– Грубовато, но другого я от тебя и не ожидал. Ответ принят, – Инженер приказал своим закрыть шлюзы. – Как же с вами скучно. Вы висите на волоске от смерти и продолжаете стоять на своем, даже когда вам предлагают помощь. Однако вам известно, что вы ни на что не способны в своем положении... Прошу, не повторяйте ошибок давно погибших планет из-за собственной тупости. Не захваченные нами планеты решат, что эволюция прошла всех нас стороной.
– Молчи, старик... Ты получил разрешение.
– Да. Отлично. Скоро наш корабль отправится на поверхность. Кстати, как там поживает Высочайший Фиолетовый?
«Что?! – только и подумал Красный. – Он что, уже все знает? Нет, этого не может быть, мы никому не сообщали...».
– Вижу, не стоило задавать этот вопрос. Прошу прощения, не воспринимай его всерьез, – усмехнулся он. – Надеюсь, нам удастся оказать услугу для каждого из нас.
Экран погас. Вновь повисла тишина, которая длилась бы еще дольше, если б в стенах штаба не раздался оглушительный скрип и треск металла. Половина оборудования заискрилась и вышла из строя. «Интеллектуалам» так и не удавалось ее настроить. С тех пор, как они были заперты в штабе, снаружи творился полный хаос, вдобавок вербованные уже неоднократно пытались проникнуть внутрь, что не обошлось без повреждений. На этот раз токсичные воды довершили их злой умысел.
Пока подчиненные Красного пытались все починить, камеры зафиксировали движение в коридорах и пустующих частях штаба. Охранников в штабе было всего восемь, большая часть сгинула за его пределами еще до того, как здание стало правительственным укрытием. На данный момент паника творилась уже в сердце штаба. «Интеллектуалы» задействовали всю систему охраны, которая только могла работать. Так же в когти угрозе, несущейся меж стен штаба, была отправлена и живая охрана, каждый из которой готов был отдать жизнь за любого из правителей.
Электронная система выходила из строя, а в камеры попадали лишь размытые силуэты, от приближения которых камеры взрывались, превращаясь в огненные факела. Датчики определили критически высокий уровень магнитно-энергетического воздействия, источник которого был уже совсем близко.
– Сделайте что-нибудь! Отсюда что, нет другого выхода?! – ужасался Красный.
– Есть, сэр, но только один спасательный корабль. Доступ к другим заблокирован...
– Так чего вы ждете?! Немедленно отправьте меня туда, это приказ!!! – «интеллектуал» медлил, прежде чем ответить ему.
– Но там места всего на семерых, мой Высочайший... Всех нас тут тринадцать, и еще охрана.
Через панель управления были слышны отчаянные крики и выстрелы. Все присутствующие поняли, что началась настоящая бойня: «они» кого-то разрывают, бьют об стены, проламывают пол и потолок. Механические вопли и крики звучат изо всех динамиков штаба, переплетаясь в смертельную симфонию хаоса.
– Охрана? Охрана?! – изумленно переспросил правитель своего подчиненного. – А ты уверен, что они после такого выживут?! Это их работа и они знают, что их жизни не так ценны, как моя! Часть пойдет со мной, к кораблю, часть останется здесь, понятно?! Чего вы так пугаетесь? Это отличный шанс продемонстрировать свою преданность Империи. Эй, ты! Немедленно открой путь к кораблю!
Подчиненный незамедлительно исполнил приказание. Двери распахнулись, путь к кораблю был открыт.
– Ты, ты и еще ты! – указал Красный на последнего шестого, который был автоматически записан в его команду. Правитель старался показать всю серьезность своего выбора настолько, насколько позволяла его «аристократическая» мимика и «утвердительные» восклицания в конце каждого предложения. Однако подчиненные и так видели, насколько Красному было все равно.
– Мой Высочайший! Разрешите написать последнее сообщение, раз уж нам суждено остаться здесь.
– Что? А… да, конечно. Делайте тут что хотите, и не забудьте задержать этих тварей, чтобы они не добрались до спасательного корабля!
Габаритную дверь проломил чудовищный удар, встряхнув все помещение, отчего правитель разошелся в отчаянном крике. Вербованные уже расправились с охраной и ломились к уцелевшим.
– Чего встали?! Пошли! Живо!! – Красный уже пинками гнал свою команду к кораблю, и вся семерка с криками скрылась в коридоре.
Оставшимся не оставалось ничего, кроме как принять свою страшную судьбу, чем бы она не являлась на самом деле. Лишь один иркен спокойно сел за свое рабочее место и начал печатать сообщение. Одного из товарищей по несчастью это не на шутку возмутило.
– Что ты делаешь, какое еще сообщение?! Нас скоро располосуют на тысячи частей, а ты еще что-то пишешь!
– Мы обязаны зафиксировать все, что сейчас произошло, произойдет или будет происходить! Это одно из правил в чрезвычайных ситуациях! К тому же, нам вряд ли грозит смерть. Я догадываюсь, что вербованные — это перезагруженные или модифицированные иркены, которым не выгодно убивать нас. Скорее всего, мы станем такими же, а потом… если повезет, нас вернут в прежнее состояние.
Товарищ уже не слушал его, лишь шарахался по помещению в поисках выхода. Свет замигал, скачки магнитного поля увеличивались, выводя последнюю электронику из строя. Оставшиеся «интеллектуалы» ждали худшего – один из них забился в угол, другой умудрился разбить окно, выбираясь на крышу с помощью механизированных ног, но на такой высоте подобная затея казалась безумием.
Самый адекватный иркен закончил писать сообщение, сохранив его в базе данных и отправив Инженеру, надеясь, что сигнал не оборвется. В этот момент огромная дверь вылетела из проема и с грохотом рухнула на пол. Что-то стояло в темноте коридора, лишенного электричества, раздалось враждебное шипение. Оно не решалось войти. Жуткое существо отошло, пропуская вперед другого вербованного – охранника. Еще не выжившие из ума «интеллектуалы» узнали его, но никто и не думал подать голос. Они знали – он уже не тот, кем был совсем недавно.
Охранник направился к иркену, сообщение которого уже было за пределами штаба. В напряженной тишине его шаги отдавались эхом по всему помещению. Он заговорил:
– Похоже вы не знаете, какую участь через пару секунд уготовит вам ваш правитель. Слишком чисты ваши мысли...
– Через пару секунд? Не понимаю… Что ты имеешь ввиду?
– У вас мало времени, всем отсюда не выбраться. Очень жаль, что жители Ирка так боятся перемен, жертв было бы в разы меньше… – левый глаз охранника был разбит, на лице появилось два длинных пореза, из которых сочилась кровь, однако он полностью игнорировал боль, пребывая в абсолютно спокойном состоянии.
«Интеллектуал» не знал, отчего голос охранника так действовал на него – его словам хотелось верить. Казалось, что любое произнесенное им слово, подобно течению, унесет с собой все дурные мысли и тревоги. Шипение вербованного в шлеме заставило «интеллектуала» прийти в себя и ужаснуться. Жуткий на вид иркен подскочил к двоим, разом схватив охранника с подчиненным Красного,
