Экран на браслете включился. Безликий среагировал в одно мгновение, схватил Зима за руку и прочел то, что появилось на нем: «Я знаю, что вы отправили туда более сотни рабочих. Если не вернешь свечу, это сообщение отправится в базу данных станции».
Охранник отошел на шаг от Зима, потеряв дар речи.
– Что там... А, понятно, это тебе привет от Пятьдесят Первого, – настроение у ассистента тут же поднялось. – Еще нужны какие-то доказательства?
Охранник ничего не ответил. Он отсоединил часть жезла, вытаскивая из нее продолговатый предмет, и кинул его Зиму в руки.
– Ты знаешь про корабль? – Зим молчал, – И как выбираться на нем отсюда тоже знаешь?
– Нет. Тебе это известно?
– Немного. Отсюда вылезти можно только по трубам, но не по тем, через которые идут отходы или энергия, в обоих случаях загубишь корабль, – Зим напряг слух, – но есть и бездействующие трубы, по ним ничего не проходит. Это все, что я могу сказать.
– Понятно... Не верю, что говорю это тебе, но спасибо за информацию. Только зачем ты мне помогаешь?
– Ты единственный, кто вернулся оттуда, – охранник кивнул в сторону гиблой станции. – Вообще-то я сразу понял, что ты не из простых. Мне еще ни один рабочий не заезжал жезлом по лицу. В общем я не собираюсь тебе мешать, считай, что это в качестве компенсации за моральный ущерб.
– Какой ущерб?
– Ну ты и дурак! Ассистентов туда не отправляют, понял?
– А ты сам-то хоть раз попытался улететь на том корабле? Если нет, то почему?
Казалось вопрос повис в воздухе, однако Безликий вскоре среагировал странным для Зима действием. Он отстегнул ткань, скрывающую его лицо. На первый взгляд оно было обычное, но от его вида ассистента передернуло. По бледной зеленой коже растекались бордовые и красные пятна, похожие на открытую плоть. Но это было не самое худшее – они перемещались под кожей меняя положение, как будто были живыми. Неизвестным образом одни вены чернели, наполняясь какой-то жидкостью, в то время как другие светлели.
– Во имя всего, что есть на Ирке… Что с тобой произошло?!
– Неизвестная болезнь, – ответил Безликий, вновь закрывая лицо. – Мне, такому, и туда, – он ткнул вверх пальцем, – не смеши меня! Мутантам там не место, а если кто-нибудь из нас там когда-нибудь и окажется, я буду полностью уверен, что у этих на поверхности проблем больше, чем у семьсот семидесятой станции.
– Ну ладно, я пойду, – Зим направился обратно, покидая мост. Безликий лишь провожал его взглядом. В голове бродили мысли:
«Такое чувство, что мне еще придется его увидеть».
***
Зим направлялся теперь через станцию к морозильным камерам, там находилась еще одна важная деталь, которая, по утверждению Пятьдесят Первого, необходима для концентрации энергии в корабле и еще чего-то.
Станция пребывала в полумраке и какой-то странной дымке, Зим даже не сразу понял, то ли это лампы стали хуже светить, то ли это газ еще действовал на него. Облака приобрели красноватый оттенок; рабочие словно были чем-то подавлены, охранники лишком раздражительны, общая атмосфера была напряженной. В ней будто пахло тревогой, Зим это ощутил, отчего на душе стало тяжело, словно что-то должно произойти.
На ассистента не обращали внимания, все были заняты своими делами. Зим спрятался за широкие, торчащие из пола платформы и трубы, покрытые инеем. В полу был люк, через который и нужно было попасть на место назначения. Зим уловил момент, когда по близости никого не было, и уверенно схватился руками за вентиль. Он примерз к люку и не поддавался стараниям ассистента. В конце концов он треснул и оторвался.
– Проклятье! Ну что за... – люк был открыт. Эта новость успокоила Зима.
Отодвинув в сторону тяжеловесную крышку, он спустился по шатким ступенькам, вбитым в стену. Иркен словно оказался в узкой бездонной яме. Крышка была задвинута на место, дабы не привлекать
– Как же тут холодно, скорее бы добраться до этой штуковины!
Фонарь Зима был включен. В этом месте не было ни единой лампочки, лишь промерзшие ступеньки, по которым приходилось спускаться в черный колодец. Зим пару раз чуть не сорвался, в сотый поскользнувшись. Одна из ступенек все же отлетела, он не успел схватиться за другую. Иркен с криком полетел вниз.
Почти у самого низа скользкие стены прогибались, образовав ледяную горку, но все еще слишком крутую. Зим успел схватиться руками за самую последнюю ступеньку, прежде чем упасть и переломать себе кости. Весь проделанный путь выходил из стены в коридор.
– Стоп! Это тот проклятый коридор, в который я попадал через вентиляцию и лифт! Да, в нем ведь тоже веяло холодом… Что? На карте нет морозильных камер? Ну теперь все понятно.
Место: Станция “R-771″ (Морозильные камеры)
Зим точно знал, что идет в правильном направлении, однако неприятное чувство нарастало.
Стены и пол все больше покрывались слоем льда и инея, по полу дул ветер и плыл туман, который становился все гуще. Коридор был почти весь белый, когда он дошел до конца.
Перед Зимом предстала огромная дверь, по другую сторону которой упало что-то железное. Его передернуло от страха – он вспомнил, как оказался в коридоре первый раз, что не принесло никакого душевного покоя. Зим прижался к стене, в которой как раз была дверь – предчувствие его не обмануло.
Дверь открылась. Корка льда на стене потрескалась от ее толчка, и в следующее мгновенье наружу вышло что-то огромное и несуразное. Это был иркен, точнее мутант, по размерам походивший одновременно на Босса и Сизз-Лорра, из-за которого Зим еще долго не выбьет из головы пресловутую Едорию. Спина мутанта была сильно изогнута, каждый позвонок которой сильно выпирал, уродуя его еще больше. На самом мутанте был некогда белый фартук, теперь же вымазанный кровью, в чем Зим не сомневался. На руках надеты перчатки, лицо закрыто.
– Черт возьми, – говорил про себя дрожащий Зим. – Он весь в крови! Только бы меня не заметил, только бы... – внезапно мутант повернул голову в его сторону, сердце чуть не остановилось.
– Кто здесь? – мутант смотрел на Зима блеклыми, почти белыми, глазами. Похоже он был абсолютно слеп, – Странно. Показалось…
Махина двинулась по коридору. Зим уловил момент, чтобы заскочить внутрь, пока дверь не закрылась.
В помещении было светло как днем – лампы работали на износ, но даже двух секунд хватило Зиму, чтобы его скрутило в бараний рог: все отливало железным блеском; потолок и стены были забрызганы бурыми пятнами крови, отвратно поблескивая на свету. Зим закрыл глаза и сжался в комок
