за чего охранники были так скудно одеты, – подобную жару можно перенести либо в легкой форме либо в защитном костюме. Естественно, первое было удобнее.
– Никуда не уходить, слышал? Шкуру спущу, новую будешь сам отращивать, – приказал ему Босс, направляясь в сторону вагонов, – а ты приглядывай за ним! – адресовал он уже охраннику, подошедшему с другой стороны корабля. Тот молча кивнул и изучающе посмотрел на Зима.
Охранник, как и положено, был вооружен электрическим жезлом. Он был выше ассистента, на лице отражалась суровость. На руках были видны признаки здешних болезней, от которых до локтей кожа напоминала серую чешую, а ладони были перевязаны заживляющей лентой. Пары пальцев не хватало. Зим отвел взгляд.
«Этот точно не проживет и трехсот лет, – подумал ассистент. – Неужели у них нет лекарств от этих жутких болезней? Смотреть противно...».
Охранник прислонился к Чистильщику, начиная скучать, но все еще следил за Зимом. Тот уже давно оглядел выступающие из стен закрытые балконные помещения, старые, полуразрушенные временем лестничные пролеты, тубы, множество труб между стенами, выходящие из пола и протянутые куда-то вверх, так что и не разглядеть из-за глухого туманного смога.
На широченную и хорошо освещенную платформу охранники уже вытаскивали будущих рабочих из корабля. Сама станция была озарена ярким желтоватым светом, но имелось и обычное освещение, однако лампы то мигали, а то вовсе были тусклые подобно свечам, погружая станцию местами в полумрак.
Зим заметил недалеко от себя, в самом центре круглой платформы, яркий источник света, он словно шел откуда-то изнутри. Его раздумья были прерваны бранью и громкими голосами за спиной. Зим с удивлением увидел как тот, который должен за ним следить, о чем-то спорил с другим охранником, – тот был крепче и на голову выше своего товарища. Нарушил их спор летящий в крепкую челюсть забинтованный кулак, от удара которого высокий отшатнулся, явно не ожидая подобного от
