Странно было то, что Тай хоть и убивал ассистентов, не питал ненависти ни к одному из них, по-своему сопереживая им. Ему не нужны были все ассистенты, а только один. Новый пазл из давней памяти охранника гласил, что однажды появится тот, кто погубит Ирк. Этот кто-то окажется одном из двух звеньев, что подтолкнут планету к климатической катастрофе и разрушат Империю. Зим не мог отыскать мысли о том, где охранник нашел такую информацию.
Внезапно перед Зимом всплыл образ иркена в синем, которого Тай принял за солдата. Второй был в белом, в форме рабочего. Он что-то держал в руке. Тай не видел его лица и не знал номера. В следующее мгновение все охватывает белый свет. Единственную и главную деталь Тай смог разглядеть – иероглиф на лбу, обозначающий, что это ассистент со станции «R-771».
Зим шагнул в пустоту, но Сиз успел схватить его за рукав.
– Осторожно, тут нет двух ступеней. О чем ты задумался?
– Не важно, – безразлично ответил Зим и вновь погрузился в чужие воспоминания.
«Тай, ну ты и... Не я, а Диб разрушитель! – всплыла память про Зепа. – Даже... просто вспоминать это ужасно! Зачем он все это с ним делал, это же ненормально?! Единственное, чему он смог обучить Тая — это жестокости и больному воображению, всему остальному он научился сам. Удивительно, что Тай все терпел, ни разу не пытался отомстить. Я бы терпеть не стал...»
Зиму так и не удавалось вспомнить, что пошатнуло рассудок охранника. С ним что-то произошло, отчего Тай и решил таким кровавым образом спасти планету, как он думал. Одного видения с участием Диба и ассистента было слишком мало.
Они почти дошли до конца винтовой лестницы. Зим уже изрядно устал подниматься. С каждым шагом все громче становились звуки неизвестного происхождения, доносящиеся с верхних этажей — были слышны массивные и тяжелые шаги, от которых на лестницу сыпалась пыль. Доносились чьи-то вопли и звук, напоминавший скребущие когти по стене. Зим понял, что если так и будет молчать, то этого долго не вынесет.
– Сиз! Как ты вообще сюда попал, и разве в других частях корабля от тебя не будет больше пользы?
– Меня создал предыдущий капитан Чистильщика, но по неизвестным причинам он умер. Многие считают, что это самоубийство, но я знаю, что все было не так. Вскоре на корабле появилась усовершенствованная система для ликвидирования бродячих E.S. которые, кстати, не могут выбраться из Чистильщика. Я стал им не нужен и меня оставили здесь. Но я продолжаю свою работу, не даю им возможности попасть в оживленные зоны корабля.
– Тебя выкинули, а ты продолжаешь защищать корабль? Это же глупо.
– Я был создан и запрограммирован для этой работы. Даже оказавшись в такой ситуации, я ее не оставлю. Мой хозяин одобрил бы такое решение.
– Идиот... Твоего хозяина, наверно, уже сотню лет нет в живых, а ты служишь этим выродкам со станции.
– Не имеет значения.
– Ну а эти… E.S. которые, энергия и прочее, – Зим вздрогнул, вспомнив, куда они поднимаются, – что не дает им покинуть корабль? Тут включено какое-то защитное поле?
– Нет.
– Нет?! В смысле?
– Все произошло очень давно. Хозяин загрузил в мою память фрагмент опытов, которые тут проводили. Они использовали жителей захваченных планет. Из них пытались извлечь энергию для Чистильщика, чтобы создать бесконечный источник питания. Если бы у них все получилось, неизвестно, до каких размером Империя смогла бы вырасти на неиссякаемых запасах топлива.
«Неиссякаемое топливо? Топливо?!» – Зим подумал о черной пленке, которая становилась его новым телом.
– Здесь произошла крупная авария, из-за которой энергия, извлеченная из живых тел, приобрела… сознание и личность своих хозяев. Им присвоили название «E.S.». Это было только начало беды. Многие считали, что эти существа были связаны с Чистильщиком. Корабль постепенно вытягивал из них энергию, которую они «воровали» из окружающего мира, в основном это было электричество и жители Ирка. Это не входило в планы. Тогда здесь все заперли и забросили. После этого происшествия Чистильщик и получил свое имя. Позже корабль использовали только для преступников.
– Это… просто… ненормально, – не скрывал свое удивление Зим.
– Ты ведь не просто так об этом спросил, верно? – иркен сглотнул, но промолчал. – Рано или поздно ты иссушишь это тело и тебе понадобится другое. Твоя личность со временем разрушится, и тогда ты станешь таким же безумным, как и...
– Хватит! Со мной этого не случится, уж поверь!
Оба молча поднимались. Они были почти наверху, когда Сиз решил закончить свою мысль:
– Возможно, ты был слаб, когда оказался на корабле, или в предсмертном состоянии. Хозяин считал, что им так и не удалось решить эту проблему. Корабль все еще может быть настроен на извлечение энергии, но не в глобальном масштабе.
– Сиз. Если ты сейчас же не заткнешься, я столкну тебя с этой лестницы, – устало заявил ему Зим.
Место: Чистильщик (Лаборатории испытаний)
Они добрались до самого верха. Чудовищной длины лестница была пройдена. Как ни странно, но ни единого звука теперь не было слышно, кроме шагов робота и Зима. Удивительно, но тусклое освещение тут еще работало.
– Что за место?
– Испытательная. Здесь раньше проводили исследования, – тут же в помещении слабо замигал свет, затем вновь все погрязло во тьме.
Зим неуверенно зашагал вперед, все еще сжимая в руках жезл, на котором снова был надет излучатель-фонарь. Пол казался липким, с потолка что-то капало. Внезапно жезл за что-то зацепился. Попытавшись оторвать свое оружие, рука Зима увязла в чем-то скользком и теплом. Тусклый свет в помещении включился уже без перебоев, показав иную картину в лаборатории. Зим отдернул руку с жезлом от колонны с багровой субстанции. Стены были похожи на расплавленный металл, который походил на что-то живое. Зиму тут же подурнело.
– Что, во имя Ирка тут творится?!!! – заорал он.
– Опять... Они излучают нестабильную энергию, которая обращает... – робота отшвырнуло к стене, к которой он тут же прилип.
Сиз осветил пол помещения и
